马蹄声。如雷鸣般奏响的马蹄声。
    呼啸在耳边的狂风于沉重的呼吸中摇曳。
    一支骑兵军团正在密林小道中驰骋，泥泞地践踏在飞溅的尘土上。
    他们收到了紧急命令，直接由皇家魔术协会下达的铁命。他们作为距离“绝望密林”最近的皇家直属部队，必须火速前往查看发生之事，并如实汇报上级。
    占星师观测天象时发现了恐怖之异变。与曾经几近毁灭洛安王国的天际陨落类似的火焰之海，正不遗余力地向大地冲来。距离天灾已过千年有余，如果这正预示着新一轮灾难的洗礼，那么对于皇帝陛下而言，及时组织救灾和防御力量实为上策。王都必须被重重保护，绝不能陷落。
    这是占星师与皇家魔法师们给出的共同意见。他们认为，千年轮回的天灾正在重新酝酿并且对洛安大陆虎视眈眈。
    唯有一人例外。她是皇家魔术协会会长，也是最顶尖的皇家首席魔法大师。已享百岁天年的她，正依旧精神矍烁地领导着整座王都魔法师们的团结。她拥有着普通人难以企及的高深智慧，已修习过上百种法术。作为最强的高阶魔法师，他是整个洛安大陆最企及“奥术”境界的“神之候选人”，是举国唯一的拥有“天临者”职介的究极大师。传说，他能与那遥不可及的天空上方直接沟通，从而借助天神之力获得取之不尽用之不竭的超量魔法。
    正是这般拥有至高无上的话语权之人，却不乏担忧地喃喃如是叹道：
    “这可能并不是天灾，而是人为施放的法术。”
    “老身记得这个术式。借助纯厚的火焰结晶之力可召唤出的巨型陨石雨......这明显是奥术的智慧。封存在过往中的禁忌魔法——天火。”
    热烈的讨论瞬间鸦雀无声。那令人闻之色变的名字回荡在金色魔法大厅中，竟无一人敢质疑丝毫。科曼·格林，这位令人尊敬的老前辈，在阁楼间遥望着陨石如流星般在远方的硝烟中，有规律地向地表坠落，精确的打击和由点及面的扩散范围降临在那远方的边陲之地。他仿佛看到了一道被熊熊烈火包围的身影在空中吟唱着那带来毁灭与恐惧的禁忌法术，而被仰望的至高之姿被万人敬仰和膜拜，愈发在灿金色光芒的闪耀中飞升和崇高。
    大贤者。究极之境。神秘力量的持有者发出着不屈的桀骜呐喊，面对着猖獗肆虐的不死族怪物，试图守卫人类最后的尊严。
    何等神圣的一幕。顶礼膜拜的神灵啊......崇高而慈悲的救赎，终于降临于世了吗。
    “去。派遣去天际省的骑士团分队应该就在那片区域的附近。用魔法猎鹰联系他们，查清楚一切。”
    “遵命。但是，天临者大师，为什么不派魔法猎鹰直接查清楚？”
    身边金袍披着挂满璀璨宝石的亲传弟子微微鞠躬，却如是不解问道。
    “你没注意到吗。原先派去监察那片区域的魔法猎鹰已经完全失去感应了。在那样的能量和魔法冲击下，没有任何造物能幸存。我们想要的答案，也无一能揭开。只能依靠活人远远观望才能窥见那秘密的一隅。这点道理都不懂吗？”
    格林愠怒地敲了敲学生的头，起身准备离开观星台。众目睽睽之中，他微叹出一口气，竟是在暮光辗转之中开启一道传送魔法阵，向着空旷寂静的皇宫移动而去。
    “这里就交给你们了。我离开一会......马上回来。”
    近三十年来，这是他第一次拜访那位已腐败颓废到无可救药的洛安最高之主。这位如冢中枯骨般名存实亡的所谓领导者，放任着洛安大陆遭受黑暗力量的侵蚀，却自暴自弃般地听之任之，不愿改变丝毫。他甚至放弃了来自圣明领主“凯瑞·奥”的遗训，停止招募贤才，甚至连完成s级委托的小队都已再也不愿接见。
    如果这样应对以前不死族潜伏的状态也就罢了。而现在，倾巢而出的不死族将造成恐怖的灾难。奥安，利斯塔，底赛......这些已经沦陷的城市传来的悲报令人触目惊心。如果再不及时应对，等不死族浩瀚向人类首都洛安城冲来之时，或许正是灭亡钟声敲响的时候。
    更何况，意料之外的事情正在发生——人类中存在能够释放奥术魔法的异能者。如果能争取过来，或许对压制不死族的进攻将有极大之增益。至于禁术的问题，格林并不希望计较太多。他和那些协会里迂腐的老头子们不一样，曾受高人指引的他，拥有最起码的良心。
    如果不是那位中年神秘法师的帮助，恐怕他早就和那些难民一样被啃食得一干二净了吧。
    人类王国绝不能就此陨落——绝对不能。
    .......
