玉门关外。
    李靖浑浊的眼中迸裂出一道精光，就像沉睡的勐虎忽然醒来，气吞山河，王者归来，冷声命令道：“阳关一战不能输，汉王身边不过特战师和近卫团，七千余人，兵力太少，房遗爱，把两千辎重护卫组织起来，加上你的本部兵马就有一万余人，带上足够羽箭，换马去阳关。”
    辎重护卫两千多人，都是曾经的禁军退役，百战老兵，战斗力比府兵更强，因投身秦家庄讨生活，归属感和凝聚力更高。
    房遗爱大喜，兴奋地跑向后方安排去了。
    安国公也不想错过这次大决战，主动请缨：“卫国公，玉门关尚有本族勇士九千余人，抽调两千问题不大，不如？”
    李靖没有马上答应，而是打量着玉门关。
    安国公看出李靖担忧，继续说道：“玉门关城墙虽然不够雄壮，坚固，但城外挖了五道壕沟，能延缓进攻速度，防御力大增，又有城墙依托，就算抽调两千人走，剩余七千挡住三万突厥不在话下。”
    李靖点头赞同，寻思着真要是战败，军队可以直接撤回陇右，只要玉门关在手，突厥就不敢追，否则，安国公可以出兵攻打突厥后勤，没有后勤保障，突厥军追入陇右就是送死。
    七千人守住玉门关一段时间完全没问题。
    大军就能赢得喘息时间，回马再战。
    一个个念头闪过，李靖权衡好利弊，答应道：“善，不过得服从指挥。”
    “没问题，多谢卫国公成全！”安国公笑了，根本不担心会输，汉王身边七千人能坚守这么久，还干掉五万多突厥人，而今有了增援，哪里会输？
    白捡功劳的机会岂能错过？
    很快，后勤、工匠、亲属等人被安国公派人引入关城，一辆马车缓缓而来，在李靖旁边停下，李雪雁和荷儿从马车里下来，手里抱着孩子，孩子裹的严严实实，正睡的香。
    “世伯，这儿就是玉门关？”李雪雁好奇地看着前方关城问道。
    “正是，你们进关城休息，老夫带兵去阳光一趟。”
    “阳关，有多远，是不是郎君在阳关？”李雪雁敏锐地猜到什么。
    李靖也不会隐瞒，点头道：“确实在阳关，正与突厥决战，此战关键，老夫担心贤侄身边兵马太少，准备带人过去支援，玉门关的安国公和贤侄也算老熟人，可以信任，放心的进关城休息吧。”
    “有劳世伯了。”李雪雁感激地说道。
    荷儿不放心，担心地问道：“可有胜算？”
    “放心吧，不会有问题。”李靖自信地笑道。
    荷儿哪里放心，但没有表露出来，也不是胡搅蛮缠之人，看向前方，却不知道阳关在哪个方向，想了想，还是什么都没说。
    片刻后，大军集结完毕。
    上次一战，玉门关缴获不少战马，修养几天，体力状态最佳，李靖、房遗爱带着大军更换战马骑乘，补充一批羽箭，随意吃了些玉门关早就准备好的食物，朝阳关方向呼啸而去。
    一个个意气风发，士气如虹！
    黄昏时分，大军狂奔到阳关外五里。
    前方隐约可见突厥大营，旌旗猎猎，李靖谨慎之人，迅速命令大军减速缓行，方便战马恢复体力，一边排兵布阵，让擅骑射的安国公族兵走在前面，自己亲自指挥，想到大战在即，豪气顿生。
    很快，前出探路的斥候飞马归来：“报——”
    “何事，缓口气慢慢说。”李靖丢过去一个水囊。
    对方接过去勐灌了两口，感激地说道：“谢卫国公赐水，前方战场平静，没有动手的迹象，阳关上也很安静，烟火鸟鸟，香气隔着老远都能闻到，应该是在烤肉吃，突厥人将阳关三面包围，只留背面。”
    “背面？”
    李靖打量前方，平坦的荒野上一座山隆起，格外突兀，正是阳关，背面山形相对陡峭，不利于攀爬，更重要的是背面朝玉门关，如果突厥派兵驻守背面，就面临被玉门关偷袭的风险，难怪不敢派兵。
