秦老太太为晏清抚平眉峰，问她：“阿祈那孩子还好吗？”
    晏清一怔，俄而红着眼颔首：“舅舅如今在荆城，一切安好。”
    “好，好……”
    秦老太太连声道着好，又抚慰晏清道，“阿祈那孩子是个性子傲的, 一心想比他父亲当年做得更好，恨不能天天住在营里，却偏在触发前回来陪我几日……”
    “虽然他什么也没说，但人相处久了，一点的异常，也就能猜个大概了。”
    秦老太太一遍遍不厌其烦地抚平晏清不时蹙起的眉头，“你和阿祈都没有错, 不必为此事不安。我自己的身体，我自己知道。就算没有阿祈这件事, 也很难过这个坎儿。”
    说罢，秦老太太又念叨起颜仲祈来，故作轻松地对晏清嘱咐，“阿祈那孩子看着冷，却什么都爱往心里去。你帮外婆多劝着他点儿。”
    晏清连连点头，哽噎地应着。
    秦老太太不舍地捧着晏清的脸，泛白的唇翕动着，浑浊的眼中起了水光，片刻，却终是轻轻地叹了气。
    “行了，去吧。”
    秦老太太软软地捏了捏晏清的面颊，从她掌心抽出自己的手，轻轻地推了推她，“去做你应当做的事。莫再迟了，惹圣上和镇北侯不快。我身边还有蓁蓁和你外公陪着呢。”
    秦老太太挥手赶人，以眼神催促着。
    晏清鼻头一酸, 红着眼起身，退后两步，郑重地同秦老夫人磕了三个头。
    秦老太太泪眼涟涟地望着，却在晏清看过来时挥手赶人，嘴里囫囵地催促着：“好孩子，走吧……”
    晏清在秦老太太的催促里出得外间，却一眼望见正以绢帕拭泪的晏秦氏。
    晏清欲言又止。
    晏秦氏却是飞快地团了帕子，揉了把红肿的眼睛，婉婉地朝晏清挤出一个笑来，同秦老夫人一样催着她走：“去吧，老人家身边还有娘在呢。”
    晏清回首望一眼里间，再次拜别秦老夫人。
    起身时，晏秦氏搀住她，送她到门口，秀眉一展一舒，温润的眼细细地描摹着晏清的眉眼，握着她的手叮嘱：“路上小心。要照顾好自己……”
    晏清柔声应着。
    晏秦氏嗫嚅着，秀眉终是凝在了一处，深深地望着晏清, 紧紧地攥着她的手，压低了声音低语, “……还有阿祈，都要好好的，都要记着，在这北地，还有人在盼着你们回家。”
    晏清敛下眼，重重点头，拜别自己母亲。
    秦府门口，秦莽大刀斧阔地坐在门口石阶之上，听见身后传来动静，飞快地抹了把眼睛，站起身，转过来：“走了？”
    晏清敛下眼，脚却在门前生了根，沉默片刻，终是重重点了头。
    秦莽却正好背过身，将拴在门口石狮子上的战马缰绳解下，塞进晏清手里：“走吧。”
    晏清攥紧缰绳，后撤半步，行礼拜别秦莽，却被秦莽一把搀起来。
    “男儿当顶天立地，女儿亦是如此。外人，非恩，非师，非天子，无人值得你折腰；亲人，怜你，爱你，尊你，无须你折腰。记住了？”
    秦莽厉着眉眼沉声说着。
    四目相对，看着秦莽沧桑严厉的眉眼，晏清心神微惊，敛下眉，颔首：“清受教。”
    秦莽眉眼软下来，轻拍其肩：“照顾好自己。若是那小子不争气，不用看顾外公面子，该怎么办就怎么办。”
    晏清抿唇，望一眼秦莽含笑却认真地眼，释然地垂下眼，点头。
    翻身上马，晏清抱拳以辞，掉转马头，驶向万物方苏的北疆平原。
    秦莽立在门口，直到再看不见晏清的影子，才转身望了眼高悬在府门前的匾额。
    其上有先帝题的四个小字——忠勇仁义。
    秦莽回首望一眼晏清离去的想象，隔着千山万水，遥望向看不见的羊城，略佝偻的背又打直来，负手进了府内。
    五日后，刚出北地的晏清在驿站之中，收到了秦老太太故去的消息。
    红妆守着盯着油灯枯坐在桌前的晏清，犹豫再三，终是开了口：“可要回去？”
    晏清沉默着，黝黑的眸子盯着跳动的火光。
    良久，微微摇头。
    又三日后。
    晏清到达荆城，在暗部扎在荆城的据点里，见了化名秦慕蓁的颜仲祈。
    草草地问了颜仲祈当时发生的具体情况，以及他们到了荆城之后的打算，晏清便长久地沉默着。
    这沉默让颜仲祈不安，修长的指节蜷缩起来，不时将视线落在神色冷沉的晏清身上。
    看着晏清扎在头上的白绳，束在腕上的白巾，他隐隐猜到些许，不敢问。
    他在等晏清说出口，却又期望着她能就此沉默。
    可晏清终究还是开口了。
    “秦老夫人……五日前，仙去了。”
    就在她离开秦家的第三日。
    颜仲祈怔愣着，指甲掐进了肉里也浑然不觉。
    盈盈的水光铺在爬上血丝的眼眸里，冷厉的眉眼，在瞬间通红。
    直到晏清离开，颜仲祈也没再开口。
    晏清让暗部的人伪造了颜仲祈等人的身份，将他们安插进了荆城的各行各业，好像他们一直生活在这个城市。
    只等晏清上任荆城防御使后，新招兵卒，再将他们提进荆城军营的关键位置。
    转达了秦老夫人的话，晏清看一眼僵坐在桌前的颜仲祈，低声到了句：“抱歉。”
    颜仲祈没有应声。
    晏清敛下眼，出了客栈，嘱托经营客栈的暗部接头人，照顾好颜仲祈等人，便带着红妆离开了荆城。
    自荆城而下，过漠城，停留一日。
    晏清等人终是在离开荆城一月后，到达了羊城。
    此时已是七月初，北疆的盛夏之时，处处枝繁叶茂。
    胡杨柳列在道两旁，柳枝随风招招，好似想勾系行人的衣角，留人驻足。
    及至城门，查过路引之后，守城门的士兵却将晏清与红妆二人拦了下来。
    “二位将军见谅，如今雪原人不安分得很，凡是外来的人，不管是谁，都得仔细盘查，以防有人冒充。”
    拦下她们的士兵解释道，“二位将军身份特殊，待小的们通禀了侯爷，由人验明二位真身，二位方可入城。”