落竹公子的大名如雷贯耳，我只是……太惊喜了。”
    落竹看他这样，跟惊喜是八竿子打不着。他也不打算追究了，问道：“不知云公子到府中是为何事？”
    云柯今天是找怀王来的。
    那天晚上怀王这般对他，他真是气到了极点。把他当谁不成，当个娼妓的替身。他当时的心思，是恨不得提着怀王的后领子远远把他扔出府去。可睡了一宿，第二天却也不那么气了，一来，怀王本就醉得神志不清，二来，怀王，南准，这个人，他是自己的朋友。云柯在家里呆了一天，傍晚时候，王府家人送来一只八哥，说是赔罪。
    云柯这个人，喜欢养鸟，而送来的这只八哥，别的说不好，“对不起”三个字却说得字正腔圆掷地有声。云柯收了，也没说什么，叫王府家人先回去。他逗了八哥一夜，第二天便来了王府，可惜，怀王不在。他在王府随便惯了，也就随处走走，怎想在这里遇见了落竹。
    可是，这些事是没必要跟落竹说的。
    云柯心里乱七八糟，胡乱答道：“我来拜见王爷，王爷不在，这便走了。”
    “云公子要走？”落竹狐疑地看着他，这人怎么越走越往里？
    “正是，这就走了，改日再来拜访。”云柯又是拱手，“落竹公子今日之恩，来日必报。”
    “不过顺手，你也别当回事了。”落竹道，“我看你大约是迷路了，我这小仆还认得路，叫他带你出去如何？”
    “多谢，多谢，不必麻烦了。”云柯看他言笑晏晏，怎么也没办法把他同自己所想，那谄媚的伶人结合在一起。他皱皱眉头，也顾不上礼貌了，转身就走。落竹目送他走出老远，怎么也想不通，回头，对阿碧道：“你怎么看？”
    “很有问题。”阿碧道。
    “废话，我还看不出有问题？”落竹啐了一口，转身，“他来找怀王，见了我却匆匆走了。若是个给怀王送礼受贿的吧，他哪有那个闲情雅致在王府后花园玩。难不成，他专门找怀王聊天来了？”
    说到这里，落竹自己也是一笑：“总之，这人肯定不简单，而且……他的名字我好像在哪里听过。”
    “那你还这么叫他走了？”阿碧一边说一边腹诽，以你那好奇心，不把事问明白了，什么时候罢休过。
    “这儿又不是我们家，哪能强留客人？”落竹斜他一眼，“况且，我说不出为什么，但就是很不想叫他见到怀王。”
    他们从漱玉轩出来，便见怀王贴身的一个下人急匆匆赶来，一见他们便道：“公子快随奴才来，王爷正找您呢。”
    落竹赶紧回去了，一进门，却见王小生在收拾东西。他走到怀王身边，被怀王一把拉到腿上，手掌摸了摸额头。落竹拍开他的手，道：“早就不烧了。”
    怀王安心一笑，道：“病一回，吓死个人。”
    落竹对着他下巴轻轻一吻，道：“下回争取，不再吓唬人。”
    两人便细细碎碎地吻起来。
    阿碧翻个白眼，过去帮王小生收拾。王小生道声谢，往怀王那边看了一眼，目光艰涩到极点。阿碧知道这人又犯了毛病，轻咳一声，本想提醒王小生，却没想到打断了怀王与落竹的吻。落竹笑笑，问王小生：“这是做什么？”
    王小生心里正想着刚刚那一幕，落竹这么问，叫他腿都软下来：“回……回落竹公子……王爷说……说……”
    怀王被他急死，搂着落竹的腰道：“带你出去玩。”
    落竹眼中毫无兴奋，反倒讥诮地问：“政务怎么办？”
    “不管了。”
    “那我们去哪儿？”
    “到了你就知道了。”
    出了城，一直往南走，那里有几座小山，风景是出名的优美。落竹掀开车帘，望着不太平坦的路，问怀王：“何时才到？”
    “晚上就到了。”怀王手里拿着本书，也不知道看没看。