    “去背面意义不大，咱们要不绕行到突厥背后去？”房遗爱提议道，背面捞不着仗打，多无趣。
    李靖环视一眼身边将领，笑道：“突厥背后已经有人盯着，咱们去突厥左侧，防止他们逃去敦煌，左侧和后方一堵，突厥就只能取七屯，七屯有罗通，届时可以形成四面合围之势，走！”
    都是朝廷军人，岂会不知道卫国公威名？一个个眼睛放光，信心满满，大声命令部队跟上，就像不是去打战，是去吃席。
    ……
    突厥大营，大帐内。
    大王子正在和将领们喝酒吃肉，一通许诺下来，总算稳住军心，开始群策群力，商议对策，兀赤阴沉着脸不说话，心情烦闷。
    萨满阴冷的目光瞥向兀赤，很快收回，冷哼一声后说道：“大王子，按说老夫不该干涉大军行动，但老夫兼这右路大军副帅一职，就不得不多说几句。”
    “您说。”大王子将不满压下，挤出几分笑容。
    “白天一战，我军损失巨大，这个责任总得有人承担，否则军心不稳。”
    “没错，我等不服！”
    几名跟萨满走的近的将领纷纷跳出来，大王子心腹战将也都冷着脸不语，损失这么大，没个说法自己也无法交代。
    至于于阗王，同样损失好几千兵马，心里也憋着一口气。
    大王子见好不容易稳住的军心再次瓦解，对萨满恨的直咬牙，但没有暴露出来，没办法，这个萨满不仅在突厥位高权重，还是一个大部族的族长，其族内控弦之士十万众，只要获得支持，就有机会问鼎大汗之位。
    为了大汗之位，再大的憋屈也得忍，谁让自己人打了败仗，挤出几分笑容问道：“萨满，您的意思是？”
    萨满见大王子服软，满意地笑了：“剥夺兀赤指挥权，贬为士卒，戴罪立功，否则老夫只好修书大汗，陈明事实。”
    战败的消息一旦传出去，大王子必然名声大跌。
    “放肆，你敢威胁大王子？”兀赤怒声吼道，一副要动手架势。
    大王子眉头一簇，盯着萨满没有说话，脸色阴沉下来。
    忍让是为了拉拢，不是受辱。
    对方今天敢威胁，如果妥协，明天就敢取而代之，这样的忍让不要也罢。
    这一刻，大王子动了杀机。
    萨满意识到自己有些急了，但又如何？没有自己帮忙，此战必败，大王子没了争夺大汗之位的资本，就威胁不到自己。
    心思闪过，萨满盯着兀赤冷哼一声，说道：“败军之将，你有何颜面跟老夫说话？滚一边待着。”
    说完，萨满阴冷的目光盯着大王子，继续说道：“大王子，绝不能让大军再出现较大伤亡，否则必败，从现在开始，老夫接管大军指挥，大王子要是不同意，老夫无话可说，带自己人离开便是。”
    “萨满大人说笑了，就按你所言，大军交给您指挥便是。”大王子笑道，但心中杀意更浓了。
    看到兀赤愤怒的眼神，大王子心中有些慰藉，更多的是无奈，要怪只怪前面几仗打输了，心腹部队损失惨重，再无能力节制大军。
    “那就多谢了。”洒满有些得意地行了个礼。
    大王子笑而不语，心中冷如冰霜。
    “下面，老夫说一下部署，今晚偷袭！晚上能见度差，我军就能悄悄靠近阳关，忽然突袭，那古怪武器就难以发挥作用。”萨满得意地说道。
    众人眼睛一亮，笑了。
    “报——”忽然，帐外传来一道急促的声音。
    一名斥候匆匆进来，朝大王子行礼后说道：“大王子，侧翼出现一支大军，有一万两千余人，打着唐国战旗。”
    “唐国援军？这不可能？”
    大王子曾地起身，脸色大变。