一座昏暗雄伟的高堡里，衣着各异的神眷绅士手捧酒杯彼此交谈，每周例行的贵族宴会一如既往的愉悦轻松。
    侧门外匆匆跑来一名略显肥胖的大耳青年。
    正是穿着黑礼服的猪人约克。
    他小心避开其他贵族，快步走到正坐在一架钢琴前弹奏的达尼尔·罗斯前。
    达尼尔拥有一副与生俱来的强壮躯壳，但手指在乌木与象牙制作的黑白琴键上却灵巧轻盈。他双眼闭合，硕大牛头轻轻扭动，沉溺于音律的流动。
    约克战战兢兢说：“先生，出了点事。”
    达尼尔不说话，手指仍在演奏。
    “奥斯本遇袭，失踪了。”
    琴声戛然而止。
    卡托贵族缓缓睁开眼，看着低头弯腰的猪人助理：“死了吗？”
    “应该是死了，奥斯本的那个能力，让人很难活捉他。”
    约克低声说：“我去现场看过，两个帮会成员被杀，死状和强尼一样，都是被看不见的子弹射穿了身体。”
    “只是这回对方开枪射出的子弹很多，威力更大，那两人身体都被打烂了。”
    达尼尔目光若有所思：“目标是灭口。”
    约克点点头：“先生，这位超凡者能力不俗，能短时间将奥斯本击毙，是个危险角色。”
    这时旁边走来一名身姿笔挺的贵族。
    “亲爱的达尼尔，黄金城那边进度如何了？”
    来者身着驼丝绵制作的藏青色夜礼服，领结用一枚宝石别针固定，他身高较达尼尔矮一些，但面对常人也是高大威武。
    与达尼尔的宽大面颊和牛角不同，询问者生有一副更加整肃刚毅的野兽面孔，长吻口中利齿密布，双眼呈淡淡的绿色，哪怕脸带笑容透着危险感。
    这也是狼人一族的特性。
    达尼尔端起琴架上的酒杯：“肯尼，托你的福还在进行中，你那边情况如何？”
    “没什么眉目。”
    狼人有几分无奈：“你知道，卡藤这地方除了棉花遍地都是，其他东西都很少。如果有龙或泰坦在这，那肯定会留下痕迹。”
    “总之，至今都没有任何发现。”
    达尼尔露出一个亲和的笑容：“肯尼，如果沃尔夫公司都没能找出痕迹，那么其他人不会比这做得更好。”
    “我们公司虽然很擅长侦查刺探，但在人群密集的城市并不好使。”
    狼人肯尼喝了一口闷酒：“我倒是羡慕你收编了手指帮，本地帮会或许在其他方面不行，掌控当地情报、找人可是一把好手。”
    “也不尽然。”
    达尼尔和他碰了碰酒杯。
    肯尼说：“你忙你的吧，我看看其他家伙能不能帮上忙。”
    狼人转身离开。
    达尼尔走到巨大的落地窗外，外面是一个有着精美浮雕的外延式半圆阳台。
    后面的助理约克关上窗户，继续做着汇报说：“奥斯本虽然脑子有时候不好用，但他战力是实打实的，一直都是探险家协会招揽的对象。”
    “敌人能干净利落地解决奥斯本，个人实力应该是超凡级里最强那一档，甚至可能是灾难级。”
    达尼尔将酒杯放在石栏上：“你是在说，别的组织出手了？”
    “先生，这是可能的。”
    约克有些忧心忡忡：“不论敌人是探险家协会还是其他公司组织的成员，显然他们经过了周全计划。”
    “先做掉强尼，故意把警方搅和进来。”
    “现在又趁手指帮收缩，公然伏击干掉奥斯本。”
    “我有理由怀疑，此前蝙蝠的死，佐伊消失，多半也是这人的手笔。”
    “都是同样的不留超凡者尸体，针对手指帮。”
    达尼尔看向助理：“约克，有话就说，不用遮遮掩掩。”
    猪人舔了舔嘴唇，这才开口：“任何事都有动机，尤其是在格瑞普市不断对手指帮下手，敌人肯定知道，这必定会激怒基金会。”
    “他们下手干净利落。”
    “这说明，对方的目标不仅仅是奥斯本，而是背后的基金会……”
    牛头人咧嘴，露出雪白森然的牙齿：“你是说，他们的真正目标，是我。”
    “可能性很大。”
