屋里几人正谈笑风生。
    苏祈提袍坐下，先饮了面前的冷茶压惊，不动声色稳住之后才插入众人话题。
    随后未久，常贺与苏祯也带着茶具回来了，果然是套质地极佳的钧瓷，众人注意力立刻被吸引住，围绕着茶具与茶又展开了新的诗文话题。
    苏祈余光观测常贺，见他笑如春风，全无异样，仿佛先前与苏祯在屋里的说话乃是苏祈的幻觉。而苏祯这蠢货却明显情绪高涨，话语声都比先前响亮了，不用说，这是先前得了常贺的允诺，自觉翅膀硬了，可以脱离苏家了。
    方才光顾着在心里骂苏祯，都没顾上常贺，回想起来这常贺也真不是个东西，那话里话外的不都是在挑拨苏祯跟苏家离心离德么？还处处挑苏家的不是，给苏祯那蠢货上眼药，跟个长舌妇似的，难怪苏若说他们常家不是外面人看的那么回事儿。
    端起杯子抿了口茶压火，他又想到先前多亏了那个容嫂冒出来，不然的话今儿他怎么收场？
    不过话说回来，常贺怎么会那么抬举那个容嫂呢？居然看到是她以后，立刻就深信不疑，属实让人疑惑。
    常家的酒局在继续，苏家这边，苏若吃着吃着午饭，就把扶桑木槿都叫了进来。
    “二婶最近好像与祯哥儿处得不错，有听到些什么吗？”
    丫鬟们面面相觑，随后木槿立刻道：“家里规矩严，各房的事都不许轻易外传，倒是没听说什么大不了的，奴婢立刻就去府里头转转，听到了再来回禀姑娘。”
    苏若摆手，指着一旁插花的阿吉道：“阿吉你去。她们去太扎眼。”
    “噢。”
    阿吉快速把剩下两枝花插好，然后乖巧地出去了。
    木槿看着她背影，笑道：“这丫头虽然模样长得平平，但却是越来越让人喜欢了。”
    扶桑上前来给苏若添汤，一面睨她道：“人家模样怎么了？眉毛是眉毛眼是眼，我瞧着就生得极好。太太都说看见她也心情舒畅呢。”
    木槿笑嘻嘻做鬼脸：“我可不是替我说，我是帮着我们二爷说话呢！”
    扶桑扭头看她，她却是捂嘴偷笑着跑出去了。
    “这死丫头，也不知道在胡说什么。”扶桑笑道。
    苏若接了汤道：“她说什么你还听不出来？”
    扶桑便也抿上嘴了。而后看了眼门口，说道：“姑娘想打听二房的事，可是觉得今日二太太给大爷送荷包不大对劲？”
    苏若望着她：“你想说什么？”
    扶桑凝默半刻，说道：“有些话奴婢也不知该说不该说，只是姑娘既打发了阿吉专门去打听，便觉又还是该跟姑娘通个气儿。”
    苏若放碗：“你痛快点吧，磨磨叽叽烦死个人。”
    扶桑便就压低声道：“前一阵子，奴婢听二房的人说，祯大爷不光白天常去二太太屋里，有几回半夜里也上二太太房中去了。”
    吃菜的苏若倏地把脸转向了她。“哪听来的？！”
    扶桑顿一顿，硬着头皮往下道：“都是二房里的婆子夜里吃多了酒瞎嚼舌根，有人听到了的。话当然没说得这么直白，但里里外外就是这意思。就是此番姑娘不问，奴婢也是打算找个机会跟姑娘禀报呢。这事儿……可大可小。”
    苏若犹如石化，黄氏巴巴给苏祯送荷包的那幕陡然浮现在眼前。
    她攥紧牙箸：“你是怎么听到的？”
    “奴婢的屋子就在婆子们住的大院后头，每日都要经过不少回。二太太屋里不是有四个婆子么？此番便是她们四个起了龃龉，其中一个趁奴婢晚归时，把另两个私下吃酒的事儿捅给了奴婢，约莫是想让奴婢去告太太的意思。奴婢自然不甘被当枪使，斥了她回去，又怕她们当真吃酒误事，就去劝阻来着，谁知还没进门，就让我到这般不像话的言语。
    “姑娘，您说这些烂舌头，要是把话传给了胡姨娘耳里，那可怎么得了？”
    苏若看着这满桌子菜肴，把碗快一推，站了起来。
    “你去点破她们不曾？”
    “奴婢不敢。若是别的事，奴婢自然要当面斥几句，可事关二太太的清誉，奴婢怎可露面？要是露了面，到时事发让二太太发现奴婢也知情，姑娘也要说不清了。”
    苏若沉气，只觉两腿有千斤重。
    做为过来人，她对扶桑话里暗示的意思十分明白，黄氏不过二十多岁，年轻貌美，却硬生生守了多年活寡，而苏祯已满十五，那身材体格却俨然成年男子，他们之间并非亲生母子，如这般朝夕往来，未必不存在扶桑说的那种可能！
    而他们行止若的确没有逾礼之处，丫鬟仆妇岂有那胆子敢造主母的谣？不想活命了吗？
    不说别的，苏祯的荷包落在黄氏屋里，而黄氏还巴巴地给他送去，这又怎么解释？
    胡姨娘侍宠生骄多日，时刻都恨不能把黄氏弄出家宅，好自己当家作主，可偏生她拿黄氏无可奈何，如今若听到这些浑话，那她岂不当作把柄闹翻天去？首先第一个，苏缵就绝对不能容得下黄氏了，就算是苏绶——发生这种事，苏绶也绝不可能答应留她。闹出这种丑闻，黄氏到时还能有活路吗？还有那苏祯，苏家也绝不可能会留他下来的！
    揪着双手踱了两圈，她看向扶桑：“背后嚼舌根的是哪些人？”
    “奴婢听到的只有两个，但我估摸着，怕是守夜的那四个人都知道了。”
    苏若沉气：“祈哥儿他们什么时候回来？”
    扶桑看向窗外斜阳：“左右得用了晚饭罢？谈诗弄文怎么都得一日半日的……”
    常府青竹斋里，茶香漫屋，夕阳给满堂染了色。
    午饭宴设于青竹斋小楼之中，原来这里建有独立的厨房，屋后还有几畦菜地，朝颜缠绕着篱笆，在此烹饪与饮食，另有一番农耕之乐。
    随后就围着园子漫步，沿途吟诗赏景，荷塘畔垂钓采莲，花样弄尽。
    晚饭席间倒说了几句正经话，孙延今次之所以要借常家园子宴请，原来并非因为老夫人清修，而是孙家正给孙延说媒，女方家官职不如孙家高，但世代书香之家，受人尊敬。孙家极想成就这门亲事，但孙延并不热衷，甚至有些苦恼，故而出门躲避。