    落竹爬过去，把头拱进他怀中。怀王抱着这么一颗脑袋哭笑不得，干脆扔了书，专心致志对付这人。落竹与他厮磨一会儿，渐渐气喘，推开他的头，道：“我……我有件事同你说。”
    “什么？”怀王把唇移到落竹左胸，轻轻咬下去。
    “啊――”落竹轻呼，身子不自觉地扭了一下，“你别……别那么用力，我要，要同你……说事。”
    “你说吧，我在听。”怀王坏笑着抓住他的要害。
    “今天……你不在的时候……有个人，哈……有个人来找你。”落竹仰起脖子，难耐地喘息，“王爷，我……”
    怀王手上动作几下，有了显著效果后，把人脱光，抱进怀里，对准地方，一坐。落竹抱着他背的手臂猛地收紧，直叫怀王都满足地叹了一声。
    至此，直到下车，落竹都没能再说一句完整的话，更别说云柯的事了。
    第20章 意外礼物
    这一觉不知睡了多久，却是餍足。睁开双眼时，神智是少有的清明。落竹用一只胳膊撑起身，外面阳光大好，绝不刺眼，却很喜人。他披衣下床，坐在小桌前的人回过头，对他温柔一笑：“睡得可好？”
    “我饿了。”落竹一身清爽，便知那人像往常那样，给自己清理过了，“我想吃东西。”
    没一会儿，精致吃食上桌。落竹用筷子夹起一颗花生，填进口中，怀王见他嚼得欢快，往他碗里放了一块金丝饼。落竹毫不客气填嘴里，品了品味道，说：“跟我以前吃得不一样。”
    “山里的东西自然更有天然滋味。”怀王自己也吃了一口，“况且，做这饼的厨子认真仔细，该揉十下面绝不九下停。”
    “真的？”落竹道，“那咱们回去的时候可要带上他，以后每日做饼给我吃。”
    怀王玄虚一笑，说：“你快些吃，吃完了，我带你出去转转。”
    落竹确实想出去看看，他一起床，就觉得这里连空气都如此清新，果然山里就是让人舒服。几口扒拉完早饭，拍拍肚子，落竹道：“走吧。”
    怀王无奈，道：“一会儿走得急了，肚子疼我不管你。”
    落竹摇头道：“怎会。”
    他们出了门，便是一个开满鲜花的小院子。这里是正房，院子比王府小上很多，花朵却姹紫嫣红，很是漂亮。落竹喜欢花，有名的无名的，漂亮绚烂就行。怀王特地叫人种上这许多，乱糟糟的，有种圆满的美。落竹抓住怀王的手，叹道：“我在胭脂榭里头也没种这么多花呢。”
    怀王只是笑，把他的手指攥紧了，道：“咱们再继续看看。”
    走出院子，便是石子路。落竹一脚踩上去，脚心被硌得微微刺痛。怀王扶住他，道：“人家说，在这样的路上走，对身体好。”
    落竹斜了他一眼，再走几步，便习惯了，顺着这条石子路走下去，路两旁栽种着银杏，风吹过，绿色扇叶随风摇晃。落竹仰起头，透过绿树，头顶的天空如此高远湛蓝，金色阳光洒在脸上，说不出的舒服自在。怀王轻轻搂住他的腰，道：“这里景色是不是很美？”
    落竹点头。
    “还有更美的。”
    怀王拉着落竹一路疾走，原来这院子里有一处假山。他们拾级而上，到假山上的一个凉亭。山风送爽，这般夏日也有了初秋般的清凉。落竹极目远眺，远处的村落清晰可见，甚至农户的鸡犬之声也隐约相闻。再看头顶，山顶若隐若现在云中，雾气缭绕之处，似有谪仙。
    他脚下这般繁花似锦渺渺浮生，头顶如此云蒸霞蔚朗朗乾坤，再观己身，却仿佛一切都不重要了。闭上眼，仿佛能与造化自然融为一体，若不是怀王紧紧抓着自己的手，他甚至觉得自己要化为飞鸟，遨游而去。
    “喜欢么？”怀王问。
    “太喜欢了。”落竹呢喃，“山中不知岁月长，在这样的地方，只怕千年万年也不会厌倦。”
