周芳华期望越过龙王庙所在的小山峰后，就能长驱直入虎跳山山口，未料到之后的路途更加艰险难行。眼前的塘坝叠骨峰山区绵延起伏，都笼罩在浓雾之中，之前期望一场暴雨能驱散浓雾的想法太天真了。
    数天弥漫的大雾随着科考队的深入而变得愈发诡异起来，脑海中还停留在龙王庙的嗜血和恐惧的画面，而现在却置身于更加危险的境地。
    站在荒僻的山谷里抬眼望去，周围到处是参天古木和萋萋荒草，奇形怪状的巨石笋如芒刺一般刺向天空，与古树形成尖锐的对峙。而浓雾就在古树和石笋矩阵中流荡，缥缈不定。
    “这是什么地方？”周芳华小心地拿着望远镜仔细观察着石笋阵里的情况，脸色苍白起来。
    所有人都紧张地看向马德才，半晌没听到他的回应。年轻的后生们开始烦躁不安起来，马大力踢了一脚本家：“问你这是什么地方那！”
    “你们是土生土长的竹坪村人，怎么不知道这是哪？”周芳华狐疑地扫视着众人：“现在必须摒弃个人的私心，只有团结起来才能成功完成任务。”
    马大力爬上一块石笋四处张望：“周队长，不是我们有私心，不是每个主频村的后生都钻过山，也不是每个钻过山的都能摸到这个鬼地方。”
    “什么意思？”
    “这里是老罗头说的禁地。”马德才突然说道：“我也只来过一次，还是和大力的二哥来的。”
    马大力忽然从石笋上跳下来，一把薅住马德才的衣领，眼睛充血一般猩红，上去一拳就把马德才给打翻在地。马德才在地上嗷嗷叫喊，而周围的后生们都冷漠以对。马大力发疯一般拳打脚踢，马德才在地上连滚带爬直叫娘。
    “住手，你干什么，想造反？”周芳华愤怒地推马大力，可强壮的身体跟牛犊子似的，根本推不动。
    几名科考队员把狼狈不堪的马德才给保护起来，马大力才稍息怒火，那架势仿若跟本家不共戴天似的。
    周芳华愤然地瞪一眼马大力，忽而语气和缓下来：“大力，是不是因为你二哥是在这里失踪的？”
    马大力一拳砸在石笋上，继而呜呜地哭起来。能让一个粗俗的男人痛哭的事情本不多，或许某些不了解的事情勾起了他的伤心，周芳华恻然地走到马大力近前，想要安慰几句，话却堵在喉咙里说不出来。
    队伍在石笋阵前又停滞不前了，从龙王庙出来的一路上周芳华就感觉气氛有些不对劲，雇佣的那些人有些畏缩，如果不是在每天四元的工钱在吊着他们的胃口，估计早就逃散了。其中必定有不为人知的原因，而现在她终于了解了一些：这里是竹坪村的禁地！
    在落后的川南大山里，总会有林林总总稀奇古怪的“规矩”，美其名曰“乡俗”。这些口耳相传的风俗时时刻刻在禁锢着山民的思想和行为，不敢越雷池一步。
    马德才擦了一下嘴角的血迹，挪到石笋旁捅了一下马大力：“莫要哭鼻子么，你二哥的事儿跟我关系不大你知道嘛，去坠龙潭找宝贝是他的主意，走石林塘是俺们迷路了，我打算逃掉，却让你二哥给绑着钻进去了。”
    “怎么就你活回来了，我二哥哪去了？”马大力怒吼质问道。
    马德才吓得一哆嗦：“生死有命富贵在天，这事儿你又不是不知道……”
    周芳华冷眼旁观者两人的交流，不用太追问就知道之前发生了什么。马德才在马大力二哥的胁迫下钻山盗墓，他们曾经来过这里，而且发生了失踪事件，只有马德才一个人逃出来了。方才他说漏嘴了，才让马大力如此的愤怒。
    在竹坪村甚至在川南盗墓屡见不鲜，那些想发财想疯了的贼子们白天供奉祖宗，晚上却却刨祖宗的坟。发生危险甚至丧命是迟早的事情，失踪既意味着归位了，最终成了古墓的殉葬品。
