如大饼般摊开的宏大城市四周，沙尘滚滚，喧嚣冲天。
    “天照已死——！”
    “三贤当立——！”
    密如疾雨的火红细线自城墙向外散射，将一波波衣衫褴褛挥舞着简陋武器的袭击者射倒。对方以弓弩投石还击，同时竖起云梯蚁附攀城，满含愤怒的呼喊声将他们汇聚为连绵浪潮，前仆后继。
    距离州城数十里的连绵群山，云雾里隐现亭台楼阁，这里是贤神教益州分舵所在。在千泉大山里逃得性命的主祭，立于最高处俯瞰沸腾的烟尘，眉头皱得像交尾的蚯蚓。
    “主祭大人……”
    手下的司祭怯怯上前禀报：“传讯还没有接通，法器都是好的，只是总舵一直没有回应。”
    “继续呼叫……”
    主祭嗓音嘶哑：“再加派新的信使。”
    司祭楞住，还要加派？
    从十二天前大变刚起，分舵与总舵的联络断绝开始，每天都会派出一队信使。不是说分舵没人当信使，而是带队的人必须是司祭级别。到今天分舵里包括他在内，已经没几个司祭了。
    司祭更不理解的是，益州离洛京虽然远，但道路并未阻断，没必要为确保消息送达排出这么多人送信。
    当然让司祭心神恍惚，完全没有真实感的是正在围攻州城的漫天黄沙。
    沙贼不是一直受贤神教遥控，千年来安安静静待在戈壁沙漠里，偶尔作乱也只是袭扰边缘村镇吗？怎么忽然脱离了掌控，变成吞噬一切的怪兽，穷凶极恶到了非人的地步？而且看规模，已经不仅仅是益州的沙贼，而是益州荆州两地的沙贼合流了。
    更奇怪的是，这些沙贼却又打着贤神教的旗号。
    无数疑问还如沸水在司祭脑子里汩汩翻腾，主祭带队前往千泉大山征讨伪神，结果重伤而归，分舵上千人折了接近一半。据说同去的州军更惨，不仅都尉身死，三千州军只逃回来不到一半。
    司祭还来不及为千泉大山的伪神心惊，主祭却跟常刺史翻了脸，然后把所有人从州城里撤了出来，要大家固守分舵不问世事。
    “你愿意带队吗？”
    主祭忽然说：“带队去总舵报信。”
    司祭低呼：“大人！？”
    “州城多半不保了……”
    主祭低沉的道：“接下来沙贼的目标就是我们这里，我其实并不是派信使，而是把分舵的人一点点送走。让大家回总舵去，给总舵尽量保存一些种子。”
    司祭猛烈摇头：“大人！我不明白！”
    沙贼分明举着贤神教的旗号，为什么还要攻击分舵？
    主祭呵呵笑了，摇着头说：“贤神教并不等于三贤神啊，我们能约束沙贼不是因为只有我们能沟通神明，而是因为沙贼同样能沟通神明。”
    司祭嘶的抽了口凉气，沙贼也能沟通神明？
    “我还是不太明白……”
    司祭脸色渐渐变白，他想到了比眼前形势更加可怕的事情：“是什么原因让沙贼忽然暴起作乱了？是我们失去了神眷吗？”
    主祭沉默了片刻，继续摇头：“神意不可测，但我们不可放弃。若是自己都认定失去了神眷，神明便不会再眷顾我们。”
    司祭定了定神，忽然明白了主祭派出信使，乃至要他带队的用心。
    他感激涕零的道：“大人，你让我们都去洛京，那你呢？”
    主祭叹气：“你们都是种子，分舵里还有很多普通人，总得有人为他们打算。”
    司祭感动得哽咽不已，一时说不出话来。
    “快走吧……”
    主祭催促：“早些走，再晚沙贼堵塞了道路，就没机会了。”
    司祭本想再推脱下，可眼角瞅见州城的漫天黄沙和喧嚣杀声，再想到主祭透露的可怕事实，终究没把“我不走”这话说出口。
    待司祭带着队伍匆匆下山，目送他们的身影在盘山道上变作蚂蚁般大小，主祭冷冷哼了声。
    “不把你们这些非亲非故心思不纯的家伙送走，等到我举事，谁知道会不会砍了我的脑袋送去总舵邀功？”
    他按着栏杆继续眺望州城，眉头依旧紧皱不放。
    “看样子常家坚持不了太久，而我这边若是没有其他分舵先行，也不好贸然举旗。”
    “来人——！”
    低喝声落，便有精干侍从闪出，抱拳道：“听家主吩咐。”
    “去找来负责运送沙贼货物的车夫，给他重赏。”
    主祭吩咐：“让他替我给沙贼里的金花雪梅帮带信。”
    侍从领命而去，主祭又沉吟了片刻，点点头确定自己的谋划没错。