    “往后你想过来，随时都可以过来，千年万年，随你心意。”怀王把他拥进怀里，“落竹，这个地方，是你的。”
    “什么？”落竹不解。
    “我买了这庄子，还有这方圆十里的土地，地契房契在你枕头下面。”怀王道，“你不是说，三个月后，想到处走走看看？这里的景色，不敢说天下少有，但你看上个把月，应该不会腻。所以到时，你愿不愿先来这里，呆上一段时间？”
    落竹失笑：“好离你近些，教你随时都能过来扰我清净么？”
    “你可以把我关在门外。”怀王轻吻他的鼻尖，“若你舍得。”
    落竹仰头，按着他的后颈，与他吻做一团。喘息着分开时，怀王目光柔到极点，简直滴出水来。落竹也用这样的眼神与他对视半晌，然后打个响指，把怀王的魂唤回来，道：“走，咱们回屋看看房契地契。”
    怀王无奈，果然在落竹面前，浪漫与真金白银相比，不值一文。
    回去的路上自然是撒了欢的跑，走在石子路上也不觉得硌脚了，进了门就往床边扑。枕头底下压着薄薄两张纸，一张房契，一张地契，却是最实在的东西。落竹大呼小叫叫进阿碧，把这两张纸往他怀里一塞，话都说不好：“你看……看看……”
    阿碧不知道他这是咋了，忙低头看。他认识字不多，好在房契地契也用不着什么文采，几行字看下来，反倒比他淡定：“这个你都看眼里？咱们胭脂榭里花瓶底下埋的两颗夜明珠，也换的来了。”
    “不一样，不一样！”落竹摇着头。
    “怎么不一样？”阿碧抓抓头发，忽然往门边倚着的那人身上望了一眼，小声道，“难不成，因为是他送的，所以不一样？”
    落竹一瞬间，平静下来。
    半晌，也不知道他想了些什么，轻笑道：“阿碧，你收好了，别丢了。顺便，帮我把门口那位爷叫进来。”
    怀王就在门口呢，这句话听得清清楚楚，哪用人请，自己就进来了。落竹笑意盈盈望着他，待他走到近前，摊开一双雪白手掌，道：“钱。”
    “什么？”怀王不解。
    “你在这里住，总要给我房钱。”落竹道。
    “怎么办，”怀王哭丧着一张脸，“本王倾尽积蓄，如今已经身无分文。”
    落竹不语，只是看着他笑。
    “不若，本王肉偿？”怀王摸上落竹腰眼。
    落竹顺势靠进他怀里，娇笑着，狠狠掐了他要害一下：“给我上，就管你吃住，否则，哼哼……”
    阿碧摇着头，由着这俩人胡闹，走出门，王小生一脸哀怨。
    他简直受不了这位仁兄了。
    “你受虐狂啊！”阿碧指着王小生鼻子骂，“听见不好受，还他妈的天天站门口听！我跟你说，你趁早死了这条心，没钱没势，我家主子过一百年都看不上你！更何况，现在就算天王老子都不成了，我家主子红鸾星动了！”
    王小生一颤：“王爷他……不是好人，你叫落竹公子……”
    “这种事，是不是好人又能怎样？”阿碧长叹一声，“谁管得住！”
    那之后，便是一段，叫落竹过上十年八年，做梦想起都会笑的日子。
    怀王混迹军旅，骨子里属于文人的风雅不多，这几日也会穿上长袍，兴起之时，跳一曲剑舞。落竹有一支笛子，是昔年桃夭所赠，他珍而重之。二人一个吹笛，一个舞剑，常舞得满树银杏叶纷飞，于漫天流云混为一体。
    舞累了，便靠在一起说话。天南海北，说落竹曾见得某个长须老者，拿胡子当被子盖，大冬天雪地里睡一宿；又说怀王领兵在外，与敌大战，逐敌三百里之外；说在京城时见某官家的小姐真是如花似玉，娇俏可人，一问才知道是御史中丞家里的小妾；又说百年之后，两人埋骨之处，遍植柳树，摇曳生姿日，便如今日一曲一舞，相依相伴。
