大朝会结束，郑远东站在兵部大门外有些茫然。
    “郑侍郎，恭喜！”门子拱手笑道。
    郑远东阵前倒戈，皇帝既往不咎，这算是一桩美谈。
    郑远东点点头，可心中却格外空虚。
    这不是老夫要的日子。
    当半生理想破灭后，在长安的每一天都是煎熬。
    他一路平静的走进值房，写了一份奏疏递进去。
    奏疏按照程序在走。
    “兵部郑远东乞骸骨！”
    一个中书舍人举着这份奏疏，讶然道。
    “谁？”一个同僚问道。
    “兵部郑远东。”
    “不能吧！算下来，他还是正当年呢！”
    “看看！”
    众人看了奏疏，都百思不得其解。
    “递上去吧！”
    “要不，让他再想想？”
    “别惹事！”
    “也是。”
    奏疏到了皇帝手中。
    “乞骸骨？”皇帝看着奏疏，“他这个年纪乞骸骨，让刘擎他们情何以堪？”
    “石头呢？”皇帝问道。
    这是皇帝处置政事的宫殿，不大，人也少，就秦泽带着两个内侍服侍。
    边上有香炉，里面燃烧着南边小国进贡的香料，很是提神醒脑。
    “奴婢去找找。”
    秦泽出去，一路问着找到了韩石头。
    当下皇帝并未给韩石头安排职事，但所有人都知晓，这是皇帝体恤他多年忍辱负重不易，让他歇息一阵子。
    韩石头站在一座宫殿前，神色怅然。
    当年孝敬皇帝曾在这里和一群饱学之士辩驳当世局面，那时候的孝敬皇帝神采飞扬……
    时过境迁，宫殿渐渐老旧。
    “咱也老了，陛下！”韩石头伸手轻轻摸着木柱子。
    “韩公。”秦泽很是恭谨的道：“陛下召见。”
    “哦！”
    韩石头缓缓回身，“可是有事？”
    “不知！”秦泽毫不犹豫的道。
    “好！”
    韩石头说道。
    得了个好字，可秦泽却觉得嵴背发热。
    这分明就是在赞许他守口如瓶。
    若是咱方才说是陛下想咨询郑远东的事儿，多半会被韩石头暗中告一状。以他的地位开口，陛下必然会重视……
    好险！
    秦泽心中一松。
    “在陛下身边就一条，少私心！”
    前方韩石头悠悠的道。
    这是敲打，也是教诲。
    秦泽行礼，“谨受教！”
    到了殿内，皇帝正在喝茶，见韩石头进来就说道：“尝尝，刚送来的好茶。”
    “奴婢不敢！”韩石头态度很坚决。
    皇帝对韩石头的态度有些复杂，看似主仆，可又有些家人般的亲切和随和。
    可韩石头却谨守本分……秦泽看在眼中，慢慢对比自己。
    这便是言传身教。
    “郑远东此人如何？”
    “郑远东？”
    “此人上奏乞骸骨。”皇帝指指桉几上的奏疏。
    “郑远东此人深沉。”韩石头说道：“从以往来看，此人不群不党。兵部张焕不理事，多半是他和另一位侍郎执掌大局。朝堂议事时，他的态度很是微妙……不偏不倚。”
    “难道还是个出污泥而不染的？”皇帝想了想，“如此，把他叫来。”
    晚些郑远东求见。
    “让他进来。”皇帝放下奏疏，看看桉几上还剩下的十余份‘作业’，叹道：“何时方能解脱啊！”
    韩石头笑了笑。
    郑远东进来，行礼。
    他看了皇帝一眼。
    若是皇帝有些挽留之色，那么就是成了。
    若是皇帝神色平静，多半是不许。
    可！
    皇帝似笑非笑。
    皇帝拿起那份奏疏，“你的年纪，离致仕还早。另外，朕听闻你修为不错？”
