南方海运部的宅邸，一间铺满天鹅绒地毯的明亮房间里，用白色大理石砌造的私人泳池里躺着一位尊贵的病人。
    乔金·格鲁反手轻轻关上镶有水晶的拱形大门。
    泳池里的病人一下子从水中坐起来：“怎么样？”
    部长拉森长着鳃裂的脸上没有一点体力不支的模样，只有专属于中年人的谨小慎微。
    “如您所料，迪莉娅过来是故意放话的，目的也是表明，她代表协会这次针对的是古德曼, 而并非海运部。”
    这位身经百战的常务秘书面带笑容说着：“这对南方海运部是一个好消息。”
    拉森立即高兴了起来，露出缺了一块的下牙槽——这一面部特征被他引以为傲，因为缺牙，笑起来就会显得很有亲和力而没有攻击性，会更容易获得交际优势。
    “来得好，来得好呀。”
    “我们示弱，但我们并不弱, 对吧？乔金。”
    “毫无疑问，部长。”
    拉森双臂在水池里划了两下水, 忽然想到：“古德曼是子爵，迪莉娅她们真的能搞定他吗？按照法律法规，他们无权处理留里克贵族。”
    “部长，她们当然不可能将古德曼抓捕入狱。”
    乔金站在一旁，不紧不慢地说：“不过这次协会和留里克的公开冲突，源头就是古德曼的个人行为。哪怕他是总部监事，这件事也足以让议会的议员们大做文章了。”
    “监事会一直以来权力巨大，偏偏不仅监督公司，还对议会也有掣肘，不少议员早就想要削减监事会的权力。”
    “我想，这会是一个好的开始。”
    “而古德曼呢，损害了监事会的利益，按照留里克的正常流程，他的监事也做不了多久了。这个肥差位置，可是很多人盯着的。”
    常务秘书的发言一如既往切中要害，让拉森很满意。
    鱼人部长不由露出笑容：“在留里克，宁可什么也不做, 也不能做错。”
    “您总是深谙此道。”秘书适时拍了个马匹。
    两个鱼人都笑了起来。
    拉森一个鱼人打挺，坐在一旁的石台上，露出身上蓝白相间的中年人松弛皮肤。
    乔金走到一旁的水晶酒柜：“部长，还是蓝色忧郁吗？”
    “对，加冰。”
    鱼人秘书很熟练地倒上一杯蓝色的酒，又打开一旁的冰库取冰块，将酒递给自己的老板。
    “工作时间喝酒不太好吧？”拉森忽然脸色有点为难。
    “您现在是病人，病人喝酒，有助于缓解压力。”
    “确实，对啊。”
    拉森笑着喝了一口：“酒还是加冰最好，虽然天气很冷。”
    他拍了拍水：“乔金，要来一起泡澡吗？”
    “感谢部长的邀请，不过待会儿我还得处理外面的一些杂事，毕竟您现在可是生病……”
    “说的也是。”
    拉森放下酒杯，忽然又露出一抹忧色：“乔金，你说……古德曼真的是来抓南方海运部的真理骑士的吗？我是说，真不是冲我们来的？”
    他立即又补充道：“我们这些年的报表做得很好看，但只要挑骨头总有办法，比如说对外姿态不够强势、流程繁琐、人员开支巨大、越来越多的冗员……”
    “部长，请您放心。”
    乔金脸上带着一切尽在掌控中的笑容：“古德曼的确是为了查真理骑士而来，这是可靠消息。”
    “但是，我们南方海运部真的有骑士？”拉森一脸疑惑，有些无法理解。
    “谁知道呢？不过监事会需要有，那就可能会有。”
    乔金点到即止。
    “一群可恶的官僚主义者。”
    拉森部长用力拍了下水，脸上都是愤怒：“我们在业务部门鞠躬尽瘁，为公司创造财富，他们却总是在后面扯后腿，生怕公司经营得太好。”
