阳春三月的时候，京城外的南北码头人流如织，大大小小的船舶辐凑，正在排着队等待入港的船只中，有一艘明显别于其他船只的客船。
    客船有二层，站在旁边的船上不能看见船篷里面的情景，倒是外面很清晰，船头的甲板上支着一柄很大的架子伞，下面是长桌、靠背椅。
    长桌上还放着一些茶点，可以想见，不久之前有人正坐在伞下面喝茶。
    “那是南方来的吧，一张伞也弄个彩色的。”旁边的船上是很多丫鬟侍女，船舱外面摆着很多很多牌子，有国公府、郡主府、张府、李府之类的，“虽然年前才下了御旨，不再在颜色上有什么规制，便是家商户也许他穿紫着红，但是把伞都弄个花里胡哨，也只有那些乡下的商人能办得出来。”
    一群丫鬟们高谈阔论地指点着，船里的千金小姐们听见，个个掩唇发笑。
    “真是的，今日一出门，我才发现家里老仆常说的外面风气坏了是什么意思。”一个身着鹅黄衫子的，五官玲珑精巧的女子说着，眼睛往外撇了一眼，“以前只有咱们能享用得起的吃食，现在竟成了外面烂大街的小食。还有那什么羊绒大氅、驼绒大氅，更是小户女都披挂在身，弄得我都没有衣服穿了。着实要怪那些个商户，什么东西都敢卖。”
    另一个淡蓝衣衫女子开口前，先是轻轻地咳了下，道：“商户敢卖，还不是上面支持？要我说，都是去年那宗状元开始去了内阁行走的缘故。老相爷一向怜才，还和顾大人是好友，对于顾大人的关门弟子，太过偏重了些。”
    一番话下来，旁边或低头沉思、或小声交谈的女子都看向她，彰滟郡主蓦然一笑道：“苏儿，你还真不愧是国士明家的后代，连朝堂大事都懂。不像我们，只知道吃喝玩乐。”
    这话明夸实贬，便有一个跟明苏儿关系不错的女子笑道：“倒不是苏儿姐姐关心朝堂大事，只怕是在为她的准未婚夫婿鸣不平。”
    众女都笑起来，娇笑的声音好似一片燕语莺啼。
    “是了是了，去年金榜，沈大公子只是亚元，竟被一个乡下来的人夺了风头。”一个俏丽女子笑着打去，“我看沈妹妹不是给苏儿解围，其实也是再给你哥哥鸣不平。”
    刚才说话那女子忙道：“有什么好不平的，我刚才那话只是玩笑。况且朝廷选贤才都是看真才实学，宗行走能担任状元，必也有其才能。”
    有人撇了她一眼，嗤笑道：“沈悦，你这么紧张做什么？谁也没说你家的不是，”随后亳不给面子地跟旁边人道：“要是沈蓉在，她连头都不敢抬的，嫡小姐不在，一个庶出的逞什么能，拍马屁的样子不要太难看。”
    好些人都似笑非笑地看了沈悦一眼，其实怪不得她要拍明苏儿马屁，明苏儿是沈老夫人娘家唯一的一个侄女，暂住沈家，连如今那位当家的风光继室都不敢怎么样她的。
    只是眼看着众人越说越不好，这次踏青宴会的发起者，湘染郡主便站出来说话了：“你们说，去年新入仕的那些年青官员，哪个最俊美？”
    “自然是沈大公子。”
    “状元郎吧。”
    年轻女子们讨论到同龄的男子时，总是最激动的，偶尔能有一两道声音飘出来，前后左右正在排队的船只上，都知道了这艘船上有一群妙龄女子。
    然而碍于前面那一排排各府的牌子，没一个敢多看多瞅。
    声音传到甲板上撑着凉伞的船上，一个身着青衣的婢女伸头到窗口仔细听了听，回身到一架屏风隔着层层纱幔后的内室，跟正在对镜梳妆的女子道：“小姐，我听到了，那船上果然是在说咱们家大少爷。”
    安溆一点儿都不稀奇，身为去年的状元郎，宗徹本身就足够有话题度了，他还有顾老保驾护航，一入仕，在翰林院只待三个月就去了内阁，仕途那么顺，谁不关注他？
