“您为什么来穆斯贝尔海姆？”火焰巨人苏尔特尔说话时的声音，是与巨大身躯完全不相同的轻柔。
    这让吴尘对阿斯加德人口中那个散播死亡和毁灭的恐怖暴君，完全无法等同：“如您所见苏尔特尔阁下。我仅代表我个人和溪木领，请你加入讨伐黑暗精灵的九界联军。”
    吴尘身旁的女伴，都以为火焰巨人会嗤鼻一笑：小小的溪木领主，凭什么邀请我——永恒之火的守护者、暮光之剑的持有人，穆斯贝尔海姆之王苏尔特尔，加入注定为敌的阿斯加德人的联军？
    然而出于意料，火焰巨人苏尔特尔却轻轻点头：“感谢您的好意，溪木领主。黑暗精灵是九界公敌，作为火之国王，我没有拒绝的理由。”
    “然而？”吴尘读懂了火焰巨人省略的顾虑。
    “然而，出于对自命不凡的阿斯加德人的警惕。我需要被九界广泛认可的承诺。”和他巨大的身躯一样，火焰巨人也不缺巨大的智慧。
    “这是当然。”吴尘郑重的点头：“我愿用我所拥有的一切，为您担保。”
    “好的，溪木领主。”火焰巨人苏尔特尔又道：“请把我的话带给阿斯加德之王：用远古冬棺作为联盟的信物。”
    远古冬棺（casket of ancient winters），又称“寒冰之匣”。冰霜巨人（frost giants）的族宝，是上古巨人伊米尔创造出来的强大法器。也是冰之国约顿海姆（jotunheim）千百年来得以繁荣的能量来源。据说，远古冬棺中蕴藏了1000个冬天的能量，几乎和拥有1000个炽热太阳之力的火焰巨人能量相当。
    远古冬棺的外观是一口方形且散发出蓝色光芒的箱形物体，上面有精细的雕花和可供握取的把手。它能让持有者释放大规模的暴风雪，可以让一整个星球化为寒冰之地，且似乎还拥有强大的传送功能。另外，远古冬棺也能让冰霜巨人的族裔显露出自己真正的肤色，其影响连奥丁所施加的魔法都能破除，洛基就是在接触远古冬棺后发现了自己真正的血统。
    稍后，冰霜巨人一族在滕斯贝格大战（t?nsberg）败给阿斯加德，远古冬棺就成了奥丁宝库中的战利品之一。
    据白皇后先前所言，冰系魔法攻击会令火焰巨人受到严重伤害。所以显而易见。作为拥有永恒之火和暮光之剑的火焰巨人，九界之中苏尔特尔唯一惧怕的就是远古冬棺。
    “如您所愿。”火焰巨人的要求，也完全不出乎吴尘的意料：“苏尔特尔阁下，为取远古冬棺，我想先求一缕永恒之火。”
    “您要去取远古冬棺？”苏尔特尔的本意，只不过是让吴尘跑个腿，捎个话给阿斯加德之王。
    “如你所知。阁下。”吴尘目光平静。
    “好的，溪木领主。”苏尔特尔的眼中露着从未有过的尊重：“给你永恒之火前，我有个小小的考验。”
    “请您直言。”这也出吴尘的意外。空口白牙，终归要称称吴尘的斤两。
    “在北方的硫磺之海中有头贪吃的魔龙。虽然被我拔去了翅膀，它却能用腋下的‘肺鳃’飞翔。常趁硫磺海潮而来，吞噬我的子民和奴仆。甚至贪婪到想要吞下永恒之火。您若能解决掉这头魔龙，我会给你一缕永恒之火。”
    “如您所愿。”吴尘行礼后，转身离开。
    目视吴尘远去的身影，苏尔特尔忽然开口：“等等。”
    吴尘闻声回身：“阁下？”
    “带上我的女儿，她会为您指路。”说着，苏尔特尔向托在半空的手掌徐徐吐出一口烈焰。
    炎风呼啸，火雨飞溅。一个与人类相仿的火团很快在苏尔特尔的掌心凝固成火精灵的外貌。
    “父亲。”火精灵单膝跪在巨人的掌心。