    他想了想：“乔金，给我草拟一封信，写写古德曼这些天的所作所为……写清楚，害死了多少联邦平民，和探险家协会产生了多少冲突，又和基金会的「嗜血天使」沾染了多少关系，让我们丢失了多少利益，都写上。
    “写完给我，我来审阅签字。”
    “我要正式发函汇报给董事会，让他们知道，被他们寄予厚望和权力的监事，到底在做什么。”
    “是，部长。”
    常务秘书微微颔首，面带微笑。
    ……
    距离鱼人建筑不远，克拉夫帆船内。
    “为了照顾家属的情绪，让他们先回家，你看如何？”老鱼人建议道。
    “恰好相反，正因为他们是家属，所以有权利知道整个事件的前因后果和真相。”
    迪莉娅毫无妥协地针锋相对：“他们可以选择原谅造成这一起人为事故的罪魁祸首，但他们得知道，到底是谁伤害了他们的亲人和朋友。”
    “如果你坚持。”
    古德曼抬起浅色的眼睛，平静地说：“当然可以。”
    作为被讨论者的男女们却默不作声，他们继续用麻木来保护自己。
    “这几个梦魔，已经被我的英灵从那几位受害者的脑子里抓了出来。”
    迪莉娅注视着前方鱼人，开门见山：“它们在外界格外脆弱，所以很干脆地招供。”
    “梦魔不是主动袭击的人类，而是被强行命令，潜入这些人的梦中。”
    “而背后的指示者，就是你的那只狗，艾铎。”
    “你有什么好说的吗？”
    面对直接质问，古德曼只是用手揉了揉眼睛，他缓缓坐起：“艾铎，来，来，说说，是不是这么回事。”
    地上的那条狗有些不情不愿地踱步过来。
    它张嘴打了个哈欠，发出马丁听过的少年音：“是我让梦魔去的。”
    马丁一直在盯着这条狗看。
    只是它头顶上全是问号，比起古德曼还要更加难以评估。
    这让马丁更加小心——或许这条狗比古德曼本人要更加难缠。
    “哦？”
    古德曼对此仿佛一点也不惊讶，只是双手放在膝盖上，看着地上的小狗：“这到底是怎么一回事？”
    “简单来说，就是那七个人失去了生存的希望，想死了。”
    艾铎说话又轻又快，它舔了舔嘴巴：“这一点诸位都可以去查证，将死的生命是有预兆的，我能听到他们绝望的声音。”
    “他们生活过得并不顺利，薪水微薄，就和大多数工人一样。当然了，这是属于你们联邦的社会性问题，我不知道怎么解决，也没功夫去考虑这个。”
    “生存艰难的生命，往往也是最脆弱。”
    “所以发生了一些小事——在我看来是这这样，就足以压垮这些脆弱的可怜人。”
    “死掉的那两人，一个人的心爱姑娘被一个银行家娶走了，抛弃了他们昔日誓言，也彻底让他失去了一切希望；另一个人是在医院检查出血液病，治不好，最多还有三个月可活。”
    “剩下几个，赌输了家当，偷窃，遭到背叛，被欺负殴打……各有各的不幸。”
    白狗舔了舔自己的爪子，眼里露出一丝怜悯：“他们对我表达了友好，这是我回馈善意的方式，比起痛苦地抵达死亡，倒不如获得短暂的欢愉。”
    “我派出的梦魔，都只会制造美梦，这一点你们可以随便查。”
    “大多数普通人一辈子都无法获得他们在梦里一秒钟的真实快乐，否则，他们为什么要沉溺于梦境呢？”
    一番话让坐在旁边的受害者亲友更是脸色难看。
    “看起来，情况已经明了了。”
    鱼人古德曼慢吞吞地说着，他用那双有些褪色的眼睛看向迪莉娅：“艾铎派出了梦魔，但它是本着好意的礼物。它是一个善良的孩子，请不用怀疑，只是有时候未必会有好报。”
