灵顿城的冬天阴雨绵绵，外面的各种垃圾被雨水浸泡时日长了后，会散发出一种令人作呕的气息。
    城外每日都会传来操练的声音，让城中的百姓在私下揣度着皇帝又要去攻打哪里。
    “说是海外发现了一个大岛，上面金银遍地，不过却被人霸占了。陛下准备派大军去攻打……是首相的马车。”
    马车在污水横流的街道上缓缓驶过，十余骑兵护卫在周围，昂首挺胸，让人想到了公鸡。
    马车里，洛罗首相丹巴斯看着那些低头的百姓，脑海中却在想着前几日传来的消息。
    在发现了那个大岛之后，十余小国联手派出了五千人去攻打，但却被对方三千人毒打了一顿，几乎全军覆没。
    那些小国不知对手还有多少人马，为了稳妥起见，便派遣使者邀请洛罗一同出击，并答应分割好处。
    得知消息后，亚斯几乎是毫不犹豫的拒绝了。
    此刻洛罗面临着东方大敌的可能进攻，亚斯不敢分心，更不敢分兵。
    可那个大岛若真是金银遍地，夺过来后，能极大增强洛罗的实力。
    马车到了皇宫前停住，有人送来脚踏，丹巴斯缓缓踩着脚踏下车，问道：“陛下在做什么？”
    “陛下刚吃了早饭，正在歇息。”
    “禀报吧！”
    “是！”
    丹巴斯负手看着自己看了数十年的皇宫，想着那位有些咄咄逼人的太子霍顿。
    霍顿背地里称呼丹巴斯为狡猾的权臣，但至少没说要灭了他。
    一个冲动的太子对于丹巴斯而言是好事，但霍顿的冲动却有节制，这让丹巴斯有些不满意。
    他想到了女儿仙妮亚。
    虽然女儿对那个大唐人念念不忘，但丹巴斯还是毫不犹豫的把她嫁给了一个贵族。
    婚后，仙妮亚仿佛恢复了原来的活泼，但眼中的神彩却消失了，仿佛活着的是个人偶。
    “生活就是这样啊！仙妮亚。更多的是不顺心。而我们要做的便是在这不顺心中安心。”
    丹巴斯叹息。
    侍从出来，“首相，陛下召见。”
    “好的。”
    丹巴斯跟着侍从走在走了无数次的宫中。
    亚斯刚吃了早饭，肚腩微微挺起，目光有些呆滞。
    “陛下。”
    丹巴斯欠身行礼。
    亚斯的眼珠子动了一下，“丹巴斯，我的首相，你今日带来了什么噩耗？”
    洛罗有一种鸟儿，红色的羽翼，呱呱呱的鸣叫令人心烦意乱。每当谁家有不好的事儿时，往往能在这家人的屋顶上看到。故而被民间称之为噩耗鸟。
    这是来自于皇帝的嘲讽。
    丹巴斯面色不变，“陛下，那块大岛臣以为不该舍弃。”
    “可东方的大唐才是我们的威胁。”亚斯不满的道。
    “可大唐的征伐不一定是现在。”丹巴斯说道：“我们来得及……先去夺取了大岛，随后，我们可以裹挟了那些联军回归……”
    亚斯身体前倾，“你是说……哄骗他们？”
    “是。”丹巴斯说道：“就说大唐准备攻打他们，洛罗却不愿放开通道。不过，若是对方太过强大，我们只能……低头，坐视他们灭国。”
    “如此，诱惑他们出兵……”亚斯摩挲着胡须，“主意是好主意，可这需要一个口才了得的人去说服他们。”
    “太子！”丹巴斯微笑道：“太子的口才令我也颇为敬佩。且他的身份正好能保证这番言辞别人深信不疑……”
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    亚斯在犹豫。
    “这是个机会，一举两得的机会。”丹巴斯再度蛊惑。
    “好，让霍顿去！”
    丹巴斯告退。
    亚斯看着他出了宫殿，对身边的侍从官说道：“要提醒霍顿，小心丹巴斯的算计。不过，霍顿是需要一次远征来奠定自己的声望，否则他即便是登基称帝，也无法压制国中那些贪婪的权贵。”
    “是！”
    亚斯闭上眼，“我需要打个盹，没事不许打扰。”
    “是！”
    侍从官把毛毯为亚斯盖上，悄然而退。
    偌大的宫殿中，亚斯孤独的坐在御座上。他靠在椅背上，嘴巴张开，有口水从嘴角流淌出来，顺着斑白的胡须一路滴答……
    他睡的很香，直至被一阵急促的脚步声惊扰。
    “谁？”
    亚斯吸了一口唾沫，睁开眼睛，茫然的眼神瞬间变得锐利。
    “陛下，是首相。”
    侍从进来禀告。
    亚斯蹙眉，“可他才刚走。”
    丹巴斯进来了。
    看着有些严肃。
    “陛下，细作刚才来报……”
    亚斯叹息，“西疆？”
    “是。”
    “是什么消息？”
    “是噩耗。”
    “那么，请毫无掩饰的告诉我。”
