加入冒险家协会一直是一件容易的事。
    只要你来到某座不受帝国直接控制的城镇，来到那隐蔽而昏暗的角落，亦或直接称之为贫民避难所，这冒险家协会据点，通过一场可有可无的面试，你就可以获发以威尔莎女士之名下发的“冒险家协会成员证书”。凭借这份证书，你可以很轻松地游走于各大据点之间，享受食物，住所和医疗。
    所以无论你是什么身份。受通缉的罪犯？眼冒金星饿得头昏眼花的流浪者？或者是身负重伤命悬一线的可怜冒险家？冒险家协会对所有人一视同仁，不问出处，不问来历。他能做的，只有用仁慈的胸怀永无止境地接纳。
    很伟大不是么？浪费如此多宝贵的资源来护佑一些根本没用的人，乃至他们只会呆在这狭小黑暗的旅馆中吃着粗粮闭门不出也完全不会驱逐，即使他们完全没有任何贡献？其实在包括皇家势力和其他古老贵族的眼中，这更像是一种近乎变态的愚蠢，不可救药的同情心泛滥。
    “威尔莎”，多么美的名字。一定是某位贵妇吧，但无论翻遍怎样的典籍去寻找她的过往，竟无法得出任何结论。此人不服务于任何势力，不出自任何家族的余荫，也没有职业，更查不出任何财富背景。但这一直隐于幕后的冒险家协会会长，竟奇迹般地依旧运营着这每天只出不进的慈善互助组织，让一群无家可归无事可做的废物消耗着从总会每日分发和剥离的财富。
    难以想象，难以理解，不可理喻。
    但如果仅仅是这样也就罢了。毕竟威胁不到洛安帝国，与库尔斯特比还是嫩了些，不至于特别注意，或是抱有明显敌意。但是问题就出在这位一直消失的“威尔莎女士”，修订出了一本专属于《冒险家协会成员》的律法。如果不遵守，任何成员都将被处以永久驱逐的处分，更有可能遭受秘密处决。
    而该律法有云：所有冒险家协会成员，一旦收到资格证书，必须立刻断绝和洛安皇室的任何联系。不得在洛安直辖城市担任要职，不得与洛安贵族产生任何来往......
    密密麻麻写满了羊皮纸。进入条件轻松异常，福利待遇令人吃惊，生活自由且舒适，哪怕偷盗和掠夺都不会遭受驱逐。而这所谓的律法上一系列的“禁止”，竟全都是针对那位终日恍恍的腐败皇帝，和在他们眼里早已没有希望的帝国贵族。
    这不禁令人猜测——他们所心怀的对帝国的愤恨，对贵族和骑士团的鄙夷和唾弃，究竟来源于“威尔莎”怎样的过往？是什么样的渊源，让这位自始至终都猜不透身份的神秘女人能将无法释怀的愤怒化为铁律，让她的追随者至死相随？
    皇室最高律法官格拉摩尔无法理解她的行为，也不愿再去调查和思考。他也就只能在《洛安黄金律法》的宝典上多加了一行字：
    冒险家协会，是法定意义上的非法组织。一旦犯罪被抓，格杀勿论。
    所以......所以啊。
    仇恨永远不会化解。冒险家协会用自己的宽容和慈爱号召着世间受压迫的可怜者们，永远不臣服帝国的淫威，将反抗进行到底。而掌管洛安大陆的审判者们，也当然不会委曲求全地妥协。任何皇室直辖的军事，经济，政治重镇中，尽管冒险家协会的探秘者们曾无数次试图开设据点，却无一例外地被捕获并当街宣判和处刑——
    他们甚至不需要审讯。他们把那些看似不屈却一直颤抖的可怜人们绑在行刑架上，然后用最原始的铡刀砍下他的头颅。即使这已经是魔法和信仰的时代，却依旧崇尚着最血腥的暴力。
    这就是统治者吧。这就是洛安。在人们嘴里，以帝国最高行刑官“维克”为代表的刽子手们，是最野蛮的暴君的化身。
    甚至还流传着那样的传说——洛安皇城的地下有一座庞大的地狱监牢。无数的冤魂痛哭之声，会日日夜夜地从中传出。这或许是比不死族们的染指更恐怖的暴行......
