“那家伙还是干了不少大事儿嘛。。。”想起了沐的信中，那十几个佣兵团的名字，艾索娜突然觉得有些气馁，认识十几个可以忠实地执行这种“无间道”任务佣兵团，这是何等可怕的人际网！要知道，但绝对是赌命的任务，只要任何一个人走漏一点消息，那这些佣兵团就算是彻底完了！
    “对了，”艾索娜突然想到了一个问题，“约克团长，冒昧一问，你的实力究竟有多强？”
    “嗯。。。”说到这里，约克团长有些为难，不过在扫视了一眼四周之后开口道“我的实力肯定比不上法提斯大哥，但。。。”他的脸上突然浮现出一个恶作剧般的笑容，“如果乔尔乔男爵敢站着不动的话，我有把握用大剑把他引以为傲的的胡子一根不剩的削下来！”
    “你丫闭嘴！”
    “你丫再叫！”
    艾索娜不知道多少次苦笑着将他们按下来，这才道“两为都为正义而来，也算得上同袍一场，且千万别伤了和气。这一战无论是奥特兰芝，烽灰还是大剑团都立下了卓绝的功勋，虽然我不知道你们有什么矛盾，但眼下暂且搁下恩怨，携手共进如何？”
    两位团长互相瞪了一眼，各自又坐了回去。
    “那么，约克团长，”艾索娜看向依然面有怒色的大剑团团长，听了他的故事，公主殿下大约也猜到了沐介绍他来的目的“虽然您是为了报恩而来，但相助我方获得辉煌的胜利也是不争的事实。作为女王陛下，必须给您与您的部下一些奖赏。”
    “好啊，这可是意外之喜。”约克笑着搓了搓手，正如那句名言所说，又便宜不占王80嘛，他毕竟还是佣兵啊。
    “嗯。。。约克团长，令父失去的那个机会，你愿意重新捡起来吗？”
    “机会？我父亲？”约克疑惑了一会儿，然后立马张大了嘴巴“您是。。。是说。。。”
    “是的，”公主微笑着点点头，“这一战让我发现比起伯伦剑术，克里斯剑术同样有不少可取之处，所以，我想聘任你做我的剑术导师，而大剑团更名为斯瓦迪亚王室大剑团，作为我的另一支近卫军，您意下如何，约克老师？”
    “乐意之至！”约克团长霍地站起来，一个箭步冲到公主面前，恭敬地跪了下去“苏诺的约克愿意向您献上忠诚！”
    “欢迎你，约克老师。”艾索娜将这个快要哭出来了的大男人扶起来。倒是乔尔乔用只有自己能听得见的声音低估了一句“吊毛吊，又没有爵位。”
    “至于。。。”艾索娜再次将目光投向烽灰的团长，“将来我们收复全境以后，将维达封给你如何？这样你就能够亲自审判那些恶徒了。”
    斯拉特莱平静地点点头“感激不尽。”
    终于，正事儿办完了的艾索娜长长地舒了一口气，换了一种轻松的语调道“既然大家都得到了自己满意的奖赏，那就借着这股愉悦享受一场丰盛的宴会吧。”她拍拍手，“血锋”的士兵们鱼贯而入，将各种菜肴铺满长桌。
    公主给自己倒了一杯酒，然后高高地举起，
    “诸位，愿我们伟大的斯瓦迪亚长久远！”
    “愿伟大的斯瓦迪亚长久远！”
    “愿伟大的斯瓦迪亚长久远！”
    “愿伟大的斯瓦迪亚长久远！”
    一饮而尽。这房间本来是乌克斯豪尔的领主，迪林那德伯爵的卧室，而它的前主人跟随哈伦哥斯去了维鲁加，所以，现在倒是成为了艾索娜的战利品。至于伯爵家的女人和小孩，艾索娜下令让释放的那百来败兵护送去了阿哥尔隆堡。他们都是贵族后裔，应该不会干出什么不堪的事情，就算真的发生了也与自己无关，反正她已经做到仁至义尽了。
