你昨天从那妮子嘴里套出什么了？”沐问和他坐在一起的艾格娜。商队早已上路，昨晚的酒宴相当尽兴，女战士和她的手下应该还醉在酒馆里。
    “没什么，基本和我们看到的一样，至于更进一步的信息。。。”艾格娜摇摇头，“好像诺德国王卫队的训练在诺德国内也相当保密，只有萨哥斯人和少数国王的亲信知道这支部队的存在，昨天算是第一次正式露面。”
    “真是麻烦啊。”沐咂咂嘴，“但愿哪天不要和他们碰上。”
    “与其担心这个，”艾格娜说，“你不如想想今天晚上住哪。若是正常速度，今天应该可以到提赫洛格堡，可惜，现在我们的速度远远不及。我可不想晚上在北地的平原上吹冷风。”
    “这你可放心，”沐笑了笑，“我倒是知道一个不错的据点，应该不用露营。”
    “那就好。”
    又走了一阵，艾格娜发现他们离大路越来越远，路况也越来越差。
    “你这是往哪儿走？”艾格娜皱着眉头。
    “那个据点。”沐回答道，“我已经叫独眼龙和班达克去看看了，应该马上就会有回复。”
    “什么回复？”艾格娜不解地问。
    这时候，一名骑兵从远处飞驰而来，绕着沐的货车转了一圈，然后和他的老板齐头并进。
    “老板，我们老大和班达克先生已经把那里打扫干净了。那里只有一些弱小的流民而已，没什么威胁。”
    “好，我们过去。”随着车队的前进，一个破败的庄园逐渐出现在眼前。
    “这就是你说的据点？”艾格娜从车上跳下来，好奇地打量着四周。
    “是的。”沐将马从车上解下来，牵到一个避风的地方拴好，“这里虽然破了点，但是建筑的结构还基本保存完好，打扫一下勉强还能住人。更何况。。。”他指了指被捆在一边的一小群流民，“这些人怕是已经把地方准备好了。”
    “的确如此，老板！”独眼龙喜滋滋地从庄园里出来，对着老板说“里面该清理的地方都已经被那些家伙清理完了，我们甚至还发现一些柴堆，今晚不用挨冻了。”
    “很好。”沐也挺愉快。
    艾格娜又皱起了眉头，指着那些捆在一边，冻鸡似的流民，问商人道“这些人你打算怎么办？”
    “这不关我的事。”沐摆摆手，“你得问独眼龙。”
    艾格娜立马将目光投向赏金猎人。
    赏金猎人立马被瞪地满脸通红，赶紧说道“嗨，反正也卖不了多少钱，你说咋办就咋办！”
    艾格娜点点头，拔出佩剑走到流民的面前。
    流民一看，立马大惊失色，一边尖叫一边挣扎着向后挪动，有几个胆子小的，还能看到裤裆部分一阵湿润。
    艾格娜见此，皱起了眉头，看来诺德人也并不全都是勇士。不过还是耐着性子说，“放心，我不会杀你们，你们自由了。”说着，挥剑割开了绳子。
    流民们见捆自己的绳子松开，立马跳了起来，慌不择路地埋头冲进北地荒野，生怕这群强人改变主意。艾格娜皱了皱眉，还是没说什么。
    沐走到艾格娜背后，说道，“这里可不是斯瓦迪亚，做好事可不会得到一丁点赞扬。”
    艾格娜摇摇头，“我只是遵循我心中的骑士精神，不求感谢。”
    商人不以为然，“你真的认为你是对的么？要知道，这些流民很可能就是将来的劫匪，将来的海盗，他们可能杀死更多的人。到时候，你若是落在他们手里，这些家伙也不见得会放你一马。”
    “至少他们现在还是平民。”女骑士说。
    商人耸耸肩，“好吧，反正人都放走了。要不咱进庄园去烤烤火？我可不想在这冷风中多待一秒。”
    艾格娜点点头，捋了一下皱在一起的斗篷，率先进入庄园。
    很快，她就发现了这庄园的不寻常之处。比如，外围的木栅栏，貌似拒马的断木桩，还有一些外形类似矛尖或是箭镞的锈铁块。
    “这片庄园。。。毁于战争？”艾格娜问道，“而且，还是一场拉锯战？”
    “眼光不错嘛。”沐笑着说。
