屋里静得连风声也息了。
    从窗户里斜铺进来的日影像贴在屋里的一片膏药，——这屋子也不知哪处病了，竟处处是膏药。
    苏绶仍然挺直身躯坐着，但因为过份挺直，又显得像是脱离了灵魂而执意地支楞在那里。
    他从来没有否认过自己已为人父的事实，但是最初的十二年，儿女的成长在他心中是呈跳跃式变化的, 每回来一次，他们都变得不一样了。每一次见面，他以往的印象都在被他们新的模样给刷新。他习惯了这样的变化，因此即便是朝夕相对的这三年，他也不曾去关注。
    他给他们良好的条件，让他们接受相对而言最好的教育，其余的, 他习惯地不去过问。以至于对这个女儿的印象，前十五年加起来也没有眼前这片刻来得深刻——那个见了面总是只勾着头行礼的苏婼，她是这样的吗？
    他有些措手不及。同时也有些莫名的愠怒。像是某张垂了许久的闱幕被倏地拉开，令他无所遁形。
    他脑海里走马灯似的闪过许多个影子，他下意识地想要驳斥，但是他从撕开的闱幕后抬起头，眼前却只剩下那几片零零碎碎的“膏药”，作为始作俑者的苏婼，却不知什么时候已经走了……
    苏婼迈出正院，步子跨得极慢。她看着庭院里的草木，心情是被经久的岁月碾压过的平静。
    该激动的，前世早就已经激动过了。倒也不是想与他争论什么，只不过事实太讽刺，由不得人不挑明挑明。过了三年，他对谢氏的排斥还是一如既往呢, 连身为他们亲生女儿的她几句“母亲”都听不得。这又如何能怪她把谢氏的死归咎大部分责任到他身上呢？
    毕竟出事那日前夕，他跟谢氏是有过争执的。
    细述起来, 她后来其实并不期盼他的归来。为祖父守孝二十多个月，他在京留了二十多个月。那些月份里, 他以守孝为名，也不曾亲近过谢氏。
    少有的几次不得不同行，他脸上并没有喜色——当然，他与如今的徐氏同行也没有喜色。但谢氏仍然盼着儿女能拥有父亲的关注，屡次主动地放低身段接近他，他也只把那当作是讨嫌的行为罢？
    那天夜里，谢氏再次请求他看在儿女已经长大的份上留下来一起教养，他不依，执意拿着完成丁忧后官复原职的旨意准备行李。
    苏婼在暗中看得分明呢。看到平常仪态优雅的谢氏是如何地低声下气。
    翌日早上，谢氏跟他作最后的乞求，乞求他顺应张阁老的建议留京任职，顺道给渐渐年长的她物色夫婿。他寸步不让，义无反顾地上了马车。走得那样果决，倒像是妻儿幼女阻了他的前程。
    若他把外任的决心坚持到底也罢了，偏偏谢氏身故，半路上的他被追上去的家丁截住报讯后赶回来操持丧事，又以儿女尚幼需要照拂为名改变主意留在京中。甚至是丧妻年余，他就重新续了弦。
    他是铁石心肠，又怎怪得她话如针芒？
    所有肆意行虐者，都要遭到报应的。
    一张叠成豆腐块的布帕子, 由一只瘦巴巴的小手拿着伸过来。
    苏婼对上焦，顺着这只手看过去，对上了帕子的主人。
    “帕子是才洗过的，还没用过，大姑娘不嫌弃，拿着擦擦吧。”
    阿吉站在面前，她身旁是一只小巧的花壶。
    苏婼抬头环视，这才发觉已经回到绮玉苑，她坐在院里的廊栏上，悬着的双脚下是蓄着水的天井。
    她看回阿吉，在她脸上停留片刻，接了这张帕子，把脸上的濡湿擦了。
    帕子上有皂角香，是田间地头的味道。
    她说道：“你盯着我多久了？”
    阿吉连忙摆手：“我没有盯着姑娘，刚才出来浇花，看到姑娘一个人坐在竹林这边，就走过来看了看。——姑娘，我真不是故意的，求您饶了我。”
    苏婼侧目睨她，随后从栏上转身跳下来。
    “会写字吗？”
    “……不太会。”
    “罚你每天临三篇字帖，去找扶桑要帖子。罚满三十日，拿来给我。”
    阿吉怔忡地看了看她，然后低头：“哦。”
    果然求了饶也是没用的，还是要罚呢。不过自从进了苏府后，一直还没有机会拿笔练字，这样正好又可以重新练起来了呢！
    想到这里，她轻快地迈出门槛，去找这个时候去厨院里忙碌的扶桑。
    刚走出院子就差点与墙角一人撞个满怀，站稳后正要赔罪，看清来人后她却又顿住了：“二爷？”
    苏祈也没有想到是阿吉，自从上次在花园里见过一面后他就没再来绮玉苑，也就没有机会见阿吉，此时遇见着实吃惊。他连忙打量她：“你怎么样？我姐有没有欺负你，你急匆匆地去哪儿？”
    阿吉把头摇得像拨浪鼓：“大姑娘才没有欺负我呢。谁也没有欺负我，每天早晚我浇完花，木槿姐姐就带着我做女红。我现在都会打补丁啦！——不过，我现在也不用打补丁了！”
    她说着拿起自己的袖子给他看：“我有好多衣裳了，扶桑姐姐说，府里每季都会发新衣裳呢，根本不愁穿。”
    苏祈顺着她的提示打量她，只见她果然穿着新净又合身的衣裳，虽然是丫鬟的服饰，可是比起从前可真是有天差地别了。
    而她的脸庞看上去也圆润了些，脸色也红润了，虽然还是不算白皙，可是却呈现出健康的肤色。
    眼下因为劳碌和缺眠的黑眼圈也没有了，显得一双眼睛也水灵起来，就连之前枯草样的头发都变得有光泽了！
    这真是大变样。
    这确实是苏婼那个女魔头强势卖身而买回来的小丫鬟该有的样子？
    苏祈看不懂了。
    阿吉好奇问他：“二爷，你在这儿做什么？”
    “哦，”苏祈挠头，然后探头往正房处看了眼：“苏……我姐她在干什么？”
    阿吉睁大眼：“您找大姑娘？”
    “她不在？”
    “在倒是在，”阿吉叹气，“就是大姑娘这会儿心情很不好，我劝你最好别去烦她。”