南十字街白桦木公寓外。
    换上一身格子西装、将头发梳成大人模样的哈迪和马丁道别：“马丁，我今天就要去宝石城了。”
    “提前几天先过去，五天后就是宝石城大学的统一入学考试。”
    他看起来神色轻松：“老实说，我从没想过我会去宝石城考试，目标还是联邦最好的学校。”
    “你让这一切变成了现实。”
    “马丁，谢谢。”
    马丁笑着说：“你在这种强度的刷题下，能从头坚持到尾，大多人根本没有这种毅力。”
    “没有这种坚持和全身心投入，是不可能走到这一天的。”
    哈迪满脸自信，指了指马丁，用手捶胸：“你等我好消息。”
    说完，他就钻入车里。
    驾驶座上，琼斯也对马丁颔首示意。
    这几天，琼斯将会代替斯派克塔夫，陪哈迪赶赴联邦首都宝石城，直到考试结束后，再开车将他送回来。
    蒸汽车呜呜叫着，开往北方。
    送别了哈迪，马丁心情放松了些许。
    辅导考生可不容易。
    尤其这是自己头一遭接的活儿，就怕坏了招牌。
    最近他除去呆实验室、给义体手枪华尔兹和练枪按摩，剩余时间都用在了哈迪身上，睡眠严重不足。
    至于最终考试结果如何，其实很不好说。
    马丁回到地下室，给黑胶唱机拧上发条。
    随着华尔兹舞曲从铜喇叭里飘出，他左手五指在桌上不受控制地轻轻上下敲击，就像在弹一架隐形钢琴。
    华尔兹倒是不存在供应问题，但纸包火药是一个麻烦。
    最近马丁在库房勤加练枪，目前外像蜕变进度为10/320。
    他统计过，库房的枪械柜里还有25个布包，每1包20发纸包火药弹。
    500发的弹药量，武装一个分局都够了，对一个只有三人的实验室来说已经是武德充沛。
    可马丁需要至少3000枚，哪怕用光库存的所有弹药，也仅仅满足六分之一。
    如果弹药大量消耗，还会引来罗伯特怀疑和学校的关注。
    马丁只得另想办法。
    他手指轻轻在桌上敲打着。
    弹药，弹药……从哪儿来……
    他也找过斯派克塔夫。
    这位手指帮的二老板说，他可以给马丁搞来两百发，要更多的，帮会就没有库存了。况且火药消耗一大，就会被大老板奥斯本盯上，风险不小。
    说到底，燧发枪和弹药是黑帮的必备武力，但从来不是第一选择。
    马丁忽然想到，还有个地方能试一试运气。
    他穿上外套，走出了门。
    ……
    最近秋雨不断，布篷区变得一片泥泞，帐篷上蒙着的帆布都在往下滴水，不知道哪里的粪水还是泔水被弄翻了，地上到处都弥漫着黄褐色的秽物混合物。
    一股让人作呕的恶臭笼罩在整个布篷区。
    这里的人和孩子们却毫不在意，一个个赤脚走在污秽里，甚至拿着黑面包，边走边啃。
    马丁特意穿了件旧衬衫，但即使如此，他干净的脸庞和脚下长靴还是非常醒目，不时有小孩过来问他买不买东西，兜售私酒、烟草、古董与首饰。
    其中有个孩子最特别。
    “先生，您买了我吧，我可以帮您干任何活儿。”
    “洗衣服，做饭，拖地，擦皮鞋，熨衣服，我都会。”
    那是一个小姑娘，看起来柔柔弱弱，大概十岁，用烂围巾裹着上身。她穿了一件破旧宽大的成人黑色长裤，裤腿拖在泥水里。
    “等我大一点了，还可以陪您睡觉。”
    “您只用给我一点吃的就行。”
    “求求您，行行好，把我买了吧。”
    “我只要1个金镑，我弟弟才死了，我需要给他买个墓地，等我安葬好了他，我就去找您。”
    小姑娘双手捂着脸抽泣。
    马丁只是静静看着她：“我来帮你处理你弟弟的墓地和下葬，让我看看，他的尸体在哪？”
    小姑娘松开手，带着泪水的眼里都是可怜：“您只要给钱就行，不能劳烦您碰我们这样低贱的人。”
    “如果我愿意呢？”
    “您真是一个毫无仁慈之心的豺狼。”
    她骂了一声，快步逃走了。
    马丁只是笑笑。
    他就知道。
    布篷区的生存残酷，若是真的一个弟弟死掉的小女孩，怕是很快就会被人卖掉。哪能在这地方晃来晃去。
    马丁按照麦克给的路线，一路找了几次，才终于来到那座挨着树的棚屋。
    门上挂着「营业中」的牌子。
    屋里传来女人压抑又低沉的叫声，还有另一个女人叫骂。
    马丁如今身体素质大幅度提升，听力也进步了一大截。
    里头隐约的声音在他听来无比清晰。
    “你这个该死的婊子，我要弄死你，给我叫，叫大声一点！”
    “求求您，我要死了，您太厉害了，天哪，不要，不要……”