    另外，他还是个长相很俊美的青年才俊。
    更要引得女子们关注了。
    看着镜子里的自己，虽是已经过去四年，但是正值花信年纪，容貌上一点儿都不显老。
    然而荣老夫人和赵婆婆经常性的催婚，却把她的心理年龄催到了奔四。
    真的，她才二十一岁，在荣老夫人和赵婆婆那里，好像后世快四十还不嫁人的女子，似乎这一年再不嫁，就老得嫁不出去了。
    要不是两位老人再三写信催她上京，过年的时候宗徹那里也派人来催，她不会这个时候过来。
    弟弟安翀今年要考乡试，乡试是必须在原籍考的，要到八月份才开考，她本应陪着他考完再来。
    但京城催，安翀也劝。
    不过安溆都出来了，便不会对家中太过担心，丰年和稻香还有近年来挑选出来的许多忠仆她都留在了临河村，又有大伯一家照顾着，弟弟考试的时候绝对不会没人管。
    就是有些愧疚，乡试是比高考还重要的一场考试，她这个唯一的最亲近的人却没陪在身边。
    京城也不是有事必须要她来，她是有着小私心的。
    唉！
    安溆不自觉地叹了口气，都两世为人了，还会有被爱情冲昏头脑的时候。
    她此次上京，表面上是被荣老夫人她们催的，其实在心底她很清楚，是因为沈宵的一封信。
    他说想让她进京来拜见一下他的祖母，然后好商谈婚事。
    安溆现在回想起来，都不太敢相信，她竟然跟一个人谈了场异地恋，且在这四年中只见了四次，便要谈婚论嫁了。
    虽然她对自己的眼光有信心，但还是有些不可思议。
    “小姐，大少爷年前送来的首饰，跟您这身衣服很配的。”
    丫鬟从箱笼来里捧着一个盒子放到桌子上。
    安溆不记得有捎宗徹给的首饰，看了丫鬟一眼，问道：“喜鹊，我是不是说过，你们可以灵活变通，但却不要擅自做主。”
    喜鹊一慌，忙看向婢女。
    安溆道：“看鹧鸪做什么？”
    “不是的小姐，”喜鹊有些着急道：“奴婢不是想擅自做主，而是觉得，大少爷对您真的特别好，咱们上京，戴着大少爷给的东西，才不算辜负。而且以后，您总少不了需得大少爷做主的。咱们家二少爷，到底不如大少爷步入仕途早、”
    在鹧鸪的眼色下，喜鹊察觉自己这话有挑拨之嫌，忙闭紧了嘴巴。
    安溆摆摆手，让她们都先下去了，其实不怪她们会这样想，因为在她心里同样也有这样的想法：和宗徹之间的关系不如安翀这个亲弟弟之间的要亲近。
    自从三年前他考过乡试，便收拾了东西来京城求学准备大考，算到现在，他们已经有三年多没见了。
    “小姐，可以下船了。”
    船身微微一震，外间就传来掌舵的声音。
    安溆起身，走到船舱外，入眼便是繁华的古风场景。
    人声喧阗，码头上拥挤的人群中，一排一排都是张着府牌的下人。
    有种接机的即视感。
    这京城的码头，也是天天有达官贵胄往来吗？
    安溆一边想着，已经看到了人群中的宗徹，几年不见，他人沉稳了很多，不苟言笑的过分，站在人群中淡然如高山之颠的雪莲。他身后跟着个下人，下人手里高高举着一个红底府牌，上书状元府。
    如果不是因为后面的下人举着状元府三个字，安溆还不敢认了。
    “小姐，还有齐国公府呢。”鹧鸪提醒道。
    安溆细细一看，那一个个府牌，竟都是跟她有交往的人家。
    齐国公府之外，还有顾府，两年前已在京城置办了新府邸的方府，之后就是各大绸缎行、酒楼，还有自家小食的京城连锁铺。
    这样大的阵仗，早已引得来往的人驻足猜测。