    “马德才，最后一次来这里是什么时候？”周芳华稳定了一下思绪：“我说的是最后一次，你们都到过什么地方，大力的二哥是怎么失踪的？”
    马德才讨好一般笑了笑，一咧嘴从最里面流出一股血沫子，也来不及擦，煞有介事地拍了拍马大力的肩膀，叹息一声：“过去的事儿就不要再提了吧？挺堵心的。”
    “你个王八蛋从事向手队长回报，不然老子饶不了你！”
    马大力还想往上冲，吓得马德才慌忙躲到周芳华的后面：“你小子是王八吃秤砣，铁了心的跟我过不去是不？”
    众人一阵哄笑，先前他们还在同情失去二哥的马大力，而现在却容忍了马德才的软弱。两个本家一出闹剧看得还不过瘾，想象着这个老东西是不是真的找到了传说中的西王藏宝？不然他们怎么斗得这么凶？
    不过话说回来，马大伟的恶名在竹坪村人尽皆知，挖坟掘墓游手好闲是出了名的，就连这位哭得鼻涕一把泪一把的马大力，也不是啥好鸟，跟马德才是一丘之貉。
    还没等马大力反驳，马德才跳着脚骂道：“老子不想进石林塘，你二哥说过了石林塘就钻虎跳山口，到了封雷谷就发大财了，没想到丫的石林塘都没过去，还是老子被他爬的虎跳山口……”
    这里是石林塘，遍地石笋林立，周边被参天古树包围折，环境十分诡异。相对于虎跳山山口，石林塘处在低洼的位置，如果这里是大池塘的话，定然是绝佳的风水宝地，但偏偏是一个小水洼都没有。
    石林矩阵里浓雾弥漫，穿梭在石笋巨石之间的雾气让石林有一种灵动的感觉，如果微缩成山水盆景的话绝对美到爆表。周芳华没心情听他们打嘴仗，满头思绪都在如何闯过石林塘上，过去就抵达了虎跳山山口，那里是此行第一个目的地。
    马德才说他们在石林塘遭遇了危险，否则就不会有他背着马大力的二哥过石林塘一说了。心里不禁一动：“马德才，究竟是怎么回事？你一定要坦诚交代，我们要尽快通过这里。”
    所有人都看向马德才，这位年过五旬的老马家的族叔被小字辈的马大力揍得惨不忍睹，现在一改之前的油腔滑调，变得极度沉默起来。
    “我也不知道有什么，那天咱们五个人过石林塘的时候起雾了，都怪大伟没在龙王庙敬山神。”马德才说完这句话后突然闭紧了嘴巴，脸色阴晴不定地看着周芳华，声音沙哑：“周队长，感觉哪里有点不对劲呢。”
    周芳华狐疑地看一眼马德才，心里已经猜了八九不离十，低声问道：“半个多月前那里没有山神庙？”
    马德才用力点头，却不敢再说话。
    不知什么时候周芳华的手里多了一件精黑的指环：“只要完成任务，这东西算你的。”
    “那怎么好意思呢！”马德才贪婪地看着那指环咽了口吐沫，精黑的指环上面遍布古拙的纹饰，在亮白的浓雾下闪着诡异的光芒。
    周芳华把指环戴在中指上，不经意地相看了几眼：“走吧。”
    马德才像一只馋嘴猫似的，眼珠子乱转，回头挥动手臂：“爷们们都注意点，跟紧队伍快点走，别他娘的犯迷糊掉队，被黑煞咬了腚眼子我可不负责！”
    粗鲁的口号听着十分别扭，而那些年轻人们只回以更加粗鲁的嘲笑。石林塘对他们而言跟别地方的山没区别。唯一不同的是他们有许多人是第一次来这地方，传闻是竹坪村的禁地，几年来有几个胆大的后生就是在这里失踪了。
    最近的一次当然是马大伟。
    年轻人都有好奇心，最本质的特征的是不信邪。不像老油条一般的马德才，进山要拜山神，进水要拜龙王，连拉屎都得找个风水好点的宝地，在每天四元钱的酬劳下，几个年轻人率先冲进了石林塘。
