四月人间芳菲之时，宫城内春景与各处皆不相同。
    姜莞幼时很喜欢御花园的桃花林。
    四月里桃花凋零之后，也仍然别有一番风采。
    她总爱缠着赵行带她进宫，在御花园里能玩儿上一整日。
    摘了盛开的各色花枝做花环，戴在头顶上转着圈儿问赵行，她是不是天底下最好看的小娘子。
    今年却真不想来。
    从宫门往含章殿去，是正好要路过御花园的桃花林的。
    女官头前引路, 路过那片桃花林时，姜莞驻足须臾。
    她望去的方向，满目凋零。
    却有孤寂之美。
    女官抿着唇掖着手，叫了声娘子：“圣人还在等娘子。”
    姜莞说好，深吸口气，收回目光，提步跟了上去。
    她一时间想起去年十一月，她进宫那天。
    那日冬雪初停，四下白茫茫, 银装素裹下的宫城，难得俏皮。
    一晃眼，竟也过去了小半年时间。
    原来这半年之中，已经发生过这么多的事。
    姜莞垂眸，眼下一片冷然。
    ·
    郑皇后歪在架子床上，身后垫了四五个金丝软枕，支撑着她如今看来很是孱弱的身子。
    一室药香。
    姜莞拜了礼，也不往圆墩儿上坐。
    郑皇后正好在吃药。
    吃完了药，小宫娥捧着蜜饯上来。
    她斜一眼过去，眼光正好落在了姜莞身上。
    姜莞给她做过几年儿媳，也知道她那些小习惯。
    平素是个不爱拿捏人立规矩的，真摆起谱儿来，大抵就是眼下这个样子。
    她抿唇，上前两步，小小的两步，就挪了个位置而已。
    从小宫娥手中接了，扎了一小块儿蜜饯, 用另一只手托在底下, 略略一弯腰，送到郑皇后嘴边去。
    姜莞是不伺候人的，当年嫁给赵行，拢共可能也就伺候过郑皇后那么两三回。
    郑皇后的确有些旧疾，是早年间月子里没有坐好，落下的病根儿。
    不过赵行怕她辛苦，大多时候都劝她做做场面上的样子就成，也不必真的事事亲力亲为。
    况且那时候她前头还有长嫂陈氏在，也不是非得要她来。
    所以成婚那么多年，一直到郑皇后薨之前，也就三两回而已。
    郑皇后才正眼去看她：“我总说你是个最懂事的女孩儿。金尊玉贵的养大，到了长辈面前，却很乖顺，伺候人的事儿，也没全然撂下。
    你爷娘有你这样的孩子，是省心得多。”
    姜莞掖着手，又退回到原来的位置上去：“圣人谬赞罢了，臣女年纪小，最是不懂事的人，您肯高看臣女两眼, 偶尔把臣女带在身边指点教导一二，已经是臣女几辈子修来的福气。”
    郑皇后叹气：“你看，到底是跟我也生分了，一口一个臣女，倒真弄成了君臣名分。”
    但原本就是这么个名分。
    她又还没嫁给赵行。
    就算嫁了，她愿意亲近，才是婆母，不愿意亲近，中宫仍然是中宫，仍旧是君臣。
    肃王和官家都是先君臣再父子，何况她和郑皇后？
    不过那都不重要。
    姜莞往圆墩儿坐过去，略一抬眼，望上去：“我瞧着圣人气色还好，这些天圣人身上总不好，姑母先前说该带我和表姐进宫来给您请个安的，但又怕扰了您养病。
    况且宫里面三殿下一直陪着，姑母说我和表姐也不是很方便来，所以就没来。”
    郑皇后笑而不语，盯着姜莞大量了半晌：“阿莞，你和元娘，是因为三郎的缘故吗？”
    她这样直截了当，倒是出乎姜莞意料。
    而姜莞也的确因为这句话，面色一寒。
    她迅速压下眼皮，生怕眼底的情绪落入郑皇后眼中。
    明知道赵行对她的心意，也明知道做过几个月官家就要正式为她和赵行赐婚了。
    郑皇后是做母亲的，却能说出这样的话来！
    姜莞摇了摇后槽牙，须臾又松开：“我不明白。我和三殿下，缘分已经尽了，该断的也断了个干净。
    您问这个，是因为我受了三殿下那枚平安扣吗？”
    郑皇后眯着眼：“三郎那个平安扣，你不知道从何而来？”
    姜莞面上的惶恐一闪而过：“见过的，也知晓，所以年前那会儿三殿下夜里出宫，在郡王府长街外拦下我们，把那东西送给我的时候，我并不是很敢接下。
    是三殿下说，那件事情是他对不住我，平安扣是护佑他安康的，他希望我余生顺遂，算是他一点补偿。
    既然是补偿，总要足够贵重。
    可我身边金银一概不缺，最不短银子使，若是送我的东西只贵不重，那才是轻慢。
    那平安扣就是他身边最贵重的东西，所以送给我，护我平安。
    我没法，只能收了。
    本来我是想寻个机会再还给三殿下，但二哥哥说他既然有心赔礼，暂且收下也无妨。
    那是灵隐寺求来的平安扣，当然难得，我带在身边，说不得真能保着我平安顺遂。
    后来也回禀过姑母，姑母知道我收了三殿下的平安扣的。”
    郑皇后听她把这话说完，眼底染上冷肃。
    把自己摘得干干净净，可真有她的。
    东西是三郎非要送，几乎可以说是硬要塞给她的。
    她不想要，收了也想还回去，是二郎规劝，她才留下，且时常会戴在身上。
    这也解释了为什么元娘生辰那日，她会带着这东西进宫，又无意之间掉了，给元娘捡了去。
    何况长辈们也知情，算不得她与三郎私相授受。
    清清白白，干干净净。
    郑皇后突然就笑了：“要按你这么说，倒是我险些错怪你了。我还以为，你是刻意为之，要惹怒元娘，激她与你厮打一场，好牵扯出后面的许多事情来呢。”
    姜莞眉头紧锁：“圣人这话，我不敢接，更不敢应。”
    她抿紧了唇角：“一则我与郑大娘子素昧平生，并不知她对三殿下的心意。二则这于我也并没有任何好处。三则那日我也受了伤，手臂上的伤口直到现在都没有完全养好，时常隐隐作痛，就算我跟郑大娘子有天大的仇怨，总不该拿自己的身体开玩笑。
    圣人，我阿耶是领兵打仗的人，所以我自幼除去跟着兄长们读圣贤书，也学兵法谋略。
    杀敌一千自损八百，从来都是下下之策。
    圣人怎么会怀疑这个呢？”