“等等！我不明白！”
    少年却是猛地拦住了他。这个冷漠的男人身上的神秘感令人不寒而栗。
    “他”是指谁？为什么想看背包？又为什么要突然当我们的伙伴？又是如何知道委托一事，又是如何了解的我？
    这些问题全都没有搞清楚，来龙去脉不明不白，这个自以为是的男人的动机是什么？要达成怎样的目的？接近我对他又是否有半点好处？
    一团浆糊。经历了这么多事，少年根本没法对一个陌生人充斥着百分之百的信任。
    “回答我的问题。把不清楚的地方都解答清楚，我才会考虑跟你组队。”
    “......”
    阴冷的眼神。男人大剑拖于地表，锐利地斩碎泥土中那零星的寒草，不闻不问地推开少年走向前方。
    月影笼罩于城池的高台之下。刺耳的逃难和呼喊声在远方喧嚣。
    “已经不重要了。知道那些，对你毫无帮助。”
    他平静地低语着。
    “在这肮脏的血腥世界活着，就注定不会只拥有一种身份。你会接到很多很多的任务，目不暇接难以应付，但为了那一点微薄的报酬还得拼了命去抢夺。这都是你以后必定会经历的事情。”
    “只是......很少有人会为了报酬拼上性命。支撑他们的并不是奢华的洛安币和定居王都的美梦，而是某些——高贵的信念。”
    “从这个角度上，你结识了两个伟大的朋友。而那位骑士，也并没有辜负任何人的期待。他保住了我们所需要的一切。”
    “所需要的——一切？”
    “是的。所需要的，一切。预言早已证实了一切。你自会知道的。”
    “说回正题吧。关于你们的目的地，冒险家协会有了更清晰的认识。先于王室发出的委托，我们的侦察兵早已探明了那里的异变并发出了警报。”
    男人岔开了话题。显然他并不喜欢没有营养和意义的论调。
    “冒险家协会，那是什么？某种，组织？”
    “当然。区别于职业行会，冒险家协会是更民间的合作协会，各个城市和聚落都散落有据点，近乎所有的冒险家都可以在那里获得充分的休憩，只是环境会简陋一些。更友好也更团结，可绝对不会像你刚刚到奥安镇一样......遭受非议和打击。”他微微摇头，对少年的经历似乎了如指掌。
    “说回正题。冒险家协会的结论是，那里已经成为了规模庞大的不死族栖息地，并且迅速繁殖中。难以想象依旧没有露面的领主究竟多么恐怖，而天曲省所丢掉的货物，或许并不是简单的粮草那么不值一提。”
    “什么意思？不是粮草？可是——”
    “天真的令人想笑，孩子。这个世界充斥着太多谎言。王室也绝对不可能把信息全部透露给你。事实上，你应该明白，那则委托已经害多少人丢了命。”
    “你是说，不仅仅是奥安收到了紧急召唤？”少年屏住了呼吸。
    “当然。大墓地，也就是你们目的地的暂用名，已经尸横遍野。佣兵们和不死族怪物经历了一场恐怖的死战。尼托镇，浩斯镇等附近的城镇都有职业行会派出的探险队，可惜......无一生还。”
    他冷冷地说着。就好像那些生命的逝去跟他毫无关系。
    “而在冒险家们因sss级委托大规模阵亡之后，不死族们发动了大规模突袭。你所立足的现在，正是人类帝国遭遇蚕食和侵害的恐怖。”
    “我们都被骗了。而王室则只梦想达成目标，丝毫不管冒险家们的死活。接下来只需要他们遣派皇家骑士对不死族领地扫荡一空，则又可以在人民中建立足够的威望，收取足够的洛安税了。”
    振聋发聩。眼前这男人近乎漠然地说着这些足以震惊所有人的恐怖言辞。如果瑞克在旁边，他肯定会毫不犹豫地以叛国罪将男人抓获，审讯之后动用裁决之刃一斩两半吧。
    可是如果这就是现实呢？如果他所说的所有话都并不是推测而能得到验证呢？
    少年一阵胆寒。
    如果真的是这样，那么这个国家还有半点的希望吗？洛安大陆的人类所奋斗的，难道只是自私的谎言吗？
    他近乎求助地望向米歇尔。相比于少年，他的表情格外镇定。
    看似对这些早已习以为常。
    “合乎逻辑。他说的话我并不否认。”
    “什么？”
    “我是说，孩子。这个王国从很久之前......从凯瑞·奥去世之后，就已经变成了这样。贵族们只要能活着，就可以无限地牺牲普通人的性命。”
    “可是这样委托的意义又是什么？如果没有人能完成，如果大家都一直在送死，那么直接下令杀光所有冒险家不就行了吗？何必大费周章？”
    “不。”米歇尔拍了拍少年的肩，示意他克制自己的愤怒。