    “哈哈哈。”
    达尼尔忍不住笑出声：“你说的不全对，他们是要阻挠我对黄金城的挖掘和开采。”
    他侧脸看去。
    落地窗后，神眷们觥筹交错，其乐融融。
    达尼尔冷笑一声：“始作俑者说不定就在里面站着呢。”
    约克嘴唇动了动。
    “你还有什么想说的？”
    “不，没有，先生。”
    “不用在意，约克，我们要做的就是对黄金城进行开发，有了这项功绩，不仅格瑞普市稳如磐石，天国大公也会给予嘉奖。”
    “烦人的苍蝇终究是苍蝇，这些伎俩就想阻止我？可笑。”
    望着牛头人推窗而入的自信背影，约克心想，这些事之间都有一个人的存在……
    马丁·威尔逊。
    不过没有任何证据，或者动机能说明是马丁干的。
    一个普通人又能做什么呢？
    就哪怕他是一个超凡者，在罗斯基金会面前也不过是一只强壮点的蚂蚁。
    也许他能得到一些残渣饼干，但在基金会的钢铁战车面前，只有被碾碎的下场。
    归根结底，这是神眷们的游戏。
    ……
    格瑞普市警察局，特别行动局的办公室里。
    局长沃恩·维克特的豹眼扫过下面的警探。
    “在座都是最优秀的警察和侦探，所以你们应该知道，这次格瑞普大学医学院食尸案会带给民众恐慌，以及加深对我们的不信任。”
    他指着黑色的墙壁。
    上面用白色粉笔勾出清晰的板书，从时间线上勾勒出了案件前后的经过，涉及场合、证据和人员情况。
    “鼠人在格瑞普市出没，目前已知有三个群体。”
    沃恩用手里棍子敲了敲墙面，指向下方字迹。
    “一是为格瑞普市管辖的港镇上，有一个鼠人家族专门做搬运和拉船工作，至今已有十三年，当晚他们在聚餐，也有其他普通工人参与，目击证人很多且可靠。嫌疑排除。”
    “二是有两个鼠人小妞，她们以偷窃面包、果酱、肉干为主，但体型较小，疑似才出生不久，曾经被成年男子撞破，还遭到过数次殴打。她们的能力和胆量还不足以进入医学院。”
    “三。”
    豹人声音顿了顿：“也是嫌疑最大的，罗斯家族的达尼尔·罗斯的鼠人雇佣兵。”
    “据线人消息，达尼尔的鼠人佣兵有十二名，只听从达尼尔的命令。”
    “我得提醒诸位，这十二个可不是什么流浪鼠人，它们在卡托城接受过严格训练，是罗斯家族的私人武装力量。”
    “所以你们审讯他们时，必须检查枷锁、至少两人在场，有任何异常，要在第一时间请求支援！”
    “这是为了大家的安全着想。”
    下面一位警探提问：“局长，这些鼠人嫌疑犯躲在达尼尔·罗斯的高堡里，神眷贵族享有特权……我们怎么才能对它们进行抓捕呢？”
    “这方面放心，探险家协会的两位副会长，里德·雅利洛先生和迪莉娅·米切尔女士已经登门拜访。”
    “鼠人很快就会被关入警局，到时候还需要诸位的专业审讯技巧。”
    众警探顿时松了口气。
    “我有一个问题。”
    独眼赫尔曼忽然起身说：“局长，为什么将奥斯本失踪案交给我？我已经查出了不少鼠人线索，有信心找到更多证据。”
    “命令就是命令，赫尔曼。”
    沃恩以不容置疑的语气说：“你之前在追查强尼被杀案、蝙蝠失踪案，这些都和奥斯本有密切联系，我需要你给我一份详细报告。”
    “至少要给议会一个看得过去的解释。”
    “虽然我们都知道，奥斯本的死，对格瑞普市的治安是件好事。但规矩就是规矩，命令就是命令。”
    “散会。”
    ……
    与此同时，白桦木公寓的地下室迎来了一位客人。
    叩叩叩——
    吉普西抱着一瓶用纸包起来的酒，对门缝后的主人露出笑容：“晚上好。”
    她今天盘起了辫子，系上条碎花发带，发白的硬质灰色长裙，打扮得和大多数穷人家的姑娘一样。