紧接着轰的一声，船底炸开了一个大洞，大船迅速地沉了下去。
    船上众人纷纷跳入湖水中。
    朱明不会水，从湖中挣扎出头来，喊道：“救命啊。”
    可是除了他，其他人都没浮上来。
    水面上慢慢出现了一个嘲讽的面孔：“我来救你。”
    朱明见是沈锐，忙道：“沈大哥，不，沈大爷，你快救我上去，以前的事是我不对，我再也不敢了。”
    沈锐笑道：“我这个人心胸一向很广，所以对你的所作所为，我是可以原谅的。”
    朱明咕嘟喝了几口水，好不容易才又浮上来，道：“那你快点救我上去吧。”
    “好吧。”沈锐向他游去，突然钻入水中，用力拉住他的脚。
    朱明大惊道：“你放开我的……”
    话没说完已经沉入水底
    过了一会，沈锐从水中冒起来。
    摇摇头，叹道：“不会水的人玩水，你也太笨了吧。”
    说完头也不回地向岸边游去。
    上得岸，找到霍菁，她还没醒来，沈锐探了探她的鼻息，还好有气。
    霍菁全身冰冷潮湿，玲珑身材毕现。她虽说只有十四五岁，却发育得比一般女孩要早，该凸的凸，该凹的凹，加上她艳丽的容颜，沈锐虽说年纪不大，却也看得呆了。
    此时天气已渐转冷，沈锐犹豫了下，见她全身冰冷，忙抱着她找了个地方，生起火来。
    天色渐渐暗了下来，随着几声咳嗽，霍菁醒了过来，见自己躺在沈锐怀中，不由得羞红了脸。
    “快点烤烤火，不然生病了。”沈锐也有些尴尬，忙放开了她。
    “我们怎么会在这里，刚才发生什么事了。”霍菁问道。
    “没事，刚才有人想淹死我们。”沈锐轻轻地道。
    “是谁这么大的胆子？回去后我一定让爹替我们出这口气。”霍菁气愤地道。
    “哦，这个人是朱明，不过不用跟你爹说了，他找不到他的。”沈锐道。
    “找不到？难道他跑了。”霍菁叫道。
    “没有，不过他应该是淹死了。”沈锐淡淡地道，好像什么事也没发生过。
    “淹死了……”霍菁有点呆，不过她随即恨声道：“淹死他活该。”
    这次出游，沈锐本来以为会碰到杀手组织的人追杀，他已经做好了充分准备，没想到却是朱明这个替死鬼。
    回到霍府之后，沈锐把今天的事跟霍天说了一遍，霍天一惊，道：“朱辉一向最爱他这小儿子，知道这事后一定不会放过你，你今后一切要小心了。”
    沈锐点了点头。
    两天后，沈锐如期参加了城主在醉仙楼举行的的宴会。
    燕玉南亲自在门口迎接沈锐，周围的客人见这个少年这么大的面子，一个个目瞪口呆。
    陪同的都是青桓城有头有脸的势力头脑，还有个别燕玉南的得力手下。
    不过朱辉却没有来，燕啸天也没有来。
    席上，燕玉南指着沈锐向众人介绍道：“诸位，我给大家介绍一下，这位是沈锐沈兄弟，前几日和小儿比武战成平手的少年英雄。”
    众人纷纷鼓掌，他们早已见识过沈锐在擂台上的手段，大多数人都认识沈锐。
    燕玉南继续道：“沈兄弟是我青桓城的骄傲，今后谁要是故意找沈兄弟的麻烦，就是找我的麻烦。”
    沈锐暗暗奇怪，这燕玉南葫芦里卖的是什么药。
    席中，众人对这个连城主都青睐的少年自然是极力吹捧，沈锐有些厌恶这种场景，却也无可奈何。
    沈锐如坐针毡，和众人敷衍塞责，好不容易才吃完宴席。
    众客散尽，燕玉南把沈锐留了下来。
    “我知道你不喜欢这种场合，”燕玉南笑道，“可是以这种方式让大家都认识你，他们都会买我的帐，在青桓城，最少来说，你会安全一些。”
    “多谢城主。”沈锐感激地道。
    “不用谢我，其实我找你另有要事。”燕玉南望着沈锐，看他有什么反应。
    沈锐毫不意外，对方突然对自己这么好，自然是有要事需要他办，不然不可能凭空对他这么热情。
    见沈锐神色不变，燕玉南很是佩服，聪明人总是更惹人喜欢一些。
    他也不再隐瞒，当下道：“武气大陆上人族各国一向以武立国，我们东华国也不例外，南通郡一共有五座城市，分别是上溪、清溪、立原、新平、金沙和我们青桓，这六座城每隔三年都要举行一次青年武者大赛，每座城派出一名青年武者参加，年龄要求在十八岁以下，获得第一名的城市将可以比别的城市少一倍的赋税上交。而今年，恰好是比赛的那一年。”
    他接着道：“这次比赛关系着整个青桓城的民生，所以我在挑选人时是慎之又慎，恰好朱霍两家以及青石商会因为林家资产的拍卖闹得不可开交，我便趁这个机会要求三家派出一个人来挑战我义子，一来可以化解他们之间的恩怨，二来又可以为今年的青年大赛挑出合适的人选。”
    沈锐这才明白这次挑战赛背后的故事，当下道：“既然城主是为了百姓造福，在下也义不容辞，只是在下怕能力有限，误了城主大人的事。”
    燕玉南笑道：“我相信你一定能行，就算没拿到这个第一，只要你尽力了其他人也无话可说。”
    沈锐道：“在下一定尽力而为。”
    燕玉南道：“大赛的时间定在十二月中旬，还有两个多月，地点在清溪城，你这些天好好把握下，有什么需要随时跟我说，我会尽一切满足你的。”
    沈锐道：“多谢城主大人。”
    他突然觉得身上沉甸甸的。
    告别燕玉南后，沈锐回到霍府。
    霍天刚才也参加了燕玉南的宴会，但见城主把沈锐留下来，也猜出城主找沈锐有事。
    “城主找你有什么事？”霍天问道。
    沈锐当下把城主所交待的事说了一遍。
    霍天喜道：“这是大好事，也难得城主大人看得上你，你好好努力吧。”
    沈锐点了点头。
    回到屋子，沈锐松了口气，问魂老道：“下一步我们该怎么办？去寻找第二个极金之地？”
    魂老道：“极金之地可遇不可求，先不要急，这两个月你加强修炼，把前几天炼化的身体稳固下来，还有我会传你一套玄阶高级刀法。”
    （前文略有改动，练习玄阶高级刀法的情节已删去。）