庞巴迪环球快车是一款成熟的商务飞机型号，换言之，它的气动布局等等与飞行速度相关的内容不好做出太多的修改，即便向前手中的高端技术不少，也没办法在速度上做出太多改造提升。
    由西向东横跨太平洋的飞行持续了十多个小时，飞机缓缓降落在旧金山郊外一处专供私人飞机停靠的机场。
    魔形女改头换面之后悄然离开，这对她来说是轻车熟路；她此去将要设法探查万磁王的行踪，那个美国本土最强大的恐怖分子销声匿迹十年后重出江湖，让向前很不放心。
    魔形女同样不放心，她身为万磁王的朋友，绝不愿意看到对方飞蛾扑火。
    在崔斯克事件之后，魔形女虽然选择了离开教授和万磁王单干，但是她已经领悟到，暴力行动除了再次恶化变种人的生存环境，没有任何好处。
    在她所信任的人里边，除了教授，就只有向前还有能力和意愿帮助变种人度过这次危机，所以向前给出了令她满意的条件，合作的基础也就建立起来了。
    向前这一次入境美国是以沃辛顿公司董事的身份来处理经营危机，故而行程一开始就是公开的。造成的结果就是飞机一落地，向前的手机铃声就开始响个没完。
    “黑炭。”这是从里黑到外的东西
    看着手机屏幕上那个熟悉的代号，向前一脸的玩味。
    “这帮鬣狗，鼻子还是这么灵。”
    从飞机上下来，直到坐上车离开机场，十几分钟过去了，向前一直都没有接通电话，而来电铃声也持续响着，对方没有挂断，而且也不像寻常电话那样自动中断。
    连绵不断的铃声宣告了一个事实：你不接起来，这个铃声就永远不会停止，当然也不会有别的电话能够打进来。
    向前拿着电话想了想，冷笑着将铃声调整为静音之后随手扔在了座位上，扭头欣赏着车窗外的城市景色。
    托两地时差的福，向前在天黑前起飞，落地的时候依然是傍晚时分，天边已经映上灿烂的霞光，街头巷尾、高楼大厦的斑驳灯火也陆陆续续开始亮起。
    “往总领馆那边绕一圈。”向前突然开口吩咐。
    司机问：“要停进去吗？”
    “不了，就是顺便绕过去，看看就走。”没有熟人在身边的向前显得十分安静，脸上的表情渐渐落寞下来。这座城市里，保留着向前不少的回忆：童年时的，青少年时的，悲伤的，快乐的……
    车子刚过总领馆的街头，向前戴在左手的手环突然震动起来，抬腕一看，同样是一个通讯请求。只不过能直接把电话打进电子手环里的人，跟只能打向前手机的人绝对不是一回事。
    看着水晶屏上闪烁的名字，向前开心地笑了起来，并第一时间接通了通话。
    “詹姆，你现在是在旧金山吗？”没等向前说话，对面先传来一个语调夸张的声音，“你可真让我伤心，你要来旧金山居然没有事先通知我。如果不是贾维斯检索到你的私人飞机刚刚申请了入境航线，我都不知道你来了。”
    向前含笑看着光屏里有些面目浮肿的小胡子男人，故作犹疑地说：“你的样子是刚刚睡醒吗……或许你更应该为昨天的狂欢party玩得不痛快而伤心？”
    “what?你怎么知道……”
    “佩珀告诉我的。”向前睁着无辜的眼睛说着瞎话。
    光屏里的托尼露出错愕的神情，而且做了一个明显的扭头动作；而后耳麦里就传来一个略带磁性的年轻女人的声音，带着明显无可奈何的口气：“詹姆先生，我就在这里呢！”
    “嗨，佩珀，好久没见了。”向前丝毫没有被抓包之后的尴尬，反而笑着打招呼，“你能到摄像头前面来吗，让我看看，你也知道的，中年男人宿醉之后的脸实在太难看了……”
    “什么？当然不！”宿醉的中年男人恶狠狠地叫嚷着，那一张脸仿佛要凸出屏幕，把鼻子怼到向前的鼻子上，“佩珀很忙的，她现在还有很多工作需要处理……”
    男人叫嚷的声音里隐约还有一丝女人窃笑的声音。
    “现在已经傍晚六点多了，这是下班时间；而且今天是周六！”向前厉声痛斥，“托尼，你可真是个黑心的资本家。”
    屏幕里的托尼·斯塔克不甘示弱地辩解起来：“这怎么能叫黑心，正常的上班时间难道不是从早上九点到晚上九点的吗？而且作为我的行政助理，她一周只需要上六天班，对打工的人来说，这是福利。”
    “哦哦哦……我真的相信你了，托尼……”向前怪声怪气，“佩珀，你想让我相信你的老板吗？你一周只上六天班？”
