“世子……”他抚着头想要撑起身体，却感觉脑袋似有千斤重，头痛欲裂，怎么也使不出一丝力气。
    桐青悒伸手将他挣扎着起来的身体轻轻压回床上，静静地立床边看着他，面容逆光有些模糊。
    那道沉默的目光令桑缈有些不自在，更何况他现在如此狼狈，连动一下的力气也没有。他不记得他是怎么回到房间的，但如此足以说明他输给了穆枭，没能坚持住。
    “为什么要逞强？”低沉没有起伏的声音突然响起。
    桑缈一怔，抬眸望向那张模糊的脸，心底竟莫明的有一丝慌乱。他看不清桐青悒的神情，却清晰地感觉到灼亮的目光直直盯着他，仿佛能穿透他脸上冰冷的面具一般。
    他瞥开视线，不去看他：“卑职无能……”
    “明知道是陷阱，为什么还要跳？”
    “对不起，殿下……”
    “我说过，我不需要你为我赴汤蹈火，不需要你的牺牲，更不需要你的自以为是！”那一声不重不缓的声音如风掠过寒冰。
    桑缈将目光落向房间黑暗的一角，沙哑平静地声音缓缓响起：“不管殿下需不需要，桑缈只是克尽职守，履行身为禁卫领军的职责罢了。”
    “……”桐青悒一动不动地沉默着。
    房间的空气变得有些僵硬，烛火发出微弱的“哔剥”声，犹如他平静冷清的眼底隐隐跳动的火花。
    许久，他忽然叹息一声，声音中透着一丝无奈：“我真想看看面具下的那张脸……是不是也如铁一般冰冷。”
    桑缈的身体蓦地一僵，昏暗的光线隐去了面具下那半张脸上的一丝僵硬。
    桐青悒又沉默地看了他一眼，然后转身，抬手挥灭烛火，离开了房间。
    梦境一般的黑暗再次笼罩。
    再次醒来的时候，桑缈发现他居然是在马车上。天空仍旧下着淅沥的小雨，路上一片泥泞，马车行得有些颠簸。
    车帘上映着两名禁卫的身影，他探身望向窗外，竟看到桐青悒披着簑衣簑帽骑马走在雨中。他愣了一下，倏地掀开了车帘：“停车！”
    专注驾车的两人被他突然出声吓了一跳，赶紧收紧缰绳。不等车停稳，桑缈便跳了下去：“卑职该死，让殿下淋雨实属不该，请殿下上车。”
    桐青悒面无表情地瞄了他一眼，吐出两个字：“上车！”
    “请殿下上车！”细雨中，桑缈拉住马缰拦在马前。
    “我再说一次。”桐青悒冷冷开口：“上车。”
    桑缈抬目望向他，清冷如水的眼底掠过一丝复杂的神色，最终却仍旧垂首，一动不动地说道：“多谢殿下体恤，卑职现已无碍，还是请殿下上车避雨吧！”
    蓦地，一阵劲风迎面而来，桑缈敏锐地退后一步，下意识出手格挡直袭他咽喉的掌风。
    “啊！”他一惊，在看到桐青悒漠然清冷的面孔时倏地收手。
    “殿下！”贝叶、贝竺惊呼一声跳下马车冲过来，跪求道：“请殿下息怒！”
    “带他上车。”桐青悒掐着桑缈的咽喉，蓦地将他甩开，然后回身上马瞥向两名禁卫淡淡说道：“不要再有第二次。”
    两名禁卫的脸色微僵，连忙应声：“是。”
    贝叶扶起跌倒在泥水中的桑缈，关切地看了他一眼，垂首恳请道：“领军，请上车！”
    贝竺已经掀开了车帘，站在马车边等着。
    桑缈站起身，随手抹了把脸上的泥水，一身青衫沾满了污泥，虽然狼狈他却仍挺直着肩背缓缓走到桐青悒的马前，恭身行礼道：“谢殿下！”话落，默然转身踏上马车。
    梅雨季节，天空总是阴沉沉的，一场雨接着一场雨。
    朦胧的细雨一路伴随着他们，从那曲城郊落到下穹东境城市孜托城，再一路时落时停地陪着他们到达苏毗城，整整七天，天空没有放晴过。
    天色渐亮，苏毗城青石垒筑的城墙缓缓在晨雾中浮现。下穹的气候远比上、中穹寒冷，已是六月，清晨的雾气仍然透着沁人心脾的凉意。
    当一行人马停在穹王府门外时，正值侍卫交岗。看到风尘仆仆的人马，侍卫们有些惊讶，这个时间会有谁造访呢？
