金碧辉煌的房间之中，一面宽大的圆桌摆放在正中。包含姗姗来迟的埃维拉在内，七名散发着恐怖气息的身影环桌而坐，彼此针锋相对地对视着。
    银发紫瞳的埃维拉不偏不倚地坐于正中。他的右手边坐着三名身披白袍、边角处镶嵌着华丽金线与钻石的超凡者。其中，身材最为矮小的那位突然出声，发出含着痰一般的沉闷声音：“埃维拉·斯特雷奇·克劳里迪亚，拜伦王室所封的选帝卿。我们感谢你为此次会议付出的精力与奔波，但我仍要确认一件事情。”
    闻言，被点名的青年偏过脑袋：“查贝奇主教，请说。”
    “你在这场会议中的立场，会否偏向王室？”
    此言一出，房内的空气瞬间为之一肃，本就紧张的气氛因为简简单单的一句质询，来到了引爆的边缘。
    埃维拉盯着仿佛事不关己的教会高层看了一会，又转头看了看左手边三道身披黑袍，看似漠不关心、实则全身肌肉紧绷的影卫高层。
    一种名为“心累”的感觉袭上了心头，让这位不久前还对自己手底下的员工生杀予夺的投资人深吸一口气，随后缓缓吐出：“查贝奇主教，我在邀请阁下的时候应该已经明言过，我站在中立而客观的立场。本次会议的主旨，在于解除这座城市当下所面临的危机，而非争权夺利的政治游戏。”
    “如果有人无论如何都无法抛下内心那点肮脏龌龊的欲望，我恐怕不得不请他离开这里了。”
    “……就是如此。堂堂超凡者，不想着怎么变强、体验密度，也不想着回馈社会，整天和凡人一起勾心斗角，也不嫌害臊。”
    隶属于影卫阵营、身高两米有余的壮硕超凡者冷哼一声，声音之中充满了不屑。
    “呵呵……”冷笑的查贝奇正想说些什么，却被坐在身旁的白袍超凡者挥手制止。
    “到此为止。我们不是为了吵架或者斗殴才来参加会议的。”
    温和而醇厚的声音传出，如果夏洛在这里的话，一定能辨认出这是和他有过一面之缘的四面怪人：密斯特斯的声音。
    “……”查贝奇一言不发，重又坐了回去。而那名壮硕的影卫超凡者也冷哼一声，不再言语。
    眼见气氛沉闷，身为会议发起者的埃维拉眉头微挑，不得不开口打破沉重的气氛：“在座的诸位都是老面孔，自我介绍环节就直接跳过吧。让我们直接进入正题：关于守钟人叛变一事，大家不妨谈谈自己的看法，各抒己见。”
    “……没什么好说的，背叛者只有死。尤其是他们还跟旧神教会的邪教徒勾搭在了一起。”苍老之中带着一丝恼怒的声音响起。说话者是之前始终保持沉默的第三名教会高层。
    而影卫高层出奇的没有唱反调，而是一致颔首：“守钟人背弃了王族托付的责任，唯有用血才能洗刷他们的罪恶。”
    “看来在这件事上，你们的想法一致。”埃维拉点了点头，瞳孔深处欣慰之色一闪而逝，“不过，重点不是守钟人本身，而是他守护着的东西。”
    “厄难之钟……”密斯特斯接过了话茬，声音之中也带上了一丝凝重，“一千年前，旧神在即将陨落之际，对这片繁荣的大地下达了诅咒。十二重灾难本会将此地变为任何生命都无法生存的恶毒之地，却在千钧一发之际被建国王拜伦封印在厄难之钟的时刻内，对应十二‘时灾’。”
    “那之后，建国王又将往后千年的灾厄封印，对应六十‘分灾’、六十‘秒灾’。共计一百三十二重灾难。国家因此而繁荣。而这堪称是灾难之匣的秘遗物，被建国王安排专人监管，就这样经过了千年的岁月。”
    “而现在，他们背叛了国家，背叛了王室，背叛了建国王对他们的信任。”
    一名黑袍影卫猛地起身，声音年轻而血气方刚，其中充斥着愤慨的意味：“这是叛国罪——嘶~呼~抱歉，我太激动了。”
    “坐下吧，查伦王子。我们理解你的愤慨。”埃维拉冲着他点了点头，随后环顾众人。
    “守钟人、旧神教会以及外来势力构装兄弟会联手，试图释放出大金钟内部封印的灾厄。事情就是这么个事情，在座诸位都是各自势力的高层，这种程度的情报想必也不需要我来赘述。那么说点大家都不知道的吧——密斯特斯主教？”
    “……我来吗？也行。”在埃维拉这个组织者的授意下，密斯特斯在众人疑惑的眼神中站起身，咳嗽两声，似乎是在清嗓子。
    “事实上，我得到了情报。旧神教会说服守钟人叛变，是因为一则预言。”
    “……预言？”“来自超凡者吗？还是秘遗物？”“究竟是什么样的预言，能够说服守钟人背叛他们千年来秉持的使命？”
    密斯特斯一抬手，制止了众人叽叽喳喳的发言：“预言的内容是：灾难。”
    “一个足以与十二‘时灾’相媲美的巨大灾难。”
    ……
    郊外的工厂夜以继日地朝天空排放污浊的浓烟，因此伦德尔的天空绝大多数时候都是乌蒙一片，今天亦不例外，只有些许的夕阳能够穿过厚重云层的破口洒落大地，带来些微的光明。
    伦德尔最高的建筑：大金钟顶层，两道身影正站在没有护栏的边缘处，朝下俯瞰着城市的街头巷尾。
    “我喜欢这里。”手持拐杖的佝偻老者缓缓开口，声音是下一秒断气都不奇怪的枯朽与苍老，“站在这里向下俯瞰来来往往的行人，是我这二十年里最喜欢干的事情。”
    和他的声音以及树皮般枯涩、布满老人斑的肌肤不同，他的眼睛炯炯有神，似乎散发着无穷的活力。
    听到老人这么说，身旁的青年轻笑道：“看来修建这大金钟，也不全是坏事。至少让老人家找到了一件新的爱好，不是吗？”
    老人并没有理会他的反问，只是盯着身旁的青年，一字一顿道：“我喜欢伦德尔，这里是我的故乡，我的家，也将是我的坟墓。”
    “不论你们想要做些什么，我都绝对不会容忍你们破坏它。”
    “……呵呵，不愧是守钟人，对伦德尔的感情确实无人能及。”
    青年轻笑一声，揶揄道：“但是现在，你却不得不亲自释放出‘厄难之钟’封印的灾厄来破坏城市。这无论如何，都怪不到我们头上吧？”
    “……”闻言，老人缓缓闭上了双眼，似疲惫、似不忍。
    “……这是必要的牺牲。”
    “是的，是的，这是必要的牺牲。为了封印崭新的灾厄，就不得不释放钟内的空间，谁让它内部的容量有限呢？”
    青年忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“虽说在合适的时间解封就能将灾厄造成的影响削弱到最小，但老人家你可要做好准备。明晚十二点要释放的灾厄，可非同凡响，也不知一夜过去，伦德尔还能剩下多少活人。”
    看着双眼紧闭、似乎是在假寐的老人，青年的笑声越发放肆，如凄厉的夜枭嚎叫。
    “旧神的诅咒，第十二时灾——”
    “大地震。”