一场秋雨一场寒，那位凉国公府的赵大管家丢下几句狠话，便气冲冲的拂袖而去。
    魏扬只当无事发生过，拿起买来的拨浪鼓和虎头鞋。
    蹲下身子，逗弄着躲在里屋怕生不敢见人的两个孩子。
    “爹爹的胡子……扎脸！疼疼！”
    “爹爹！我想骑大马！”
    “……”
    叽叽喳喳的活泼声音，让魏扬紧皱的眉头舒展开来。
    他一手抱着一个小娃娃，强壮有力的臂膀上下颠着。
    弄得两个孩子咯吱咯吱哇哇大笑，拨浪鼓笃笃笃的响着。
    “小心，别摔了。”
    荆钗布裙的妇人倚在门口，柔柔说道。
    “爹爹！再飞高一些！我以后也要学武，可以飞到天上……”
    充满稚气与童趣的欢声笑语，回荡在小小的院子里，久久不散。
    等到夜色渐渐深了，用过晚饭。
    妇人把娃娃哄得睡了，端来热水准备给丈夫洗脚。
    魏扬连忙接过木盆，开口道：
    “我是个粗人，受不惯别人服侍，以后这种事让我自己来就好了。”
    妇人对着丈夫浅浅一笑，摇头道：
    “这是奴家应该做的，心里愿意，也很欢喜。
    夫君，今日来的那客人，身份不一般吧？”
    魏扬双脚踩进滚烫热水，眉毛挑起道：
    “狗仗人势的东西罢了。”
    那位凉国公确实是权势滔天。
    即便在朝堂上也颇为跋扈。
    时常以太子殿下的长辈自居。
    近几年来因为强占田地、蓄养庄奴，被御史台参了好几十本。
    却依旧稳坐钓鱼台，权势不减半分。
    换做常人能攀附上去，只觉得是祖坟冒了青烟。
    可魏扬生平最痛恨横行无忌，从不把泥腿子当人的权贵公卿。
    本来见到那赵大管家面带倨傲，心中已经不喜。
    再听到要划掉纪渊的名字、请自己为杨休刷劲。
    怒火更是填满胸膛，恨不得把人丢出门去。
    “夫君不愿屈身伺候这些当大官的，奴家觉得也好，平平安安才是福气。”
    妇人坐在床榻上，温柔小意的说着。
    “你不用担心，凉国公也是要脸面的大人物。
    再说了，讲武堂择选人才是圣人定下的国策，上至太子内阁，下到六部百官，谁都不许暗中插手，干涉其中。
    这是大忌！没人敢公然闹事！”
    魏扬拉住妻子的手，放缓语气说道：
    “真要怪罪下来，柴掌事也不会坐视不理。”
    妇人倚靠在丈夫宽厚的胸膛上，低头问道：
    “夫君当真很欣赏那个辽东考生，我看你把讲武堂发下来的雪花银蛇肉都给他送过去了。
    你本来就身子不好，每到子时便气血低弱引动寒症，怎么都不给自己留一些。”
    轻轻柔柔的语气之中，有几分嗔怪意味。
    听到妻子这么问，魏扬忽然沉默下来。
    过得半晌，方才说道：
    “我老家在东山府，那时候圣人刚定鼎天下，还没那么太平。
    三州之地闹了旱灾，家里实在养不活那么多张嘴巴。
    于是我十三岁就从军入伍，只为了有口饭吃。
    后来跟了谭大都督，辗转去了朔风关，一腔热血想要建功立业，我和老程便是那时候认识的。”
    魏扬粗豪面庞上难得显出一丝缅怀之色，搂着妻子，轻声说道：
    “我在朔风关待了八年，做到游击将军。
    后来谭大都督调回天京，本来想带着老部下一起。
    我没答应，说大丈夫的功名，当自个儿亲手挣，靠贵人拔擢不算真本事。
    老程说我性子太烈、太莽撞，不懂得屈从世道规矩，迟早吃大亏。
    嘿，没成想真给他说中了，我没过多久因为冲撞了某个厉害人物，灰溜溜被赶出了飞熊卫。
    这些年来风霜雪雨都经历了一遍，我终于明白了一个道理。
    这普天之下的亿兆生灵，有人生来如龙翻云覆雨，注定要立于潮头，有人却脚踩泥泞，头顶风雨，豁出命来只求一个前程。
    我和九郎都一样，啥也没有，只凭一股心气。