    因此，任何忠于冒险家协会的成员，都是绝对不会和帝国势力产生任何纠葛的。他们宁愿和一些相对自由化建设的类似“奥安”的城镇，或者是独立管辖的“圣树镇”进行任务上的配合及各种往来。中阶“流亡者”科林·曼奇，当然也是一直恪守规章，向“威尔莎”献上自己忠诚的践行者。他将她的法典如祷告般印刻在脑海里，至死不渝地追寻着那位女神的理念。
    甚至他会偶尔认为，“威尔莎”就是“黑刀”黑格斯派下凡间指引流浪之人的赐福者。而她必将引领着冒险家协会走上拯救之路。从未出现却又无时不在地下达命令——这样的行为，不就恰恰印证了她神使的身份吗？
    可是，曼奇却永远无法想象“威尔莎”真正出现眼前的这一天。没有画像，没有任何存在的证据，甚至没有任何记载和传说。在这被称为永恒之境的虚拟空间中，眼前的虚影却告诉了他一个惊人的真相......一个令人不寒而栗的“事实”。
    这不可能......威尔莎女士，怎么会！
    “我知道你在想些什么。你的面部表情很好地展现了你的惊讶，惶恐和不知所措。你产生了怀疑。冒险家协会传闻中的会长，竟会出现在与帝国有着直接来往的圣树镇，在伊沙家族的管辖下守卫着所谓的魔法知识协会。一下子，好像我变成了一个游走多方势力，不忠诚于自我理念的背叛者与怪人。我怀揣着不可告人的目的，一直隐藏着自己的身份。”
    那女人微微叹气，温柔却又带着失望的调侃。
    “但事实就是，这个世界上的每个人都有多重身份。街头随便卖些药水的小贩很可能是顶尖的药剂实验师，铁匠铺里捶打兵器的铁匠很可能是靠拆解委托武器的结晶来强化自身装甲等级的高级佣兵......千人千面，这并不意味着每个人必须按着理想化的方式生存于视野之中。”
    “所以你明白吗？我就是威尔莎·观星，冒险家协会的掌管者，也是你一直追随的领袖。虽然很抱歉必须以这种方式呈现在你面前，这或许在你眼里并不含有多少尊重之意，但请务必相信这永恒之境的存在，与我等必将追求的归宿。”
    “我们的归宿......是？”曼奇缓缓开口。不知为何，一种令他极其失望的心境一直盘旋在他心头。仿佛在他眼里，这令人意外的偶遇不应该是现在的模样，漫天星辰似雪固然令人沉醉和迷离，缠绕于身体之上的恢复之光也干净和纯粹，却唯独少了些感觉......
    那种说不出来的冷冽感。好像威尔莎并不应该是这般模样。她如黑格斯一样是信仰，是容不得污蔑的月光。
    或许想佐证猜想只有一个问题吧。如果她真的是威尔莎，一定会完美地解决自己的问题。
    我们的归宿，到底是何方？
    “归宿，么。”
    她沉吟着。那只能隐隐看出轮廓的曼妙女子又开始在眼前踱步。高跟鞋踩踏在地表上发出滴滴答答的声音。长裙拖曳着划出水蓝色的轨迹。
    “在我看来......或许所有人类的归宿都是永恒之境。由弱小变为强大，在这如时空隧道般悠久的隔绝空间中品尝亘古辉煌知识的芬芳，在智者和大师灵魂的引领下成为如他们般，能将世界的精华传承下去的圣者。甚至能看穿世界的真相，能给洛安大陆之人带来救赎和希望，能写下预言和传递文明给未来，乃至将不死族彻底驱逐？”
    “如果能有更多的，像杰式卡和你这般的追求真理者加入永恒之境的锤炼，那么圣者的规模将进一步扩大，黄金树的教义也将更多地传递。灾难也会伴随更多的黄金树盛开也永远被遏制也说不定。”
    “这或许就是我们的归宿。造物之神将永恒之境从历史的旋涡中拯救，一定就是期待我们走向这样的归宿。所以，强者啊。”
    她停下脚步，纤细身姿转向曼奇。玉指微翘极尽美艳。
    “这也是我邀请你加入其中的原因。作为冒险家协会的一员，你理应承受起如是的重担，去完成洛安帝国未竟之事，为世人带来希望啊。”
    ......