    庄园这种地方一般是领主或是富人们用来生产作物，顺便度假的地方。为了获得至高的享受，他们会将庄园建造得金碧辉煌，却不会部署任何煞风景的防御工事，主力部队更不会屯驻在庄园里。所以，一般的庄园，在碰到侵略者的时候，几乎是瞬间就被攻破，这种碾压性质的战争，绝对不会给庄园的主人任何重新修筑工事的机会。但从地上的那些木头残骸以及塌了半边的木栅栏来看，这庄园肯定是专门为了战争而进行过改造，而那些貌似曾经是箭镞和枪头的废铁也可看出，这场战争有多么激烈。
    老实说，在五年前，这个地方还颇为出名。”沐微笑道，“不知艾格娜小姐是否听说过公主军？”
    “公主军！”艾格娜愣了愣神，“难道这里就是王冠堡？”
    “没错，就是这里。”沐点点头。
    公主军，这又是另一个女性创造的传奇。可滑稽地是，这传奇却起源于一场家庭纷争。
    公主军的首领马蒂尔德女士，在成为名动天下的“荆棘公主”之前，只不过是一个诺德乡绅的妻子。他们的家族并没有出过什么贵族，只是比一般的平民多了那么点钱，那么点地罢了。这位可敬的乡绅一直很爱他的妻子，而马蒂尔德对他的丈夫也忠贞不渝，两人甚至一同在战场上出生入死，一同在商路上大开杀戒，攫取了不少功勋与财富。
    然而，不幸的是，瘟疫带走了乡绅的生命，膝下无子的他将自己所有的财产交托给了他心爱的妻子之后，安详地离开了人世。
    不过，正所谓匹夫无罪，怀璧其罪，继承了大量财产的马蒂尔德自然被盯上了。若是在斯瓦迪亚，大概会有不少“年轻才俊”跪在她的窗子底下，为这位年轻而富有的寡妇唱情诗，在月下，为她献上娇艳的玫瑰。但只可惜，这里是诺德。
    乡绅家的亲戚以“女人不能拥有继承权”的理由强行夺走了马蒂尔德的所有财产，并将她赶出了家门。若她是寻常女子，很可能就会饿死在萨哥斯街头，或是被某个糙汉强娶回家，生一大堆孩子，忍受着贫困的生活。
    马蒂尔德可不是寻常女子，她是一名在战场上与死神数次交锋的战士！她很快募集了一大帮和她有一样境遇，或者是在战争中流离失所的女人，将她们组织起来，给予正规的军事训练，在“用自己的双手来争取幸福！”口号下，这支纯女性的队伍越来越壮大。
    一段时间以后，马蒂尔德带领着她的娘子军重新回到她丈夫的庄园。然而，那帮愚蠢的亲戚并没有把这些女人当一回事儿，反而悠闲地挥霍着那位乡绅的遗产。直到马蒂尔德击溃了所有的护卫，冲到他们面前，他们在发觉大事不妙。当他们知道要逃跑的时候，一切已经晚了。
    但马蒂尔德并不是魔头，看在她丈夫的份上，仅仅将那帮亲戚赶出了庄园，重新接手那已经被挥霍大半的财产。
    接下来，马蒂尔德的事迹在诺德广为流传，这种果断刚烈的性情深得诺德人的欢迎，于是，越来越多的诺德人加入了马蒂尔德的队伍，用自己的双手来争取幸福。当然，其中大多数都是女性，也是因此，这支队伍才被称为公主军。
    然而，那帮亲戚并没有善罢甘休，他们忘记了马蒂尔德给予他们的仁慈，反而和当时提赫洛格堡的雅尔勾结，准备一举灭掉新生的公主军。
    在那一帮卑鄙小人还在密谋的这段时间里，公主军也没有闲着，为了她们的安全，这些女人开始改造这个庄园，修建木栅栏等防御工事，大量制造铠甲，箭只，以备不时之需。
    终于，提赫洛格堡的领主在收了大量的好处后终于出兵，以征讨叛贼的名义，攻打那并不算坚固的小庄园。没有人觉得，这是一场多么困难的战斗。这支军队，从领主到士兵，都想的是如何在冲进庄园之后，多抢些财物和女人。
    或许，马蒂尔德并没有接受过多少系统的军事教育，但她的军事天赋不得不令人钦佩。她开创性地将木栅栏修建成锯齿形，而不是传统的四方形。这让那些兵临城下，自诩经验丰富的老兵笑掉了大牙，说马蒂尔德不愧是女人，为了漂亮可以不顾一切！为了讽刺这一“昏聩”的决定，这些老兵将改造后的庄园叫做王冠堡。没错，就是将那狗牙似的栅栏墙比作公主戴的锯齿王冠，而那破烂的小庄园则被比作城堡，非常巧妙地讽刺了马蒂尔德的自不量力。