    向前在说到“只上六天班”的时候，故意伸出双手，对着屏幕里的托尼打了个美国人常用的“引号”手势；引来托尼·斯塔克的“怒视”。
    没等托尼·斯塔克插话，佩珀故作疑惑的声音先传了过来：“正常上班时间……六天？”
    屏幕里的托尼·斯塔克看着屏幕外的方向，正朝着佩珀杀鸡抹脖子般使眼色。
    屏幕两边传来一男一女开心的笑声，还有小胡子男人嘟嘟囔囔的辩解声。
    这样的笑闹就是他们之间寒暄的方式，当笑声停歇，托尼·斯塔克的神情骤然严肃了起来：“詹姆，沃辛顿公司的事情很麻烦吗，需要你亲自来美国？”
    “很多人都预料到这个情况了，不是吗？”向前笑得很轻松。
    “你现在要去哪儿？沃辛顿总部，还是他们在恶魔岛上的实验室？”
    “恶魔岛。”向前如实以告。
    “那里随时有可能沦为战场。”托尼·史塔克作为美国首屈一指的大富豪，又是与军方关系密切的军火商，消息自然灵通。
    “海湾周边聚集了越来越多的激进派变种人，这还仅仅是加州本地的，其他州的变种人还在陆陆续续汇集过来；现在不仅是警方，有些地段已经被国民警卫队封锁戒严了。”
    “加州的国民警卫队已经出动了？距离新闻发布会才过去不到48个小时，我之前收到的消息还只有当地警方在巡逻。”向前对这些消息表现得依旧淡然，“看来，确实有人在推波助澜。”
    在飞机上的时候他可不光只忙着“叙旧”，同时还对魔形女带来的许多情报做了分析。
    别人抓不住神出鬼没的老万，魔形女却无疑是最了解老万的人之一。眼下向前手里关于万磁王行动的情报恐怕比美国官方各路人马都要详细一些。
    虽然向前也劝过魔形女，不要继续介入此事以免遇到危险，但是想想她和老万、教授的关系，恐怕是不会听劝的。
    向前固然轻松，屏幕另一边的托尼却比他本人要紧张得多：“詹姆，我建议你不要前往恶魔岛，最近几天，那里很可能是美国最危险的地方。”
    看着托尼急切的神情，向前觉得很暖心，他能感受到朋友的关心你，但是却无法接受他的建议：“请原谅我办不到，托尼……”
    向前话未说完，托尼就生气了：“你怎么不明白，听我说，现在沃辛顿面临的可不是什么商业竞争的问题。”
    “我都明白的，托尼。”向前冷静地打断了托尼的劝说，“我很明白那已经不是商业问题了；那是一场种族间的斗争，同时也是一场涉及好几个大国的斗争——所以我必须去！”
    屏幕里，托尼愤然怒视，许久之后突然叹了口气，压低了声音：“一会儿我会发一个号码给你，如果遇到紧急情况就打那个电话；附近的空军基地有一架武装直升机随时待命，接到你的电话之后，他们会在十分钟之内抵达恶魔岛，但是你要记得，他们接到的命令是只带走你一个人。”
    向前突然觉得眼眶有些发热，赶紧深吸了一口气，同样压低着声音：“是罗尼？你把他也拖下水了？他是美国空军的人，出了事对他的影响可不小。”
    托尼恶狠狠地警告：“那你就给我小心一点，不要死了，也不要让罗尼上军事法庭。”
    看着屏幕里凶狠的托尼·斯塔克，向前笑得很开心：“放心吧，托尼；我保证，我只是去看看，只要确认了我的投资是安全的，我立刻就上岸，回酒店里猫着，哪儿也不去。我应该用不上罗尼的直升机。”
    挂断了与托尼的电话，向前心绪涌动，更多童年与青少年时代的记忆从脑海中翻涌出来。当向前回过神的时候，眼前已经可以看到海面上粼粼波光，薄薄的夜雾中，金门大桥宏伟的身影在璀璨的霞光中隐现。
    向前长出了一口气，收回目光时不经意地一瞥，却发现扔在座位上的手机屏幕上依然在顽强地闪烁着光芒。
    向前嗤笑一声，终于还是选择接通了电话：“阁下还真是锲而不舍啊，局长先生。”
    电话的话筒里传来一道深沉的声音：“向先生值得我们展示诚意。”
    “那不如请尼克·弗瑞先生满怀诚意地告诉我，你想用你的诚意从我这里换取什么？”向前的声音寒冷而凌冽，朋友带来的温暖已经彻底消散，剩下的就是给予对手的冰冷彻骨。
    （晚一点还有一章——之前写的有些东西要改改，可能要十二点之后。）