    当年，我求前程的时候，有谭大都督、有老程提携、搀扶着，如今也该轮到我为九郎撑一撑伞了。”
    魏扬想起那个初入讲武堂，便倒拔千斤铜柱的辽东少年郎。
    “大丈夫的功名，当从刀中取……哈哈哈，这小子跟我是不是有几分相似？可惜啊，我不是谭大都督那等通天大宗师，这把伞也撑不了多久。”
    妇人安静听着，她其实并不太懂沙场、朝堂之类的东西。
    但却很爱听，因为丈夫说起这些的时候，有股子顶天立地的豪迈气概。
    ……
    ……
    天京内城，凉国公府。
    这座五进五出的深宅大院，就靠在正阳门旁边，隔壁是空置下来的宁王府邸。
    这一条街上，没有低于二品以下的朝廷大员，被外人戏称为“公侯坊”。
    那位身着绸缎长衫的赵大管家一路畅通无阻，来到二进院子的正房。
    沿途婢女、家丁、护院如云，但凡见到了他都要躬身问好，低头行礼。
    众所周知，凉国公治家如治军，极其严格。
    上下尊卑，容不得半点逾越。
    每年因为些许小事被打死、填井的仆从杂役，至少得有十几二十个。
    外面威风八面的赵大管家到了二进院子，立马收起气焰。
    弯腰躬身候在外面，等待主子的召见。
    婢女通传之后，里头传来不紧不慢的温润嗓音：
    “赵二回府了？传他进来。”
    赵大管家大气也不敢出，低头钻了进去。
    宽大的正房，一应摆设只能豪奢二字形容。
    临窗是一张价值千金的紫檀雕龙大案，上面摆着云停斋的四方小鼎，里面点着静心凝神的龙岩香。
    至于文房四宝、名人字帖更是堆积如山，价值不菲。
    再往里走，暖香熏人，扑面而来。
    竟是铺设了地龙，即便深秋时分寒意深重，室内依然温暖如春。
    “看你脸色，这是事情没办好啊？”
    一张垫着软褥子的大榻上坐着个青年男子，相貌平平，眼角眉梢有股子掩盖不住的跋扈气息。
    “我父亲不怎么上朝议事后，连讲武堂的教头都敢不给咱国公府面子了？”
    赵大管家缩了缩脖子，老实答道：
    “成少爷，魏扬他不识好歹，老奴有的是办法收拾。
    府里真要办妥这桩事，让休少爷扬名天京，其实找柴青山更方便，他说话也更有分量。”
    那个被称为“成少爷”的青年男子眉毛往上挑了一下，冷笑道：
    “小狼崽子争不争得到武举功名其实是小事，只不过连着好几年，都让越国公、阳武侯家抢去风头，我爹表面上不说，心里头很不高兴。
    而且，这一次要输给旁人就算了，我听说射艺初试让一个辽东泥腿子拿了头名，凉国公府的脸面往哪搁？”
    赵大管家用力点头，连连附和道：
    “少爷说得在理。”
    青年男子手里捏着两枚铁胆，不断旋动着，声音平淡道：
    “你去太医局购两枚养气大丹，让杨休早些突破，马场、擂台绝不能再输了。
    还有，这狼崽子不听话，你叫王武好好看着，别再闹出什么事了。
    最近上面有了风声，圣人……可能要出关临朝了。
    太子、几位王爷，还有我爹都很关注。
    这一次的武举大比九州擂，说不得会很隆重，摆在皇城，个个都想长脸呢。
    万一蒙德圣人垂青，那可就不得了。”
    赵大管家心头一凛。
    圣人临朝？
    这可是大事！
    太子监国二十年。
    始终没出什么纰漏。
    外界一直有种说法，圣人若再次临朝就会传位于太子，自个儿当太上皇。
    “那辽东泥腿子怎么办？”
    赵大管家问道。
    “杨休学了我爹的龙虎大擒拿，服了两颗养气大丹，省去一年的内炼功夫，这要还斗不过一个没有家世的军户之后，还能怪得了谁？让他自己滚去九边就是了！”
    青年男子眯了眯眼睛，哼了一声道：
    “纪渊？纪九郎？这些泥腿子个个都想做宗平南，他们哪里知道，人家宗大将军是‘七杀作命’的命格，岂是一般人可比！”