    但是，当他们开始冲锋之后，再没有人笑得出来了。是的，这看似可笑的锯齿形围墙，成了收割性命的死神。冲到城下的诺德士兵们惊恐的发现，他们将会同时受到两个方向的攻击，还要顶着挥洒而下的箭雨。而且，这些狡诈的女人还用长矛刺杀墙外的诺德人，而她们的前方则是顶着大圆盾的友军士兵。领主手下士兵们短小的斧头根本无法造成有效地攻击，投斧，箭矢也被圆盾一一挡下。制作栅栏的材料更是以“铁木”出名的诺德雪杉树，无法在短时间内破坏，他们唯一能做的，就是努力格挡各个方向攻击，争取能活到可以撤退那一刻。
    然而，这种幸运儿并不多，很快，领主带来的士兵全军覆没，领主自己也不得不在守军的冲击下败退。
    此役，在诺德国内可谓掀起轩然大波，马蒂尔德的声望也瞬间暴涨，因为那尖刺般的围墙就像荆棘一样刺伤了进犯的强敌，所以，“荆棘公主”的响亮名号以各种英雄史诗的方式传遍了大陆，而王冠堡，终于成为了一个称赞意味的名字。也是因此，前来投奔的战士也越来越多，公主军也越来越强大，全盛时期甚至达到五百人之巨，甚至比一些领主的军队还要雄壮。
    但是，那领主毕竟也是个雅尔，这种闷气怎么能受着？于是，公主军最终还是引来了拉格纳国王的注意，诺德王国最精锐的军队最终兵临城下。
    公主军凭借着荆棘公主的指挥天赋，先进的工事还有仰慕者的支援，在精锐军全力攻击下，硬是整整撑了一年多，还逼的拉格纳国王撤军数次，狠狠地扫了那些贵族的面子。这让公主军与马蒂尔德的名声再次水涨船高，甚至被引为传奇！
    最后，公主军的失败也是颇为戏剧性的。公主军中的一名女战士竟然在战争中爱上了敌方的一名指挥官。被爱情冲昏头脑的她，在得到她姐妹们不会被伤害的许诺后，竟然在半夜，悄悄打开了庄园的大门。诺德精锐军抓住这个机会趁势突袭，公主军在措手不及之下陷入混乱，唯一能够调动的士兵只能凭借庄园的建筑据守。不过，失去了工事掩护的她们很快被精锐军消灭，而名动一时的马蒂尔德也自此不知所踪，只留下荆棘公主的传奇依然在大陆上四处传扬。
    “唉，”艾格娜看着残破的庄园大屋，感慨地叹了口气。
    “当年多么激烈的战斗，多么骄傲的英雄，现在，只不过是断壁与黄土而已啊。”
    沐也不由得叹口气，看了看身边的艾格娜，感慨的事情完全不同。
    只要这个女人在身边，自己搞不好也得干荆棘公主干过的事。但愿哈劳斯别冲动。。。不不不，祈祷他早点死更靠谱。
    两人等了半天，才发现对方似乎并没有把这个话题继续下去的意思，气氛突然变得特别尴尬。
    “走吧，”沐拍拍摸摸鼻子，“别呆在这儿吹风了，进去烤烤火。”
    “嗯。”
    当马鼻子里开始喷出雾气，路边的树叶上慢慢悬霜挂雪的时候，再迟钝的人也知道，自己来到了北地。这里的北地可不像诺德那般，仅仅让人瑟瑟发抖，这里是真正的雪原。然而，在这冰天雪地之中，却有一座与寒冷风格很不搭调的城市，没错，这里就是库劳，火热，沸腾的城市，库劳。
    说起库劳，不得不提的就是其矿业。或许是天佑维吉亚，他们的主神奥罗丁在这片雪原上赐予了他的信众们整片大陆上最大，也是最好的铁矿。因此，在这片铁矿旁边，一座叫做库劳的城市慢慢地兴起，城市里的人们将从矿区里才来的矿石熔炼成锭，将铁锭和钢锭打制成武器，再卖到大陆各地。随着铁矿石产量的不断增加，这座城市里绝大多数的平民都从事着和采矿，炼铁，锻造等工作，几乎每座烟囱里都会冒出打铁的青烟。卡拉德帝国成立以后，库劳城中甚至建立起一个大锻炉，每天能够熔炼成吨的矿石，更是大大促进了库劳的发展。
    当然，库劳并不是卡拉德道路上唯一一座以钢铁出名的城市，还有一座叫做阿默拉德的萨兰德城市。阿默拉德出名的是与这座城市同名的一种钢材。阿默拉德的铁矿质量远远比不上库劳，但精明的萨兰德人却发现了一种奇特的矿物粉末，再加上其发明的独特锻造法，这让阿默拉德钢的材质变得极为优秀，并且在打制的刀身上，会形成一道道繁复而魔性的花纹，这也让它在商人中的传说更加神秘。