    午后摘一朵花插在瓮中，落竹磨墨，怀王提笔。长生画卷第一卷，焚香告慰，道不尽的相思风流，说不清的旖旎情愫。
    夜晚便提着灯笼，只带二三小仆，往后山而去。山上偶尔传来野兽的嘶鸣，阿碧吓得打哆嗦，往王小生身上靠。落竹攥着怀王的手，回头吩咐：“小生保护好。”
    王小生无奈，一路半搂半抱，回到府中，大腿和腰足足酸了三天。
    沿着山路一路上行，熄了灯笼，但见无数流萤。落竹看了一会儿，便听怀王在自己耳边道：“你就像会发光一般。”
    他一愣，往自己身上看去。穿着的这件暗纹长衫在暗夜里微微发亮，流萤像是被吸引住了，也一直绕着自己飞舞。他满含不解地看向怀王，怀王轻笑道：“花纹里头封了些荧粉，你身上沾的味道，流萤很是喜欢。”
    落竹轻轻笑了一下，下一秒，狠狠跳到怀王身上，双手双脚搂着这人。
    “怪不得出门的时候你定要我换衣服，原来有所预谋！”
    人总是如此，高兴的回忆，忍不住一次一次想起。落竹也是这般，想起那支曲子那段舞，那幅画了一半的画，夜晚的萤火，还有许多值得纪念的过去，就幸福得梦里都要笑出声。
    不错，仅仅在梦里。
    第21章 乡村婚礼
    这一日晨，被鞭炮响声吵醒。也不知是谁家遇见喜事，放了几响的鞭炮，竟然震得整个山谷都是回音。落竹掀开被子，叫进阿碧一问才知道，原来是山下的村子里有人办喜事。他回头，笑意盈盈看着怀王。怀王用脚趾头都猜得到他打什么主意，扬声吩咐道：“王小生，我们去看看热闹，你们不用跟着了。”
    他们到了的时候，恰巧女婿出门接媳妇。两人一身便装，看着也不过比村民稍显富贵，可气质却藏不住。落竹跟人打听是谁家娶媳妇，好几个争着来扫盲。总结下来，才知道是村长的儿子要娶族长的孙女，这可真是大事了，全村出动，村长在自家院子连开三十桌酒席，笑迎八方。
    落竹几大兴趣之一就是凑热闹，听见人这么说，忙拽怀王的袖子：“咱们也去。”
    怀王自然什么都由他。族长的女婿骑着一头戴着红花的青驴，从自家门口绕村子一圈，到那头去迎自己的新娘。一路上，两人在前面敲锣开路，新郎官骑着驴志得意满行在中间。后头两人用长竹竿吊着鞭炮噼里啪啦，最后，两个年纪稍长的妇女用簸箩装着糖，一路走一路撒。小孩子跳跳闹闹跟在后头，一路捡糖一路吃。
    落竹也捡了几颗，这糖用红纸包着，虽然土气，可是好吃。他自己吃了一颗，又塞了一颗进怀王嘴里，怀王边嚼边道：“粘牙。”
    落竹就瞪他，怀王一脸无辜。俩人在人来人往的乡间小路上对视半晌，绷不住相视一笑。怀王抓住落竹的手，宽大的袖子遮着，也不怕人看见：“咱们快走，去看看新娘子漂不漂亮。”
    二人小跑几步，一路跟到族长家门口。新娘的婶婶嫂嫂堵在门口，偏要新郎官给赏钱打包票，才肯放他进去。
    赏钱好说，只是这个包票难倒了新郎官。他这边说一个，婶婶嫂嫂道一句没诚意，说到最后，告饶道：“我是实在想不出了，不如婶婶嫂嫂们说一句，我跟着说一句吧。”
    人群里发出一阵哄笑，有人叫道：“早该这样喽！”
    婶婶嫂嫂们也掌不住笑，还真就走出一个年轻少妇，叉着腰道：“你跟我说！”
    条条状状，基本确立了新娘子在家里的统治地位。落竹笑得打跌，拽着怀王才没笑倒在地上。新郎官念完了，婶婶嫂嫂们背后那道门才打开。一打开，众人又是哄笑。
    新娘的叔叔哥哥们抱着拳等在里头呢。
    新郎官大概早就知道会这样，拉出摔跤的架势，对带头的那个道：“二叔，你放心，我身强体壮，肯定能保护好小英，不信，咱俩练练。”