    正如科曼·格林如此坚定的信念，扬鞭飞速奔袭着的“飞翼”骑士团团长杜沙也是一样的想法。这位正义凛然的高阶骑士“近卫军”在收到命令之后立刻选择了出发。即使“里索克”城中公会大厅里的饭菜依旧香热可口，他却已然顾不上丝毫。
    叫上自己的士兵，披坚执锐，为战马装备重型铁甲，然后背上战旗，向着目的地进发。组织队伍和进行战备的动作与流程行云流水。这位战无不胜的指挥官，再一次踏上了自己的征程。
    这次的任务，如之前传递信息的猎鹰所披露的一样，调查真相并寻找可能存在的“奥术魔法师”。格林前辈的分析确实有理——这天火与天灾最大的区别就在于，极具规律可循的天火明显是受到引导之作用，才会稳定地向某个固定地点冲击而去的。而完全不可能受控的天灾只会漫无目的地席卷世界的每个角落。仅差一个字，性质上却天差地别。
    所以此次的任务相当重要。如果能找到他并将其举荐给王都，那么毫无疑问人类势力将收获一名甚至与格林前辈实力相当的王牌法师，从而在与不死族的作战中获得优势。这或许是战争的转折点也说不定呢......
    总之，赌上骑士的荣耀，一定要护那位法师周全！
    这样想着，伴随着悠远的马鸣声，杜沙加快了速度。而紧跟其后的数十名铁骑，也扬鞭加速冲锋，在遍地泥泞的羊肠小道上如闪电般辗转腾跃，在夜幕中披上黑色的面纱。
    周围寂静得异常。这被战争和鲜血洗礼的焦土到处散落着不完整的尸首和残缺的武器，也有被砍得七零八落的尸魔和饕餮等怪物，其中也有一些暂时未能分辨出形状的别样组织器官，像是由多种不同肉体缝合而成的巨型尸块。而地上还依旧沾染着的些许紫焰正倔强地燃烧，正表明着邪能冲击所带来的污染和破坏已然渗入这片地表的每个细胞。
    无孔不入的不死族会将接触到的一切都变成他们的造物。人，植物，动物。格林至今都忘不了，他亲手杀害自己从年轻时就一直驯养的那只野狼时的挣扎。它被某种巨型蜘蛛所捕捉并试图作为养料吸食，杜沙将其救下后却发现这蜘蛛乃不死族生物，而被蜇伤和感染的“图尔”野狼，连自尽都做不到却只能被麻木地腐化，然后变成一只扎满尖刺与肉瘤的畸形幽灵狼。他敌我不分地发疯攻击着，直到将整个营地都破坏得七零八落。无奈之下，知道自己的同伴再也不会回来的杜沙，用附魔了的银色巨剑，贯穿了幽灵狼的心脏。
    那心脏还是热的，依旧温热地跳动着，“图尔”的四肢却已无力地瘫倒在地上，唯一完整的那只如红宝石般闪亮的眸子静静流淌着晶莹之泪，又逐渐因大量失血而变得鲜红，直至将浑身彻底浸泡在血海中。
    那是自己曾经最好的朋友，就此却与自己再无重逢之日。杜沙见过太多的牺牲，却从来没想过，当自己最珍视的存在在生命中彻底消逝的那种挣扎和绝望，是多么痛彻心扉的折磨。
    自那件事之后，杜沙反倒再无留恋。父母，兄弟姐妹尽数死于不死族之肆虐，如今连“图尔”也是。他此生只留下了最后一个愿望——消灭不死族。杀多少都不为过。
    因此，他会为那些足以抵抗不死族之人提供近乎铜墙铁壁般的至高守护。也正因他的坚毅，他在王国部队中的晋升速度超乎任何人的想象。
    决意。那是人类情感中最不可动摇之基石。