    比安家客船还要早停靠的船上，贵女们不用自个走出去，一辆辆围着纱帐的肩舆鱼贯而出。
    这些府牌也引起了她们的注意。
    谁来了，要这么多府上迎接？排场可真大。
    一个个这般猜测的时候，那些认识安溆的管事们，已经上前将她围住，见礼的见礼，问好的问好。
    安溆都点头打了招呼，看向宗徹的方向，道：“舍弟已经来接了，我先回家，日后必一一回访。”
    顾府的管事就道：“小姐自便，但老爷说了，您有什么事的话，直接派人到府里说一声便是。”
    安溆道过谢，又寒暄了几句，这才从人群中走出来。
    “这女的是什么来历？连素无交往的荣府和顾府都一起来接人？”
    下了肩舆正要上马车的湘染郡主问道。
    旁边的下人会意，就要去打听。
    却见那女子离开人群，走到一个熟悉的人面前。
    “宗行走也认识她？”湘染郡主面露深思。
    “只怕不止认识，关系还不错。”前面已经坐上马车的一女子说道，“你没看见从来都对女子不假辞色的状元郎，刚才是笑了吗？”
    话音还未落，又一道声音突然响起：“苏儿姐姐，那不是我哥。肯定是不放心，来接你的。”
    明苏儿脸上的笑意还未露出来，就见那丰仪日甚的心上人翻身下马，扔了马缰绳快步向那正跟状元郎说话的女子走去。
    一向温文尔雅的人，此时竟然连笑容都透出几分明朗来。
    “我来迟了。”
    从口型上，可以看出来他是这么说的。
    明苏儿只觉心口一阵阵绞痛，几乎呼吸不上来。
    贵女们都有意无意地看向她，整天一副沈大公子对她多么好的样子，没想到人家喜欢的是那样的。
    瞧瞧，双方距离这么近，沈大公子竟然根本没有注意到这边。
    想来不是不想注意，而是现下他眼睛里只看得见那个不知从哪儿冒出来的女人吧。
    真是的，长得一点都不好看，怎么把京城里最有名的两个年轻官员都蛊惑到她身边的。
    湘染郡主摇摇头，扶着丫鬟的手上了马车。
    成排的马车缓缓经过，沈宵挡在外侧，免得经过的马车蹭到她。
    他临时有事，过来时便有些急，根本没有带马车，问道：“你住哪儿，我去雇辆车。”
    宗徹一直默不发言的走在稍后的地方，听见这话只是抬头看了安溆一眼，什么都没说。
    安溆道：“我先去状元府吧。”
    沈宵有些不放心，但还是点了下头，说道：“今天不方便说话，明天中午，我在砌香茶楼等你。”
    “好”，安溆算是头一次正式谈恋爱，还是操蛋的异地恋，初一见面她就想扑到人身上挂一会儿，但是为了避免被人当成疯子，忍了。
    现在，就这，说几句话便要分开？
    因为已经到了挂着状元府车牌的马车前，沈宵停下了脚步，道：“上车吧。”
    安溆问道：“你这就走了？”
    沈宵笑道：“我在后面跟着。”
    “不必了”，宗徹的声音突兀地响起，“沈大人，未免招惹闲话，您还是先行一步吧。”
    安溆：她在车里坐着呢，又不是和沈宵共乘一匹进城。
    沈宵想了下，道：“我之前和宗行走没什么往来，此时跟在他府上的马车后，的确容易引人猜测。”
    “你们先走，我稍后。”
    安溆看看他说话时至少离自己两步远的距离，想趁人不注意拉个手都不能。
    她也不想着在古代能谈什么“一起逛街”的恋爱，但是没想到这么惨，久别重逢还只能乖乖站在安全距离外。
    唉！
    安溆在心里叹口气，提着裙子上了马车。
    宗徹这才翻身上马，临走前，意味深长地看了眼不远处已经停驻了好一会儿的马车。