    当然不是真练。二叔也就招呼了新郎官两下，便住手了。那边新郎官的亲戚早把红包发到每人手里，叔叔哥哥们这关，竟然比婶婶嫂嫂的好过多了。新郎官往前走了几步，一脸期待和紧张，连落竹都提着一颗心。
    没过一会儿，喜娘伴着新娘子走出来。落竹使劲晃着怀王的手道：“你看你看，那小脚，那腰身，看不见脸都知道，肯定是个美人。新郎官可真有艳福啊！”
    怀王但笑不语，旁边有人搭话：“新娘子可是方圆十里有名的美人，村里头多少人想娶都娶不到。咱这新郎官跟新娘子是从小一起长大的，可亲着呢！”
    “青梅竹马？”落竹一脸兴奋，仰头对怀王道，“你看看，人家是青梅竹马，这往后，日子肯定红火！”
    怀王有点走神，半晌，强笑道：“青梅竹马就一定能和和美美过日子？”
    “模样脾气都熟悉，自然天生一对。”落竹答道。
    怀王笑了笑，下意识攥紧了落竹的手。
    他跟云柯就算得上青梅竹马。
    算了，何必呢，自己到这山上来，不就是想离这纷繁俗世远一些，何必自寻烦恼。
    不想他了。
    新郎官一路接着新娘子去了祠堂，村里头的年轻人成亲，从来都是在这里。这里供奉着祖宗菩萨，告慰了先人，大家伙日子过得更好。落竹和怀王随着人群进了祠堂，族长和村长已然上座。二人先拜了天地，又祭了祖先，再叩拜了双方长辈。夫妻对拜时候大家起哄，新娘子羞羞答答，新郎官也有点喜悦紧张，两人头都碰在一起。
    上座的村长族长笑作一团，撒了枣，花生，桂圆，莲子，说了吉祥话递过红包，两人便正式是夫妻了。落竹看得一阵激动，拉着怀王一起去村长家蹭饭。他本来想坐在前头，被怀王拽着，坐到了角落里。角落也很好，桌上摆着八宝喜糖，自家做的各色小点心。落竹捏起一个，往怀王嘴边送。那人伸出舌头，吞了不说，还在他手指尖轻轻舔了一下。
    落竹收回手指，被舔过的地方微微发热。
    他隐约觉得，今天自己，还有怀王，都有些不对劲。
    村长请来戏班子助兴，众人挥舞着筷子，一道又一道菜送上桌，一个又一个空盘子被换下去，村长几次起身祝酒，喝得满脸通红，连老迈的族长都很给面子，一饮而尽。落竹给自己倒酒，也给怀王倒。坐在他斜对面的一个村民见他豪爽，举着酒杯敬他，问他是哪里人。落竹刚要回答，怀王抢先道：“我们是过路人，听说这里有喜事，过来凑凑热闹。”
    那人恍然大悟，道：“你们是上山采药的吧。咱们这山，山好水好，更出好些个难得的药材。你们两个……是兄弟？”
    落竹一顿，歪头见怀王唇角浮起一抹坏笑，真怕他说出什么“这是我内人”一类的话，赶紧道：“这是我表哥！”
    怀王在桌下的手狠狠捏了落竹一下。
    身份都明白了，那村民也不多问，与落竹一杯接一杯对饮。落竹酒量好，号称千杯不醉，一直把那人喝到桌子底下，他尚且有三分神智。怀王开始时候由着他，后来也帮他挡酒，可惜他酒量也不咋样，没几杯，便觉得身上微微燥热起来。
    待那村民被人扶走，怀王好不容易松了口气，看看身边的落竹，唇边一抹笑意，虚弱无力地靠着他。
    天知道他这样有多撩人。
    为免被人看到起什么心思，怀王赶紧带自己的人走。
    落竹哪肯这么轻易回去，拽着怀王的手在村子里踱步。怀王也想走走，好散了酒意。两人有一搭没一搭说着话，顺着村子里的黄泥路一直走，竟然走到了祠堂门口。
    刚刚这里还放着数不清的鞭炮，一对新人在这里拜了天地神明列为祖宗，要成为夫妻，携手一生。