    “臭婊子！贱人！”
    “我的女王，求求您，打我，用力打我。噢天哪，天哪……”
    “呸！真是下贱货。”
    ……
    女人们的喘息声渐渐平复。
    棚门从里被人推开。
    走出来一个皮肤黝黑的短发女人。
    她左脸颧骨上有一个w型的刺青，目光锐利，嘴唇丰满。
    女人穿了件熊皮马甲，里面是一条白色抹胸，她腰腹充满力量感，下面是一条阔腿裤，脚蹬有马刺的皮靴。
    她瞥了马丁一眼，嘴唇动了动，没说什么，朝另一个方面走了。
    “哟，原来是你啊，马丁先生。”
    一个懒洋洋的声音从屋里传来。
    吉普西只披了件宽大的开领男士白衬衫，衬衫下摆露出一双笔直白皙的腿，女性躯体若隐若现。
    她用手捋了捋有些散乱的头发：“进来吧。”
    「营业中」的牌子也被吉普西翻到了另一面，变成了「休息中」。
    屋里依旧是那般模样，凌乱而简陋，只有绳子上挂的各式女性内衣和内裤，算是比较整齐。
    “怎么了？想来玩吗？”
    吉普西坐在床上，双腿并拢：“这次没带麦克，我们可以好好玩儿……你想怎么样都可以，只要给钱。”
    “这次来是想要和你谈一笔生意。”
    马丁平静地说。
    女人打了个哈欠：“生意？我只会和男人睡觉而已，其他可什么都不会。”
    “你该不会让我给你当舞伴之类的吧？我只会在床上跳舞，其他地方就笨得和刚孵出来的小鸟一样。”
    “我要3000发标准纸包火药弹。”
    吉普西一下子楞在床上，怀疑是听错。
    “3000发火药铅弹？”
    “你在开玩笑吗？”
    马丁翘起腿：“你认为我踩了一裤子泥到这里来，就是和你开一个玩笑吗？”
    吉普西立即态度一变，走到马丁身边，双手拉着他的手臂，给他捏了捏胳膊，然后为他倒了一杯热茶。
    “你放心和我做这么大一笔生意吗？”
    “我对你不放心，不过有人会盯着你。”
    马丁若有所指。
    吉普西仿佛想到了什么，立即笑容满面，轻轻拍了他的手背一下：“我一向是货款两清，口碑很好的。”
    “不过你怎么会认为，我有做这生意的能力呢？”
    马丁指了指大门：“这个棚屋，靠着树，周围还算干净，在布篷区也算是比较好的环境了。”
    “我不认为，一个普普通通的妓女，能拥有这样一个好住所。”
    吉普西打开化妆盒，从里面捻出一支女士香烟，她用火柴点燃了，放在嘴里吸了一口。
    “麦克跟着你，运气和眼光都不错。”
    “他是个好运的孩子。”
    马丁拉回正题：“1发纸包火药弹我给2便士，这是外头的行货价格。”
    “我也知道，这里的货来源复杂，品质上达不到，但没关系。”
    “只要损坏率在5%以内，我都可以接受，能做到吗？”
    吉普西吸了一口烟，谈及生意，她仿佛变成了另一个人，沉着而老练：“没问题。”
    马丁说：“我要3600发纸包火药弹，算起来也就是15金镑。”
    “可以。不过按规矩，我要拿10%的中介费。”
    吉普西明码标价：“所以你总共需要给16金镑10银镑。”
    “好。但我要三天内拿到第一批弹药。”
    马丁从兜里点了几张纸币，放在桌上：“这是1金镑10银镑，算是定金。”
    吉普西没有直接去拿钱。
    “等一下。”
    她从床下拿出一个盒子，翻出一个小袋子，从里面拿了几个纸包递给马丁。
    “看看货，就是这样的品质，也是布篷区这地方最高档的了。”
    “可以试试枪吗？”
    “当然，不过请配合一下。”
    她递给马丁一个破枕头。
    接着吉普西深吸一口，啊啊嗯嗯地大叫了起来，仿佛在与看不见的人享受床笫之欢。
    马丁立即反应过来，装填火药，用枪口顶着破枕头对墙开了两枪。
    低沉的枪声被女人高亢叫声掩盖。
    义体手枪依旧炙热，表示喜欢。
    “货不错。”
    马丁吹了吹燧发手枪的枪口白烟。
    “当然，不过不知道马丁先生另一支枪如何呢？”
    吉普西走到黑发青年身前，手指轻轻摩挲着他的胸口，眼里露出直勾勾的欲望：“要不要试试那一支？这次可以谈感情，不谈钱。”
    “感情可比钱昂贵多了。”
    马丁根本不上钩，他走到门口：“我住在南十字街七号白桦木公寓的地下室，第一批火药铅弹多久能送来？”
    “明天晚上，我给你送第一批。”
    吉普西又懒懒躺上床，把玩着自己的手指甲，仿佛此前什么事都没有发生过。