    他淡淡勾了下唇，朝沈宵拱了下拳，扯了扯马缰绳，对已经跳上车收好凳子的仆人道：“回城。”
    沈宵站在原地看了会儿，正要上马离去，身侧右后方突然传来两道唤声。
    “表哥。”
    “大哥。”
    沈宵回头，看到自家的马车，打马走过去，问道：“表妹，三妹妹，你们在这里做什么？”
    沈悦看了大哥一眼，他是真的不知道。
    “我们是出门踏青的，昨天就跟大哥你说了呀。”
    “是吗？”沈宵说道：“我最近比较忙，没有注意。”
    沈悦嘟了嘟嘴，而一旁的明苏儿只是垂头坐在那里，一句多问的意思都没有。
    沈悦便又道：“大哥，刚才那个女的，是谁啊。”
    沈宵微微皱眉，说道：“她姓安，安姑娘。”
    沈悦小声地哦了声。
    沈宵对前面的车夫道：“走吧。”
    这时候，已经看不到刚才状元府的马车了。
    走过一道宽阔的石拱桥，便是直通京城大门的平整道路，这里的车子要比码头上的少一些，沈宵向前望了望，很快找到那辆马车。
    只是那马车已经快要进城。
    盼了这么久，见面后连说话都没有几句，沈宵心里充满了不舍和遗憾。
    “表哥，”明苏儿不知什么时候掀开车窗帘，问道：“你和那个安，姑娘，是什么时候认识的。”
    沈宵言简意赅：“四年多前。”
    沈悦见此，也问出自己好奇的地方：“安家是做什么的，怎么还和宗状元交情匪浅的样子？”
    沈宵面上有些笑意，只道：“你们和她不一样，找个机会，我带你们见见她，到时候自然就没有这些疑问了。现在，我只能告诉你们，南方那个制糖盛族的安家，是她的宗族所在。”
    明苏儿的面色越发苍白，她完全没想到，表哥对那个女人这般看重，连言语间都是推崇。
    她蜷在手心里手指用力掐了掐，笑道：“听说，这个安氏，是才崛起的，颇有些暴发户的做派。”
    沈悦忙道：“我也听说过，有次去安氏糖果铺，听到有人说，那安氏的族长夫人，手上都套着二斤重的大金镯，给她孙子打的那金项圈都能垂到肚脐眼。”
    安家的制糖业在短短几年就遍布各大都会，作为一个突飞猛进的新兴家族，家中的好些事都成为外人的饭后闲谈。
    甚至有传说，安家那个会做各种小食的姑奶奶，吃饭都用的是金餐具。
    但真正百年积累的望族，都不相信这些夸张的说法，只是做糖而已，安家能有多有钱。
    况且，在制糖这一行业，当年安家因为斗不过南方的另一制糖家族，可是分薄出去好些利润呢。
    这穷人乍富的做态着实难看。
    也因为安氏出的各种糖果着实美味，沈悦这些经常光顾糖果铺的贵族小姐们没少听关于这家的传闻。
    传闻中诸多令人发笑的事情，沈悦早就好奇那些是不是真的，一时间问了很多，然后才注意到大哥的面色不好看。
    “作为一个姑娘家，不要学长舌妇那一套。”沈宵的话可以说是很重的，沈悦的面色立刻白了。
    之后，沈宵耳边就清净了很多。
    但也没清净多久，车里响起沈悦慌张的声音：“大哥，表姐的心疾犯了。”
    明府唯一的小姐患有心疾，自小就受不得气，更受不得委屈。
    沈宵马上叫停了马车，抬脚便上去，明苏儿脸色煞白的摁着胸口，沈悦见大哥上来，赶紧腾开地方，沈宵坐到一旁，伸手扶住她的肩膀。
    “快拿药。”沈宵吩咐沈悦。
    明苏儿这个病曾找当世最好的隐医看过，对方给开过一个丸药方子，叫每次犯病的时候吃。
    但是隐医也说了，这个药多吃对身体不好，最好是不要让她受刺激，不犯病少吃药才能延年益寿。