    落竹情不自禁走进去，那手捏莲花的菩萨慈爱看着众生，仿佛会满足你的一切心愿。
    怀王走到菩萨面前，撩起衣摆，朗然跪下。落竹双眼迷蒙，低头望着他。那人轻柔声音，微笑道：“落竹，跪下。”
    落竹也不知道怎么了，待他反应过来，自己已经跪在怀王身边。
    “我名为南准，准字，是父皇要我处分随时，莫失准则。”怀王道，“我是宣宁二十二年生人，到如今，已经三十岁整。”
    落竹点头，默默记住这些，不知道自己该说些什么。
    “我早年便得恩准，自己的婚事，自己全权决定。我是个断袖，我这辈子，碰不得女人。”怀王执起落竹的左手，“落竹，在菩萨面前，我要与你结为夫妻，你愿不愿意？”
    落竹的沉默，一直持续了很久，久得怀王没了底气，几乎以为他会拒绝的时候，他却淡淡道：“我做夫，你为妻。”
    怀王大笑，朗声道：“菩萨在上，我南准，今日嫁落竹为妻。死生契阔，白首不弃！”
    “死生契阔，白首不弃！”
    两人用力叩头，仿佛这誓言的重量，需要他们用力来证明。待三拜之后，落竹已经哭成个泪人。
    “我小时候命不好，除了我娘，谁都不愿见我，说我是没爹的小杂种。后来我娘病了没钱治，早早撒手走了，我被戏班子买去，好不容易唱出点名气，又遭了难。要不是拼死逃出来，遇上桃夭，早就死了。”落竹边哭边说，“我都放弃了，我都以为不会有人这么在意我了。可是为什么呢，你图什么呢，怀王，你为什么带我来京城？你带我来，什么事都依我。我病了，你照顾我，我要吃什么喜欢什么，你都给我弄来。你还送我这么大一间宅子，我跟别人眉来眼去，你还吃醋。为什么呢，我这么个贱货，你为什么对我这么好呢？你还说要喜欢我，跟我在一块儿，你难道不知道，全天下没一个人是真惦记我的，他们用完了我，就扔了么？”
    “落竹。”怀王把他抱进怀里，却不知道如何安慰，“你没有你想得那么不堪……”
    “你还跟我拜天地……两个男人，拜什么天地，谁会保佑你！他们要保佑，也是保佑你，没有人会理我的……”
    “不不，他们要保佑我，就一定得保佑你。他们就算不保佑你，有我保佑你呢。”
    “我这么过也挺好的，我有钱，想要什么都能买来，你为什么来招惹我呢！”落竹用力捶打着怀王，“你要是耍我的怎么办？你不能耍我啊……你说了的，你跟菩萨保证了的，白首不弃，是你说的啊……”
    “是我说的。”怀王任他捶打自己，“我不会放开你，落竹，绝对不会。”
    落竹这样边哭边说，不一会儿，自己累了，便借着酒劲沉沉睡去。怀王跪在祠堂坚硬的地面上，一直跪到双腿发麻。他想，自己其实是喜欢落竹的，这个人牙尖嘴利生性刻薄，但是，他也有很多可爱之处。
    自己是喜欢他的。
    只要这样下去，每天都在一起，就会越来越喜欢，总有一天，会超过那个人。
    所以，自己没有骗他。
    第22章 街市巧遇
    又在山里呆了一日，便动身回到京城。季一长自从卸任王府管家，行踪就有点诡秘，每回他出现，就必定有事发生。当落竹下了马车，看到季一长候在门口时，这种感觉尤其强烈。
    因为他竟然在对自己笑。
    落竹被他笑得牙根子疼。
    那也不能拦着不叫人家笑了，落竹只能赶紧往屋里走。怀王也舟车劳顿，可换下衣服，却跟季一长进了书房。落竹从山里移了几株花，赶紧指挥人种在院子里，待工程完毕，怀王也回来了。
    见他这副样子，便知道是有好事。落竹从不过问他背地里谋划些什么，他也不叫落竹知道，这次更不例外。