    正待上前询问，就见马车上走下来一名面戴玄铁面具的青衫少年，虽然衣着仆素却难掩那一身清冷孤傲的出众气质。侍卫略微一怔，原本有些嚣张的态度立时放缓了下来：“此乃王府禁地，请问公子有何贵干？”
    桑缈抬头望向王府门檐上那只雕刻得栩栩如生的大鹏鸟，清冷眼底浮现些许感概的温暖色泽。时光荏苒，鹏鸟依然如故。
    许久，他才将目光挪开，看向面前一脸疑惑的侍卫开口道：“麻烦通知你们王爷，世子殿下来访。”
    那一声低哑的嗓音在宁静的清晨如闪电窜入王府门外的每一个侍卫耳中，所有人皆是一脸惊疑，纷纷望向说话的少年。
    站在桑缈面前的侍卫愣了一下，然后有些犹疑地点头，转身走进府内。
    很快，王府内便传来了纷沓的脚步声，侍卫们连忙上前将王府的大门拉开，但见一位身着灰蓝常服的老者由奴仆搀扶着，面容急切地跨出门来，满头华发若雪，身形略微佝偻。
    桑缈怔了怔，目光惊愕地盯着那名老者，直到听到苍老亲切的声音低唤道：“悒儿！”他才猛然回过神来。
    “卑职禁卫领军桑缈，参见苏毗穹王！”他上前一步，两名禁卫也随之屈膝行礼。
    那名之前进去报信的侍卫听到桑缈自报身份，脸上流露出极其惊讶的表情。统领帝国最精锐的帝都禁军的，竟是如此年轻的少年！
    苏毗穹王桐柏目光炯炯地看着半跪于地少年，似有千万情绪齐集于心，最终却只化作一丝轻浅的笑容，缓缓开口道：“免礼！”
    这时，谁都未曾注意到的马背上那一身簑衣簑帽的男子翻身下马，缓缓走上前来，微倾身向桐柏轻语道：“叔父，青悒来看您了。”
    簑帽取下，一张温润如玉，清冷如冰的绝色俊颜显现于众人眼前。
    穹王府门外一众侍卫、奴仆皆面露惊艳之色，瞪大眼看着俊美如仙，尊贵不凡的桐青悒。怔忡了片刻，众人方才急忙跪拜：“恭迎世子殿下！”
    桐柏怔怔地看着九年未见的桐青悒，激动之情溢于言表，苍老的双眼中隐有泪光。当年那个清冷孤傲的少年，如今已然显露王者之气，越发的沉敛漠然。
    他缓缓举步走近桐青悒，身体有些颤抖，刚要伸手，脚下却突然一个趔趄。
    “王爷！”奴仆惊呼一声，奔上前。
    桐青悒更快一步地扶住了他。离得如此之近，桐柏的苍老越发清晰地袭入他的眼底。漠然的脸上忽然涌起了一丝淡淡的悲伤，他不自觉地握紧了那双颤抖的老手。
    “呵呵，人老了，身子骨越来越不听使唤了。”桐柏笑着，稳住身体后抬头望着已然比他高出半个头的桐青悒，感慨道：“都长这么高了啊！”
    桑缈沉默地看着桐柏苍老佝偻的背影，蓦地感觉到有一道异样的目光朝他背后射过来。
    “这天眼看着又要下雨了，王爷还是请世子赶紧进府再叙吧！”
    一名衣衫褴褛的老僧人自门后走出来：“蒸民绿度里，拜见世子！”双膝双手及地，额头轻触地面，那是苦行僧人的跪拜之礼。
    桑缈蓦然一惊，当僧人再次抬首，那双烔亮有神的眸子如明镜映入他的眼底，令他心底莫名一颤。
    仿佛察觉到他的异样，桐青悒忽然转过头来看了他一眼。
    “对对对，进府再叙，瞧我这激动得，竟然让你在门外站了这么久！”桐柏笑呵呵地拉着桐青悒的手，边走边对管家吩咐：“赶紧去准备准备，摆宴替世子接风洗尘。”
    “是！”管家立即领命而去。
    一时间，王府上上下下因为世子驾临而热闹忙活了起来。
    虽然世子轻车简驾低调而至，但是下穹地区苏毗城、静雪城、穹保城、黄牛城、孜托城、昌都城，6部39族大大小小的官员们还是闻风而来。从第二天开始，来穹王府登门拜访的官员便络绎不绝。
    下穹王府，人丁稀薄，一向清静。即使是逢年过节，王府里也不似一般达官贵族家里铺张热闹。一连数日，穹王府却是歌舞喧哗，丝竹欢乐不绝。