    “要说它做错了什么，就是它不知道，有时候善意也会害人，善良的表达需要更加具有技巧而小心。”
    “毕竟大多数人都是脆弱的，就像吹出一个精美的玻璃器皿，得小心翼翼，不能有一点失误，这大概也是善良和怜悯如此动人的原因。不是吗？”
    迪莉娅对此只是冷冷说：“多么高高在上的姿态，善意的礼物……你们的一面之词实在让人难以认可。”
    “所有人都能认清的事实是，两名工人因梦魔而死，五名工人被梦魔潜入，导致留下了极其严重的后遗症。”
    “你说得也没错，那么就按照联邦法律来。”
    古德曼并不反驳，他看向旁边的受害者亲友团：“这是一起令人遗憾的事故，所以我愿意支付给每一个受到伤害的码头工人一笔赔偿。”
    站在老鱼人身旁的圣地亚哥，这时候终于主动开口：“我们已经雇佣了几位经验丰富的联邦律师，对这起事故进行了评估。”
    “死亡造成的损失，根据联邦法律标准，是以该死者的三年平均收入为基础，也就是15金镑，上限为10年，古德曼先生愿意以最高额度赔付。也就是说，两位死者的亲属我们会支付一人150金镑，用以表达遗憾和歉意。”
    “还有五名失去部分劳动能力的工人，按照联邦劳动法，我们选择对他们最实惠的办法。即保留他们的工作，报销他们治病疗养的全部费用，并且给予每人24个月薪水的损失补偿，即每人30金镑。”
    “这比起格瑞普市发生的一些车祸纠纷和故意伤人赔偿，已经足够优厚。”
    圣地亚哥嘴上说着，眼睛不由瞥向马丁。
    这时候他终于能平视对方，留里克公司和背后的古德曼给了他力量和自信。
    马丁却看也没看他，只是盯住地上的魔犬，这让圣地亚哥本来的挑衅无处可使，自己反倒是气得胸闷。
    迪莉娅眼睛从旁边低头的受害者亲属们身上扫过，这些人都避开了她的视线，闷头不说话。
    她明白，老鱼人早已和他们谈好了价码。
    迪莉娅深吸一口气：：“不得不说，古德曼先生真是有着处理后事的丰富经验。”
    老鱼人淡淡笑着：“我是一个死过一次的老家伙，早早退休，已经没有什么欲望。能做的有限，伤害他们又能得到什么呢？”
    “这起意外只能说非常遗憾。”
    迪莉娅一腔怒火，最终只能强行压下去。
    因为她知道，继续硬刚下去，也很难让古德曼受到法律制裁，加上受害者亲属都已经妥协。她继续紧逼，他们反而会被架在火上烤。
    “辛苦迪莉娅小姐跑这一趟，经过这次教训，艾铎会明白，以后它不会再做这种笨拙的蠢事。”
    老鱼人打了个哈欠：“我也困了，就不送几位了。”
    迪莉娅五指捏紧，但看到旁边那几个受害者家属投来祈求的目光，她最终选择点到即止。
    正当她要开口离开，身旁忽然传来一个声音。
    “赔偿善后是一回事，但调查和笔录程序还没有走完，我们有理由怀疑，还有其他人或超凡者也被梦魔所伤。”
    马丁不紧不慢地说：“作为犯罪嫌疑人，艾铎需要配合协会和警方的调查，所以，我们需要带走它。”
    迪莉娅眼睛一亮，朝身后警察说：“几位警察先生，还等什么。”
    还是大胡子维恩警探胆子最大，从腰间摸出手铐，拷在了小狗的脖子上。
    艾铎倒是没有反抗，只是一脸古怪地看着马丁。
    “你有权保持沉默，但你所说的每一句话都将作为呈堂证供。”
    维恩警探庄重地宣布了一番。
    古德曼缓缓扭过头，看向马丁：“年轻人，你是谁？”
    马丁迎上对方目光：“马丁·威尔逊，一位探险家。”