    过了几天，落竹偶然算算日子，三月之期正经过了一半。那一日在别人的祖宗祠堂里拜的天地，两人偶尔提起，都觉得彼此傻乎乎的可笑。喝醉了酒，跑到人家祖宗面前，说什么要成亲的话，还是两个大男人。所以这件事，也不过他们两人知道，从未对人提起过。
    怀王跑到山里呆了几天，可把小皇帝想得够呛，留他在宫里住了好些天。落竹独守空闺，可真是自在安然，巴不得怀王多在宫里过几天，自己睡这一张大床一觉到天亮。
    如今还剩一个半月就要回胭脂榭，落竹心里算计着，该给榭里报个信，便带阿碧出了府。顺着十字街走到岔口，右转，远远地便能看见商铺林立。阿碧指着远处，兴奋道：“快过中元节了，集市热闹着呢。”
    “京城这边过中元节的习俗，同江南是一样的？”落竹问。
    “这我哪知道呢，我也是头一回来京城。”阿碧道，“不过差不了多少吧。”
    他们往那边走了几步，便分道扬镳。阿碧难得出府到大赌坊赌几次，落竹不拦他，反倒慷慨解囊。阿碧这烂赌的毛病就是他惯出来的。跟屁虫走了，落竹也不着急，晃晃悠悠找到一家书画斋，报上自己名字，店主恭恭敬敬迎出来。他写有书信一封，详述自己近况，又有若干故事拜托桃夭留意。把书信交给店主，店主重之又重，表示必定尽快转交到桃夭老板手中。
    这家书画斋不大，前些年名不见经传，去年却在一年一度的书画大会上博得头彩。落竹本来还疑惑，后来看到桃夭交给自己的名单，反倒不奇怪了。
    跟桃夭这人扯上关系，多半不简单。
    他喝了店主几杯茶便起身告辞，店主还要留他吃午饭，他嫌麻烦，给拒绝了。出了店门，仍旧是热闹店铺。小商小贩。他沿着未走的路一路逛下去，却见前面围了许多人，吵吵闹闹不知道干些什么。他这人，最大的毛病就是爱看热闹，自然挤了过去。
    只见一个肌肉大汉拽着一个小孩的胳膊，凶神恶煞叫他掏钱。那小孩吓得浑身打哆嗦，大眼睛里全是泪水，却还强忍着不哭，只是无助地看着旁边围观的人群，像是指望谁来帮帮他。
    落竹的手护上自己钱袋，免得被人掏走，嘴上问一旁的中年男人：“大哥，这是怎么了？”
    那中年男人被落竹这样叫，只觉得无比受用，叹了口气，道：“也不知道谁家孩子这么淘气，叫人家打把势，也不给人家钱，人家拼死拼活胸口碎大石，难不成白给你逗乐的？”
    “不给钱？”落竹讽道，“这卖艺的也奇怪，一个小孩子，不去理他便罢，还真听了他的，表演给他看。一个小孩子，口袋里能装着多少钱。”
    中年男人抚掌道：“你看那孩子的穿着打扮，倒也真像个富贵人家的少爷，说他没钱，他家里人总有钱吧。可这一会儿，卖艺的说要带着他去他家里要，他也不干，要他给钱，他也没钱，你说，还能咋办？”
    “他们家大人呢？”落竹伸长了脖子张望，不自觉帮着张罗，“这孩子是谁带来的？”
    一个孩子，当然不会是自己逛街市，八成是跟家人走丢了。落竹一片好心，却不想那孩子眨巴着满是泪花的眼睛，看了他半晌，忽然喊道：
    “叔叔，救我――”
    落竹左右看看，却发现左右都看着自己。他立即垂头，默念“一定是我听错了”往人群外头钻，可刚刚跟他说得投机的中年男人一把拦住他道：“原来你贼喊捉贼！”
    “你才是贼呢！”落竹道，“我根本不认识他！”
    “叔叔……”那小孩“哇”地一声哭出来，双手伸直，仿佛要他抱，“叔叔，他们欺负我！”
    “别乱叫！”落竹伸出食指指着小孩吼，“这是谁家小孩，怎么随便认亲戚！”
    “叔叔，你荷包里明明有钱，为什么不管我！”小孩哭得更大声，“我回去