华信街。
    头戴羽翎、身披玄甲的亲王骑卫，已经提前一步达到此处、分列街头两侧。
    原本如潮水一般的人群，此刻被强制退至街边，留出一条空旷大道来。
    在众多骑卫地注视下，那两架镇北王宫的华丽马车，缓缓前驱。
    人群熙熙攘攘，但他们之中没有一人对镇北王有任何微词……
    一方面是因为确实不敢。
    但更为重要的另外一方面，是他们对严栋心悦诚服。
    镇北王严栋虽然霸道冷酷，但是其治理下的北地十六州，却是一片吏治清明的景象。
    其麾下镇北军更是骁勇无敌、天下无双，北疆蛮族已经近二十年不敢南下进犯北地，只敢偶尔去骚扰一下大乾其它与北疆接壤的地方。
    北地百姓安居乐业，这是自明王朝灭亡之后、诸国混战百年以来，北地最为鼎盛的时期。
    至于严栋逼迫江家？溺爱儿子？
    那与我平头小百姓又有何干？
    反正，平时那镇北王世子又不欺负我。
    ……
    马车走过，两侧的亲王骑卫随即跟在马车之后，这段华新街便也恢复如初，人群继续游玩。
    只是突然，严无鹭叫停了队伍。
    微微掀开车帘的严无鹭，终于找到了他这般多此一举的目标——叶长天。
    在严无鹭的视线尽头，是一个疯疯癫癫的乞丐，一头散发、蓬头垢面。
    乞丐衣不蔽体，甚至看得见残破衣服下、身体遍布血渍与黑色污泥，想必是这段时间没有少受其他人的欺负。
    他整个人看起来比一般的乞丐还要狼狈不堪，甚至有意识地在躲避着人群。
    但即便是如此的脏乱发臭、狼狈不堪，严无鹭也是一眼便在人群角落处发现了他……
    只因为他与华丽马车内的严无鹭对视了一眼。
    那一双明亮的眼睛中，带有恨意与坚毅的有力眼神，错不了的，一定是叶长天！
    ……
    “鹭儿，何事？怎么突然停了下来？”
    在闻听严无鹭的停下指令之后，亲王骑卫们皆是看向了镇北王严栋。
    很显然，在他们眼中，这世子爷的话远没有镇北王管用。
    而镇北王严栋则是根本没有搭理那些骑卫队长，反而是停下队伍后、自己亲自下车，向后来到了严无鹭的马车前。
    车帘掀开。
    严无鹭下车，与之一起的还有穿戴好衣物的春华、以及披着严无鹭锦衣外套的江月灵。
    “父王，孩儿听说这家包子铺，味道是燕北一绝，故而特地停车，想要品尝品尝。”严无鹭淡淡回应。
    周围的骑卫即便带着覆面面甲，但也是肉眼可见的僵住在战马上。
    竟然为了这样一件事情，就让镇北军停下？
    镇北军军纪严明，镇北王严栋更是以冷酷严苛而在军中闻名。
    想当初，即便是在镇北军一人之下、万人之上的统军将军程华念，也曾因为拖延了行军速度，而遭到了镇北王的二十马鞭。
    这世子爷……
    不知道为什么，有人感觉镇北王已经是在发怒的前奏了。
    “鹭儿，你就是为了这个吗？”严栋的话语听不出一丝阴晴。
    “回父王，是的。”严无鹭说着，再度拱了拱手。
    “好！”
    严栋突然喜笑颜开，继续道：“……那为父也来一起尝尝，看看这连你都听说过的包子、味道究竟如何。各位军士也来，量大管饱，账都算在镇北王宫的头上！”
    说话间，严栋竟然已经是一手搭着严无鹭的肩旁，高高兴兴地去了那家最为显眼的包子铺里。
    ……
    包子铺的老板，是一个矮胖憨厚的中年大汉。
    一时间，见到无数甲士护卫着镇北王父子前往，竟是愣在原地半天不敢动弹。
    好在，当听说镇北王严栋是来吃包子的，那老板不由大喜，擦了擦额头的冷汗，笑脸上前迎了过去……
    他觉得，这或许是让自家包子铺扬名的一个大好时机！
    “鹭儿。”
    严栋与严无鹭坐于一张最中央的木桌上，春华与江月灵侍候在二人身后。
    包子铺虽然装修不错，但并不算太大，只有像骑卫队长这样的中高层骑卫，能够有资格进入坐在其余桌子上。
    更多的骑卫则是由同袍将包子带出去分发。
    店内原本的客人早已经各自结账后悄悄溜走。
    毕竟，一般人可没有能力在这样一群杀戮恶魔下依旧镇定自若。
    “……鹭儿，你别说，这包子味道是真不错。”
    镇北王严栋说着，一边将一个金黄小笼包塞入嘴中，哪有半点镇北王的模样。
    严无鹭一边含笑应和，一边暗自庆幸这家包子铺味道没有让人失望……不然自己的借口就太过失真了。
    而那包子铺的矮胖老板，闻言，也是满脸堆笑，又捧了一笼灌汤包过来……
    严栋也是十分满意，径直让人，额外赏给这老板十锭金子。
    本来气氛一片祥和，直到……
    “又是你这个死乞丐，也不看看这是你能来的地方吗？”
    包子铺外，小二的尖锐声音突然响起，随之而来的还有一阵拳打脚踢的声音。
    矮胖老板的和善笑容有些僵硬，暗道这笨徒弟，平时打这疯子乞丐将他赶走也就算了，如今镇北王在这，竟然也这般蛮横无礼！岂不是给镇北王留下了不好的印象？
    正当矮胖老板准备去平息时，严栋已经时微微举起右手，示意其莫动。
    严栋是何等人物。
    他一眼就能够看出眼前这乞丐，不正是那江家收养的叶姓小子吗？
    听说被赶出江家以后就疯了，整天捡垃圾吃，看来，倒并不是虚言。
    严栋起身，缓步向着那纠纷处走去。
    ……
    几乎是在那小二声音说出的同一时刻，江月灵也是循声望去。
    刚开始，还只是对于苦命人的可怜，而在有那么一瞬间，她隐约感觉到那被众多店小二围殴的乞丐，有一种前所未有的熟悉感……
    江月灵眼神微动、泪光闪烁。
    在猛然一瞬间，她看清楚了那人被揪起头发的面容，不正是自己的叶哥哥吗？！
    阿爹他说过，会想办法保叶哥哥一命的，怎么会……成这个样子？
    “江姑娘，你最好不要表现得太过于明显了，严栋，可不会容忍你还有其他的心思。”
    ……