    “辛德（sindr），带领溪木领主，前往硫磺之海中的龙窟。”
    “遵命，父亲。”火精灵化作一道流火，飞投吴尘身前。
    随着迅速熄灭的火焰和飞快褪去龟裂的皮肤，火精灵变成了一个娇艳的红发美人：“请跟我来，领主大人。”
    吴尘微笑示意：“劳驾。”
    伴着红发美人辛德念动的咒语。一头巨大的火焰甲壳虫，破土而出。
    “萤火虫骑士。”白皇后在吴尘耳畔轻声道：“它们能吐出一种类似‘凝固汽油弹’的‘蛆虫炸弹’。释放的巨大威力能将范围内的所有物体烧成灰烬。所以辛德又有‘灰烬少女’的称号。我还听说，每个苏尔特尔的孩子在3岁时必须接受一项测试，挨饿13天后被带到地狱大厅（inferno hall），在他们的父亲面前，他们必须在一堆食物或燃烧的大锅之间做出选择。与她的兄弟姐妹不同，辛德选择了火焰大锅，这是数千年来第一个这样做的人。”
    “所以，她没有选择烹制好的食物，而选择烹制食物的大锅？”吴尘显然是领会了其中的深意。
    “是的，她选择自己动手而不吃嗟来之食。”死亡女有感而发：“主人，这是女王之心。”
    “没错。”吴尘赞同。
    登上火焰甲虫炽热而坚硬的背壳，灰烬少女辛德驾驭大甲虫振翅高飞，直投北方之地。
    在空中俯瞰这颗炽热的星球，有一种别样的美感。尤其是远离高温和火焰，甚至在冷热对流的间隙，呼上一口难得清醒的空气。
    “溪木领主大人，您要怎么杀死那头龙？”百无聊赖，红发美人辛德头也不回的问道。
    “为什么杀死？”吴尘反问。
    “给您一句忠告，来自泰姆瑞尔的领主大人。”红发美人辛德语透深意：“穆斯贝尔海姆没有怜悯。”
    “我听说过您在地狱大厅的选择。”吴尘笑问：“为什么是锅？”
    “很简单，我想成为地狱大厅的‘掌勺人’。就和我的父亲一样。”红发美人辛德没有隐瞒的必要。
    “女士。您知道在我们溪木镇有一句谚语：‘在凛冬时节，沉睡巨人旅馆老板娘戴尔芬手中也只剩空杯’。”
    “为什么？”红发美人辛德追问。
    “凛冬没有蜂蜜。”吴尘又补充道：“就像锅里少了肉块。”
    “所以，唯有杀戮才有填满大锅。”红发美人辛德有自己的理解。
    “好的，女士。”吴尘也不争辩。
    “领主大人，您不了解那头魔龙的强大、阴险和狡诈。我的父亲曾设下无数个陷阱，依然让它逃脱。而您和您的勇士，赤手空拳，根本就是送死。”对这趟旅程，红发美人辛德并不看好。
    “这就是我和您父亲的区别。”吴尘笑道：“我也送您一句忠告，不要轻视每一个能站在您面前的敌人。”
    “……”红发美人辛德识趣的闭嘴。她知道完全无法说服眼前这个“狂妄自大”的小镇领主。
    一路无话。直到由赤红渐渐转向暗红的天幕，渐渐被闪电和浓云笼罩。红发美人辛德终于开口：“前面就是硫磺之海。那头魔龙就蛰伏在‘瓦斯地窟’中。顺着一道青绿色火焰，就能抵达。”
    吴尘顺着辛德的指点，很容易就在沸腾的黄褐色浓雾中，看到了一道似乎将天幕分成两半的纤细而明亮的青绿火焰。
    “所以，魔龙能在硫磺瓦斯中呼吸。”吴尘目光平静。
    “是的，阁下。”红发美人辛德似乎被心底的恐惧触动，声音中透着一丝无法隐藏的颤栗。
    “好的。”吴尘语气依然轻松。
    很快，众人在瓦斯地窟边缘降落。
    这是在龙威摧压下，火焰甲壳虫能够深入的极限。
    “这里的毒气连穆斯贝尔海姆人也不能抵挡。你们……”红发美人辛德的声音戛然而止。