    周芳华想要拦截都没有机会，只好在后面声嘶力竭地喊叫，让他们注意安全。
    “还愣着干什么？快点拦住他们！”马德才踹了一脚马大力吼道。
    方才还凶神恶煞一般对待本家的马大力此刻醒悟了一些，慌忙去追赶冲进去的人，一边跑一边粗鲁地骂着。马德才阴恻恻地瞪一眼狂乱奔跑的后生们，紧随其后进入石林塘。
    “周队，好像有点不对劲！”一名科考队员紧张道：“他们……他们咋跟疯了似的呢？”
    绝对不是因为工钱增加的事，那股兴奋劲已经过去了。心思细密的周芳华一下便想到了根本原因：宝藏。
    这些窝在竹坪村的年轻人们对山里藏宝古墓早有耳闻，而马德才钻山盗墓发大财的消息也会刺激他们麻木的神经。尽管平时被“禁地”之说禁锢着，没有太多的人干越雷池一步，但一旦冲破了禁锢，他们会暴露出本来的面目。
    更何况他们已经置身于此，在他们看来宝藏触手可及，所以才如此疯狂。现在已经管不了那么多了，考古队的能力有限，这次仓促进山，没有的安全护卫，能否完成任务还是未知。
    周芳华没有用这些人当护卫的打算，他们只是临时工，负责负重给养和物资设备的。但现在大多物资设备都丢弃路上了，他们的责任在不经意间被改变，从挑夫变成了护卫。
    但他们没有意识到这种角色的改变意味着什么，也没有人考虑探险考古任务充满了危险和不确定性，只看到了虚无缥缈的希望而已。周芳华突然发现考古队已经跟眼前这些人脱离了，无论是目标还是本质任务。
    他们想要寻宝，而考古队要研究，两者目的不一样，但目的地却是相同的。周芳华来不及多想，在几位考古队员的保护下挺进石林塘，而此刻只能听到马大力和马德才的喊声，模糊地看到跑在后面的人的影子。
    一种不祥的预感立即浮上心头，周芳华还没做好准备的时候，浓雾里传来数声惨叫。一个满脸鲜血的后生发疯一般从浓雾里跑出来，嗷嗷叫着从科考队身边飞奔而过，惊得周芳华目瞪口呆！
    整个世界静止下来。
    那个后生撞在了石笋上，碰得头破血流，却爬起来继续奔跑，甩丢的鞋子全然不顾，赤着脚向来时的方向飞奔而去，片刻间便淹没在浓雾之中。
    “发生什么事了？”周芳华来不及多想，把战术背包扔在地上便冲进浓雾中。
    她经历过无数次艰难的探险科考任务，遭到过无数次生死存亡的瞬间，也见识过无数次“妖魔鬼怪”，都没有像这次这样惶恐不安。
    因为那个人不在身边，他在疗养院消磨着青春，或许此生都会在那里度过，而自己必须继续未知的路。
    按照科考队的规定，一个联络周期没有消息就会上报原因，失联两个联络周期后必须在二个小时内通报科学院。而科考队已经失联半个多月了，郭南北难道还没有派他来？
    浓雾中的人们左冲右突，在声嘶力竭，在疯狂舞动，也在绝望地哀嚎。或者说周芳华看到的只是幻影，是自己的错觉，因为闯进来的其他科考队员并没有太大的变故，包括自己。
    “马德才，马德才！发生什么事了？”周围的石笋矩阵似乎在此刻旋转起来，周芳华气喘吁吁地冲到方才还兴奋异常的人群近前，发现少了三个人。
    进来的时候是十一个，现在只有八个人了，不算刚才逃跑的那位。马德才正趴在地上奋力地拽着一只脚踝，嘴唇都咬出血了，身上划得皮开肉绽鲜血淋淋。而旁边的几个小伙子也在做着同样的救援，薄脆的地面出现了一个大窟窿，里面的人还在挣扎。