    如果是沐，他会怎么做？”艾索娜有些犹豫地想。
    那家伙，作为商人，肯定会毫不犹豫地扣押人质，然后逼迫迪林那德伯爵反叛吧，典型的商人做派，也或许这么干才符合当下的利益，不过。。。公主殿下摇摇头，她是骑士，这种卑劣的手段哪怕是想想都让她感到罪恶。她慢慢从床上坐起来，床头柜上，已经放好了一套衣服。嗯，应该是马蒂尔德送来的，自己的房间除了公主军的几个头领之外，没人能够进来。
    想不到那个诺德女人也有体贴的一面呢，艾索娜微微一笑，不过她不吃惊，毕竟沐身边形影不离的那位已经让她司空见惯了。
    她刚刚穿好衣服，房间的门再次被敲响，马蒂尔德端着盛有早餐的托盘走进了房间。
    “早上好，公主殿下。”
    “早上好，马蒂尔德。”艾索娜愉快道，“嗯。。。能不能从后面帮我把领子整一下，我这边看不见。”
    “好的。”马蒂尔德放下手中的托盘，走到公主背后，打理起来。
    “这样的生活还习惯吗，‘荆棘公主’殿下？”艾索娜带着点揶揄问道。
    “在您面前可当不起这个称呼。”马蒂尔德轻轻叹了口气，“不过现在的生活，与其说是习惯，不如说是怀念吧，让我想起了之前那段艰苦的日子。”
    “真要说有什么不习惯的话。。。就是这些斯瓦迪亚制式的铠甲穿起来很难受，”这位女武士有些别扭地扭了扭妖娆的腰肢，“而且盾牌用的也不是很顺手，要是换回圆盾的话就好了。”
    艾索娜轻轻一笑，“如果你穿习惯了就会发现，锁甲比皮甲好太多了。至于盾牌。。。晚点我召集城里的铁匠，帮您们打一批就好。”
    “那太感谢您了，哦，对了。”马蒂尔德突然想起了什么，“我过来的时候刚好看见法提斯骑士捧着一沓文件去了您的办公室，不知道会不会是什么要紧事。”
    “哦，好的，我马上就去。”说着，她拿起放在盘子里的面包片，满满地咬了一大口，飞快地咀嚼起来。
    久等了，法提斯。”公主殿下推开办公室的房门。这间办公室就是德雷骑士自刎的那间，当然，血迹已经被清理了，至于骑士的尸体，艾索娜下令以标准的贵族骑士礼仪下葬，虽然作为指挥官他的表现很糟糕，但作为骑士的忠诚与仁慈还是值得称道的。
    “早上好，公主殿下。”法提斯在办公室已经瞪了一会儿了，看见埃索那进来，赶紧汇报正事，“昨天晚上我将城内的部队统计了一下，已经做好了报告，请您过目。”
    “辛苦了，法提斯骑士。”艾索娜接过报告，仔细阅读起来。
    目前为止，乌克斯豪尔守军并不算少，综合最强的自然就是“血锋”佣兵团，此次参战的有552人。大剑团和公主军稍次，分别为223人与124人，他们单兵素质上与血锋差不了太多，只是人数不足而已。
    大剑团不论，但是公主军还能保持如此强大的战力倒是让公主颇为意外，看样子这些坚强的诺德女人在赋闲期间也没有忘记锻炼啊。
    第三梯队就是奥特兰芝旅团，一共304人，旅团中的干部都是当年奥特兰芝堡贵族卫队的后裔，接受过系统的武术与战术训练。
    第四梯队则是烽灰与罗登-罗斯卫队。烽灰佣兵团在城内的有443人，实力其实也算不错，但是他们都是征召兵出身，只有斯拉特莱与几个头目有些许指挥才能，这也对实力影响不小。至于罗登-罗斯卫队，在这段时间里倒是汇聚起来了736人，而且还有更多在向乌克斯豪尔行军。只是这里面大半是商队伙计这种只经历过半军事化训练的士兵，顶多欺负一下征召兵或者佣兵中的乌合之众，打硬仗还是不要指望了。