    杜沙望着堆积成山的腐臭尸骨，竟无丝毫波动地继续飞驰。这从远方和附近不断飘来的腥臭之风，火焰静静燃烧于村庄和补给仓中的焦深之味......这人间炼狱所导致的沉沦的废墟，只可能在不久的未来愈发膨胀和扩大。永无宁日的纷争与战斗，才刚刚开始。
    而一阵嘈杂声却打断了他的思绪。
    “师傅。快看！天上——陨石要降落了！形状和轮廓已经相当清晰！它们已完全穿透过大气层......天空已经彻底被这恐怖的绯红染尽！天火真的要被实现了！”
    说话者是“飞翼骑士团”的二把手，也就是杜沙曾经的徒弟，奥德赛，现在也已经是40岁的中年沉稳男子。只是当他望见天空中这宛如天灾亲临的陨石海时，仍不住地惊呼。
    确实。来了。这足以摧毁一切的接连不断的陨石海依靠快急缓慢的调节已在不远的空中彻底连成了一整个方形的平面，极其工整地汹涌而来，不出五分钟，这陨石就将彻底砸在他们的目标地——也正是如今战斗的嘶喊声听来已十分清楚的绝望密林中央！吟唱最后的步骤恐怕即将结束，在那之前，必须保护那位法师撤离此地！
    完全可以推断，“天火”的目标是正与其交战的不死族，而非人类领主。因此，可以判断来者身份绝对是隶属人类帝国的“善意”方。也绝对不会对骑士团一行人发动攻击。
    这样想着，杜沙的心中不禁轻松了些。冲过这个拐角便可到达战斗发生处！准备好救人！
    “所有骑士！拿出长枪！”
    “是！”
    银白色的长枪在夜空中闪耀。战马喷吐着热气向那腐败藤蔓蔓延的墓地中疾驰而去！
    “所有骑士！威能加持圣盾！”
    “是！”
    令人震撼的应答声。连同杜沙在内的十二名骑士，极其整齐划一地战吼着，然后身前竟伴随着银白色的纯光形成一道环绕于身边的厚实屏障。随后，这屏障在振奋人心的呐喊中继续得到强化，逐渐幻化成一面近乎与人齐高的厚实方形大盾，捆绑般地与长枪融为一体。近十米长的重型马枪架于盾墙之上，融合在一起竟有种极其诡异却又纹丝合缝的暴力造型美学！
    “我们是飞翼骑士团。我们是洛安的荣耀！”
    “我们的信念就是我们的翅膀。我们的威能就是我们的长枪！”
    “执此战旗，在此立誓！冲破不死族之包围，守卫我们的战士！”
    “是！”
    盖过了一切喧嚣。在这令人震撼的士气鼓舞中，这十二名勇敢无畏的骑士奋不顾身地冲入大墓地之中，向着光芒洗礼之处呐喊着冲杀而来。
    但是当战场映入眼帘，这不可思议的场景却是令人大脑短路一般地被巨量信息轰炸和填满。
    比大教堂还要耀眼的圣光，神圣的八翼天使与持剑男人，在火焰新星中漂浮空中的苍老法师，咏唱高贵圣言的神秘老者和蔚蓝色符文能量，一个紧盯着持剑男人默默无闻的平平少年，漫山遍野冲来的无数的尸魔，僵尸，骷髅，饕餮，于空中喷射紫光的骨塔，以及......那比天空还要壮远高阔的紫皮巨型丑恶生物。
    密密麻麻的尖牙在他的嘴中挤成碎末。足足六个眼睛在绿色的邪恶瞳光中闪烁。而他手中的武器则更是狰狞和丑恶，明明是一把战戟的形状，却因攀附了活体生物而变得刀不像刀叉不像叉戟不像戟，以一种变态的融合的姿态，对八翼天使组成的神圣护罩展开着强烈冲击！
    这样的场景，这样混乱的场景......杜沙短时间内，大脑一片空白。
    他指挥着同样茫然的骑士团向前冲锋，将无数不死族怪物踩成肉沫。
    但他同时也问自己：
    这里，真的还需要我们吗？