    “天照已死，三贤当立，印证了千年前神明就传下的规诫。”
    “神明是永恒的，贤神教却没有永恒。到了世间腐坏的时候，不管是天照国还是贤神教，都会像田里败坏的麦穗，在神明翻耕田土的时候埋进去，这是不可违逆的天意。”
    “千泉大山的伪神就是明确的信号，可笑我还傻傻的等到与总舵断绝联络，等到沙贼从地下的矿井里冲上来。”
    “不过现在醒悟也为时未晚……”
    “就让沙贼与伪神接触，他们终究是水火不容的，不管谁胜出，都能给我足够的时间。”
    “待我把益州分舵变作益州杨家，新的世间少不了我的天地。”
    主祭转身离开高台，步履渐渐坚定。
    益州城内，刺史府里人来人往，却是狼奔豕突的惊惶模样。
    胖成球的常刺史身披铁甲，却不是准备出战。在他周围一堆堆箱子堆到了两人高，仆役们正忙着把箱子往大车上搬。
    “益州城还有百万民众，大人怎能忍心丢下他们啊！”
    “有这么多人就出钱出人抵御沙贼啊！”
    两群人正围着常刺史吵闹，一帮人多是文官打扮，有的哭有的跪，还有的抱着常刺史的腿。另一群人则是老人女子居多，该是常刺史的家人。
    “放开——！”
    常刺史恼火的叫道：“不是我不与沙贼战到底，是那杨主祭绝情！他不仅偷偷撤了贤神教在城里的堂口，还搬走了大半晶石！剩下的晶石支撑不了三天，连术士也跑了大半，让我怎么战下去？”
    “大人可以出击！”
    某个文官叫道：“外面的沙贼还只是乌合之众，只要让州军冲杀出去清理城廓，还能争取到时间！再挖深壕填上水和火油，等沙贼的砾龙来了，也能挡住！”
    另一个文官凄然呼唤：“是啊大人，御敌之策多的是，要紧的是得有大人主持！大人这一走，城中人心军心就全乱了啊！”
    “谁有本事干谁就来干！”
    有女子叫道：“怎么什么事都赖我们常家人？缺了我们常家就活不下去了么？我们常家人刚刚才在南面的破山沟里折了上千条命！还想让常家把人命全丢在这里？”
    说到这个，又有老人嚎啕大哭：“我的幺儿勒……呜呜呜……”
    年轻文官脸颊骤然涨红，怒声叱喝：“益州城百万人供养了你们常家几代人，需要你们挺身而付出的时候，怎么又说是大家依赖常家了？讲不讲道理？”
    铿锵刀鸣，旁边几个亲兵拔刀同声怒喝：“好胆！竟敢诋毁常家！”
    “滚！都滚！”
    常刺史终于怒了：“把他们都打出去！”
    文官被亲兵们连踢带踹赶了出去，常刺史也被扶上了大车。
    在车厢里调整头盔铁甲，稳稳坐定，刺史吐了口长气。
    “父亲大人，孩儿觉得……”
    跟着上车的金角青年有些不甘心：“还有太多物资财货来不及收拾，就这么放弃州城，是不是太早了点？”
    “你懂什么！？”
    常刺史那满是横肉的脸颊抽动不止：“你以为就是普通的沙贼叛乱吗？这是天下大变，大变啊！没看到杨主祭跑得比兔子还快？贤神教失去神眷了……不，是神明放手让大家逐鹿天下！沙贼这帮矿工放出来，就是脱了牢笼的疯兽，谁先跟他们对上谁就第一个粉身碎骨！”
    “神明……”
    青年脸色怔忪还不太信：“神明真的存在？”
    常刺史恨铁不成钢：“你们这些小年轻，总是不把神明当什么事。以为法器术法晶石什么的都是凡人所造，是贤神教垄断，你们懂什么！？没有神明点化，沙贼从地下挖出来的矿石就是沙砾！”
    青年依旧不解：“既然神明通过贤神教管治天下，又为什么要放手呢？乱成这个样子，神明有什么好处？”
    他忽然啊的一声骤然醒悟：“莫非跟千泉大山的伪神有关？伪神出，神明觉得世间污秽了，要灭掉天照国，让世间重新来过？”
    “伪神算个屁！”
    常刺史冷哼：“伪神哪里是神，不过是妖魔而已。天下十三州，益州只是其中之一，益州这点事哪值得让神明动心？”
    “可三哥还有那么多常家子弟的仇……”
    青年恨声道：“总不能就这么算了。”
    “那是当然……”
    常刺史的肥脸竟然挤出了：“我早有安排，就让千泉大山那帮贱角山贼跟沙贼好好作一场。若真是伪神，即便山贼人少，也能跟沙贼拼个两败俱伤。”