    “他们在选拔强者。足以和类似库尔斯克的分裂势力抗衡的人，足以和不死族抗衡的人。他们需要那样的人来巩固他们的统治。在无尽的富贵面前，无论曾经多么清白无畏的冒险家，都会屈从。”
    “想必这也是冒险家协会成立的原因之一吧。里面的成员不得和皇室有任何接触......这一条规定，可是非常明白的。当初的创始人看得非常透彻。”
    两人的目光，此时同时向少年瞥了过来，似乎在观察他的表情。当一个认为王室至高无上，总是渴望接近他的少年打破了认知和幻想开始正视世界的黑暗的时候，才是他真正长大的时候。而现在的少年显然并没有这种本事，脸上青一阵白一阵。
    但是，似乎又并不是仅仅地观察。他们两人的脸上都有一种莫名其妙的......意味深长。
    像了解很多一样。像知晓很多过往，和现在。
    猎头们往往是最善于幻想的。他们总是过于理想主义，自信地以为自己能组建起一支无法被打败的至强团队，完成那些令人望而却步的艰难任务。而多数情况下，这样的期待都是以失败告终。不死族的力量太过强大......又有几人能从这些魔爪中善终？
    可也就是这样的期待和信念，让曾经的他们，显得那么值得尊敬，那么可贵。
    “玛尔。”
    奥安镇外，萨玛村。较之格兰村的败坏和凄冷，萨玛稍显繁华，人流量也并不少。其中虽然并没有财力组建职业行会，却也有了冒险家协会的驻扎。作为旅居的合适安全区，萨玛大大方便了冒险家们完成委托。
    而在红砖制成的冒险家协会信息处，一脸疲惫的玛尔仿佛正从睡梦中醒来。他刚刚完成了一项运送货物的a级委托，又受到召唤连忙从百里外赶到了萨玛。
    如果是像瑞克和迷蒙那样的人召唤玛尔也一概不会理。他早已反感于奥安镇的故作严肃和严刑峻法，如果有可能的话他真希望一辈子都不要回到那种地方，还要遭受非议。
    的确，他真的当过逃兵也夺取了战友遗物是个小偷，但那样的不光彩往事也不必一直拿出来讽刺......真的不必。
    或许这也是他和瑞克等人一辈子都无法走到一起的原因。但眼前这个人不一样。
    他有恩于自己。无关性命，那是尊严的恩惠。
    他是那个能帮自己重新站直腰板，光明正大行于世间的人。
    因此，只有他的要求玛尔绝对不会拒绝。只有他的任务玛尔会竭尽全力去完成。
    他正需要玛尔，所以才会那样呼唤这位骑士，下达命令。
    “玛尔。”
    他一如既往地平静。
    “是。领事大人。抱歉——没能及时回应您。请下达指示。”
    “没事。其实是个很简单的任务。情报处显示了一条值得关注的信息，你帮我去调查一下，尽可能保护目标的安全并且及时汇报进展。”
    “请问是何人，值得您如此关注？”
    阳光从水晶石制成的玻璃中折射而下。那是整个洛安最便宜却材质相当可以的“洛安之铠”。普通的民房，大多都是水晶石制成，不配与魔法扯上联系。即使如此，如此大规模的水晶石建设依旧花了大量建筑师的精力。
    这是属于普通冒险家们的天堂和荣光。遍地的低级冒险家，在这里寻求庇护。
    “一个少年。他拥有着芮尔的传承......仅那一本的，猎头秘笈。它拥有着难以想象的价值。我要你保护他，保护那本书，直到我们能揭开那本古书的秘密，取得其中的神法，由冒险家协会取得其中的精华。你明白的——这是协会对你的终极考验。如果你能成功，你讲正式进入长老院。”
    “我——我知道。可是芮尔，那位英雄不是早......猎头已经销声匿迹了。又为何对一个没落的职业如此上心？”
    “我们只知道我们要抓住一切机会，哪怕这个机会其实并不现实。去吧，去完成你的任务。我也会暗中帮你，及时联络。目标，就在洛兰村。”
    “遵命，执事大人。我会竭尽所能。”
    他这样说着，单膝跪地行礼，便戴上头盔快步走出大厅。
    那时的男人依旧忧虑万分。他不知道少年的前路会如何，他也不知道玛尔是否能优秀地完成任务。于是他安排了很多“流亡者”盯梢。中级刺客“流亡者”是冒险家协会高级会员中最常见的强者。他们其实一直可以依赖自己立足洛安大陆，却一直没有忘记帮助他们的协会，所以交代他们帮忙应该不会有大问题。
    但是也说不准他们面对突发情况会如何应对......所以自己还是留在城外应变比较好。
    少年。那个高贵的灵魂是否依旧在你的体内盘旋？
    男人静静坐在高台之上，把思绪抛向无尽的远方。
    大墓地......
    还有多少？