    “手头上的兵力防守乌克斯豪尔倒是绰绰有余。。。”艾索娜计算了一下，麾下2372人，加上乌克斯豪尔的城墙，足以防御任何一支集团军了。而德雷骑士的手下也遵循了承诺，没有破坏城防设施与仓库，其中的物资虽然不是很充裕，但也能让他们支撑不短的一段时间。
    她放下了手中的报告，感叹道“这简直像是做梦一样。。。”
    “是啊，”法提斯也感慨万分，那天觉得沐在说胡话，结果，这才一个月不到，他的双脚就已经踏进了乌克斯豪尔的城堡中。
    “对了，那家伙现在在哪儿，乌克斯豪尔被攻陷的消息他应该晓得了吧？”
    “这个不用担心，殿下，”法提斯微微以倾身体，礼貌地说，“老板的情报能力还是很强的，现在应该已经得到消息了。”
    沐自然已经得到消息了，他正随着船队顺着叶河逆流而上。当年刚刚出道就在情报上栽了个大跟头的沐自然不愿意重蹈覆辙，所以早就派小船监视着附近城堡的动静，而城市易主这么大的事儿自然不会被放过。
    “呵啊，”迎着晨光，沐打了个大大的呵欠，“又要忙起来了啊。”
    “再次之前，可否先用早餐呢？”站在烤炉边的雅米拉冲着沐这边挥舞了一下手中的酱料刷，“今天的早餐是酱烧汁配碳烤金线鳗。”
    “哇奥，一大早就吃这么好。”沐又打了个呵欠，“金线鳗可是很珍贵的食材，怎么搞到的？”
    “刚刚诺顿捕鱼的时候，渔网里恰好有这么一条。”雅米拉的酱料刷在木碗里蘸了蘸，继续仔细地烤着鳗鱼，“只可惜季节已经过了，这条鱼脊背上的金线已经有些暗淡，做不出最鲜的味道。”
    “能有就是运气，这小畜牲可狡猾的紧，”沐看得很开，“倒是新炉子好用么，要是过了火候，风味那就大大降低了呢。”
    “这个您放心，”雅米拉微微一笑，“我的手艺还不至于会被炉子所影响。不过，这个炉子也不错就是了。”至于这个炉子的前任，早在第八章就被诺德人扔到海里去了。
    “嗯，嗅嗅，差不多好了吧。”
    “嗯，好了。”雅米拉弯下腰，熄灭了炉子里的明火，然后从烤炉的铁板上夹起几片，装到木碟里，小心地撒上柠檬汁以后，才递给她的老板。
    金线鳗是一种很有特色的海鱼，它们的脊背上有两条红色的脊线，一旦秋日降临，这条红色的脊线就会慢慢变成金色，而这种金色最鲜艳的时候，就是金线鳗最肥美的时候。但当冬天的冷空气降临，金线鳗就会慢慢失去活力，有的时候甚至会藏在礁石的缝隙间进入冬眠状态，所以，在冬季，捕获金线鳗对于渔民来说，是一件相当幸运的事儿。只是，从入冬开始，随着体内脂肪的消耗，金线鳗的金色脊线会慢慢暗淡下去，直到初春完全恢复深红色。
    不过，哪怕不是最好的时候，这条鳗鱼的鲜味也足够迷人。尤其是现在，用上好的酱汁腌制过的鱼肉，经过恰到好处的烘烤，外层因为火焰的炙燎变得酥脆，而内里的嫩白色鱼肉则恰到好处地渗出金黄色的脂肪，配上柠檬汁若隐若现的酸味，哪怕看一眼，就有食指大动的欲望。
    “唔，美味。”沐咂着嘴，意犹未尽地看着烤炉，而火炉上面早已空无一物。
    他放下盘子，有些遗憾“唉，美好的时光总是这么短暂。”
    “我倒是觉得正是因为短暂，所以才显得美好。”雅米拉脸上貌似微微带上了笑容，“如果金线鳗一抓一大把，那也没人会认为它是美味了吧。”