    听完“威尔莎”的一番娓娓，曼奇反而轻松了。困惑在脑海的失望疑云消散无踪，取而代之的却是一种“幸运”和“释怀”。他又想起了眼前虚影所说的“梦境”，眼神迷离地抬起头，望向星辰浩瀚的苍穹。
    真的好美。美得令人沉醉，不愿离开。
    答案揭晓了。
    “这并不是我想听到的答案。尊敬的利帕尼魔法知识协会会长。您的魔法水平的确令人惊讶。在遇到您之前，我真的没想到利用魔法竟还能创造出如梦境般虚无缥缈的幻象。月，星辰，还有这环绕着我的星云，肆意挥洒的凉风。”
    “但是我无法接受将您与那位会长相联系。如果是她，一定不会认可永恒之境这般能铸就半神和圣人的圣地，会是人类最终的归宿。她对普通人施舍以无尽慈悲，即使他们再一事无成再无所作为都会一视同仁地施舍以庇佑和食粮。”
    “她并不会期待这些普通人成为圣者，去接受永恒之境的试炼和升格，成为您所说的那种拯救世界的英雄。因为，任何人都有在这片黑暗大陆活下去的资格。尽管追求不同，并不代表他们失去努力生存的权利。即使三十多岁却连低阶资格证书都无法取得，身上一块烂铁都没有的冒险者，依旧值得尊敬。”
    曼奇抬起头，清澈的眸子与那高贵女子对视着。他能感受到某种如明镜般澄澈和干净的情绪。在这近二十年的浮沉中，这似乎是头一回。一直被死亡和灾难捶打的他，如今终于有了喘口气审视自己的时间。而这一审视，就好像回到了年轻时冲劲满满的那个自己。
    那时的自己，抱负满满，年轻气盛，发誓要闯出一片天。而当克拉尔镇被不死族屠戮殆尽，只剩自己一人逃脱时，那般少年意气，好像就开始逐渐消失，直至荡然无存了。
    而如今......
    “所以您明白吗？这是冒险家协会一直认定的信条。您所掌管的这片永恒之境，不会是人类所追求的归宿与未来。或许，人类所应该追求的归宿，本质就是毁灭，和重生的轮回。这一点上，您不可能是那位领袖，威尔莎女士本尊。”
    “喔......还真是让人无法反驳。难以想象的是，尽管已经那样深刻地审视了你的内心，却依旧无法对威尔莎有准确的定义。看来还是我太浅薄了。”
    女子轻笑着，又再次端坐魔法宝座之上。
    “还有没有什么你觉得不对劲的地方？我总觉得你还瞒着我些什么。就算输也该输得畅快点不是吗？我想知道原因，以便未来改进。”
    “倒也还真的有。”
    冰凉的热气从口中缓缓呼出。
    “那位少年。你甚至提都没提的那位少年。”
    “嗯。那个自称是猎头的孩子。他怎么了？”
    “来到利帕尼的冒险家协会据点，再向雷非莉娅教堂寻求黄金之种和牧师跟随，再拯救奥安......这并不是杰式卡殿下的主意。潜意识里好像确实是殿下下的令，但仔细回忆后，却又并不一样。”
    “是那位少年猎头说服了杰式卡殿下改变主意。他决意净化奥安，而不是如殿下所言让那座城镇化为永远的废墟。”
    “那将会是载入史册的一战。那位猎头，会被千秋万代铭记。”