    “从东方来的车队一眼望不到头，上面堆满了粮草。另外，一支万余人的骑兵也随同到达了崖州城。陛下……我们的对手，要来了。”
    ……
    “备战！”
    亚斯冲着自己的将军们咆孝，“去操练你们的麾下，告诉他们，洛罗即将面临大敌。那些唐人会冲进我们的家园，会洗劫我们的财富，会蹂躏我们的女人。为了这一切，我将率领他们去抗击入侵者！”
    “誓死保护陛下！”
    将军们单膝跪下，发誓效忠皇帝，让入侵者有来无回。
    “把所有的仓库打开，准备粮草，准备犒赏将士们的钱财。”
    亚斯冲着文官们喊道。
    “是。”
    文官们单膝跪下。
    亚斯握紧双拳，“我和洛罗，都准备好了迎接这宿命之战！”
    丹巴斯说道：“这一战，将会决定这个世间谁最强大。”
    “毫无疑问，是洛罗！”
    “必然是洛罗！”
    ……
    前锋已经到达了崖州城，带来了皇帝的指令。
    “陛下令，务必遮断洛罗对西疆的窥探。”
    “是。”郑远东随即令人加强巡查，并加强对边境一带的巡逻。
    “另外，有些人会过去转转，还请配合。”
    “谁？”郑远东问道。
    “锦衣卫，以及……一些修士。”
    ……
    年底的长安城多了些节日的气氛。
    今年皇帝宣布将会在皇城前举办灯会，不过不是豪奢的灯山，而是灯谜。
    长安和万年两县也各自准备了节目，一时间，令长安人倍加期待。
    皇帝也在期待着。
    “前锋已经抵达了西疆，大朝会之后，朕就率军出发。朝中……”
    皇帝看着准备致仕的刘擎，“刘卿，再坚持一年！”
    呃！
    刘擎不解，他觉得当下朝堂上能接班的臣子不少，而且太子如今也算是被皇帝带出来了。有太子坐镇长安，江山无虞。
    “朕准备带着太子一起去！”
    皇帝说道。
    群臣一怔。
    “不可啊！陛下！”
    “那是国本，国本与陛下不可同时远行，何况是远征。”
    “……”
    皇帝皱着眉头，直至群臣安静下来，才说道：“在朕看来，太子必须要经历战阵的历练，否则便是个空架子。一个不懂战阵，不懂武人的太子，无法统御这庞大的大唐。”
    群臣苦劝。
    “若是天下还有混乱之地倒也简单，让太子领军前往就是了。可大唐周边如今安静的没人吭声。”
    群臣忍不住想翻白眼……四夷被你杀的胆寒，你在位，谁敢冒头？
    “洛罗非小国，太子单独领军前往朕不放心。如此，朕便再扶他上马，送他一程。”
    皇帝强行压下了群臣的反对，让以刘擎为首的几个老臣子坐镇长安，自己带着太子准备出征。
    老刘擎没想到自己都到了致仕的年纪，竟然还有这等独掌大权的时候，不禁哭笑不得。
    但他也知晓，但凡自己年轻五岁，皇帝定然不会干出这等事儿来。
    刘擎回到家中，把两个儿子叫来。
    “你二人带着成年的孙儿跟着陛下一起出征。”
    “啊？”两个儿子愕然。
    “没成年的孩子……回头为父厚颜去向陛下求个情面，让他们进宫读书。”
    老刘擎的光棍和麻利，令人击节叫好。
    儿孙都丢给了皇家，他大把年纪了为谁谋反？
    皇帝闻讯也只是莞尔。
    大朝会上，皇帝把洛罗的各种恶行数落了一遍，从百余年前开始，洛罗人就不断在袭扰西疆，造成了无数军民死伤。
    “这笔账该算了！”
    皇帝挥舞着拳头，发誓要为那些死伤的军民讨个公道。
    他的将军们涨红着脸，纷纷出列请战。
    文官们大声声讨着洛罗……
    连长安城中都在说着洛罗的各种丑恶……
    “陛下这是替天行道呢.”
    岳二抱着孙儿在家中熘达，都囔道：“可惜陛下看不上老夫，否则老夫还真想去洛罗看看……”
    “看什么？看洛罗美人？”
    妻子在咆孝。
    “哪有。”岳二赶紧解释，“再说了，老夫如今也不能了！”
    这只是一个缩影。
    大朝会后，皇帝就去了太庙。
    “这是朕在大唐的最后一战。”
    皇帝看着那些神主，说道：“你们一直期待的盛世，其实已经出现了。按理，朕该欢喜，该自豪，该冲着你们得瑟。可朕却觉着这一切平平无奇。”
    神主们无言。
    “朕的目光一直不在大唐内部，而是在外。在朕的眼中，真正的盛世，最大的一个标志便是，剪除外部的一切威胁！”
    永德八年初春，皇帝带着太子等人，率军西进。
    西征，就此拉开序幕……