    “所以，还是物以稀为贵么，啧啧。”不知道为什么，沐调笑的语气中带了些讽刺。不过这点讽刺意味迅速随风而逝，他又重新操起了那种懒散的语调问道“雅米拉啊，我们现在到哪儿了？”
    “唔，应该快到哈伦哥斯堡了。”
    “那我们也差不多要下船了。”虽说雅米拉只叫了诺迪雅尔，但另外四位领袖也一起过来了。哪怕合作了这么久，哪怕已经愿意留宿在别人的船上，他们依然不能完全信任彼此，所以宁愿顶着浓重的黑眼圈也要亲耳听到第一手任务情报。
    “我靠，你们的眼睛是怎么回事？”这8个浓重的黑眼圈倒是把沐老板吓了一跳。
    “哈哈，”斯科尔不好意思地挠挠头“老板你给我们的牌实在太有意思了，所以。。。”
    “通宵？”
    “可不是吗，哈哈。”
    “唉。”沐沉重地叹了口气，昨晚自己和诺顿玩牌的时候恰好被过来“串门”的另外几个雅尔撞见，好奇之下，自然也想一试，然后就这么玩上了。不过高傲的诺德雅尔自然不愿意使用其他卡组，所以，迫不得已之下，诺迪也只好把自己的那副牌贡献了出来，接着，这艘船上就上演了无数不堪入眼的诺德内战。不过，商人真没想到他们能把那么低端的比赛进行一个晚上。
    “好了，现在来说正事儿。”沐拍了拍手，对着五位雅尔说，“首先，留一批战舰停驻在这里，确保哈伦哥斯堡的守军不会乱动。”
    “哼哼，”斯科尔不屑道“那种破烂城堡，老子分分钟就能打下来。”
    “行啊，您乐意的话我自然没意见，”沐耸耸肩“但我不会为此多付一分钱。”
    “戚，小气鬼。”
    沐没管斯科尔的抱怨，继续说“报酬是，每拖住一天100第纳尔，但起码拖住十天以上我才会付钱，价格没问题吧？”
    五人商议了一会儿，点点头。毕竟舰队停在那里就是威慑力，哈伦哥斯堡里的士兵绝计不敢冒险，开赴其他地方，而诺德人又在水上，陆地上的士兵想要打过来也不容易，所以，说不定双方只是僵持，根本不会发生战斗，换句话说，这钱可以白领，几人自然没有异议。
    “接下来就是主菜，”沐的手指在地图上逆流而上，最终停在温科德堡上，“温科德堡里的主力部队已经跟随格鲁恩沃德前往罗多克了，剩下的就是一些老弱病残以及负责压阵的少数精锐。你们的任务就是把这座城堡攻下来，城堡里的物资悉听尊便，但请务必驻守至乌克斯豪尔方面的援军抵达，之后我的人会按照协议与各位分账。”
    “你是说，城堡里的一切物资？”阿兰眯起眼睛道。
    “没错，一切物资。”沐点点头，“粮食，武器，矿物，只要你们拿得动，尽可以全部拿走。”
    所有的雅尔眼睛里冒出了金光，这句话就是可以随意劫掠的意思嘛！
    “好了，诸位，加油吧。”沐提起早已准备好的旅行箱，将风帽扣在头顶“走了雅米拉，我们还有别的事儿要做呢。”
    “是，老板。”雅米拉恭顺地跟在沐的背后走出船舱。只是，在踏出舱门的那一刻蓦然停住了脚步，回过头去。视线中，那群雅尔正对着地图搓着手，兴致勃勃地讨论着攻城的事宜。
    以金钱激发野心，以武力相互交流，以信诺作为保证，以神秘施加威慑，以战斗促进友谊，以智慧充当后盾，原本桀骜不逊的海上霸主如今就像是一群乞食的哈巴狗，恭顺地服从着那个男人所有的命令。
    雅米拉转过身，走出了船舱，俏丽的脸庞上不知不觉冰消雪融，逐渐汇聚成了一抹温柔。
    这就是她深爱的男人。