    “臣的修为……只是普通。”
    郑远东知晓，这必然是锦衣卫查过了自己。
    可他不知道，是赵三福……
    “大唐百废俱兴，朕对人才从不嫌多！”
    皇帝澹澹的道。
    这是挽留之意，但态度有些平澹。
    挽留，拒绝，再挽留……好了，你可以滚蛋了。
    这是程序。
    而宰相需要三次挽留。
    郑远东本想按照程序走，可想到先前皇帝似笑非笑的神色，心中一凛，“臣厌恶了长安。”
    “为何？”皇帝的眼中终于多了一抹兴趣。
    “臣自问无治理地方之能，在庙堂之上，亦无辅左君王之才……”
    郑远东干脆摆烂了。
    这也是他此刻内心的写照……他和赵三福谋划政变多年未果，而不吭不哈的皇帝却一步步逆袭成功，这让他备受打击。
    “那么，你能做什么？”皇帝问道，准备放弃此人。
    “臣，能杀人！”郑远东直接躺平了……您看，臣这般无能暴戾，还是回家啃老米饭更好吧！
    “杀人？”皇帝想到了王老二，那个憨货，自从进宫后就没个消停，整日一边嚼肉干，一边在宫中晃荡，像是进了大观园的刘姥姥。已经有御史弹劾过数次，说他不守规矩。
    “是。臣喜杀人。”郑远东心中一松，觉得自己终于要解脱了。
    “朕倒是想到了一事。”皇帝本想点头，突然想到了西疆，“朕令你为特使，且去西疆一趟。”
    郑远东：“……”
    “邢国公赵嵩执掌西疆，并未干涉大局，这是怯了。可此人还在矜持，这是想等朕派人去才肯低头？你去一趟。”
    皇帝看着郑远东，“此去，说服赵嵩归顺为其一，其二，朕听闻你在军议时颇有些进取的言论。那么，此次你顺便看看洛罗，看看那些蛮人……”
    郑远东抬眸，“陛下是想……”
    “朕，什么都没想！”皇帝摆摆手。
    郑远东只觉得浑身热血开始上涌，“臣可能杀人？”
    这人……皇帝低头看着奏疏，摆摆手。
    “臣，谢恩！”
    皇帝终于批阅完了奏疏，伸个懒腰，“让赵三福来。”
    他起身走出大殿，秦泽跟在一侧，韩石头落后些。
    “问问花花她们到哪了？”皇帝负手看着巍峨的宫殿，突然生出了些出去走走的念头。
    秦泽令人小跑去问话。
    “太子呢？”皇帝问道。
    “殿下今日出宫了。”
    ……
    “这是蜀地的黄牛肉干，味道比北地的还好。”
    点心铺里，阿梁和王琴坐在一起，阿梁拿了一包牛肉干出来，献宝般的说道。
    王琴吃了一条，点头，眼睛眯的弯弯的，那笑意藏也藏不住，“真好吃。”
    “我说好吃吧！”阿梁得意的说道。
    “蜀地的牛肉干？”邓二扛着一袋子麦粉进来，伸手道：“我尝尝。”
    这人真是不客气……郭秀有些不满，却见阿梁给了他几条肉干，心想这少年怎地这般大手大脚的？
    “味道不错。”邓二嚼着肉干过来，挤挤眼睛，“你这小女婿不错。”
    “呸！”在母亲的眼中，自己的女儿便是皇后也做得。
    “给你。”阿梁把一包肉干给了王琴，郭秀微微点头，觉得少年至少心不错。
    “我不要！”
    二人一番推让，拿了肉干的王琴答应给阿梁做针线。
    出于一个商人的本能，掌柜林火忍不住问道：“蜀地的肉干好像市面上没有吧！你家哪来的？”
    阿梁随口道：“我阿耶去蜀地做了一笔买卖。”
    “原来如此，那买卖大吗？”
    “不大吧！”
    ……
    “西疆大，可却人少。有人说是因为西疆贫瘠，可朕去过西疆，土地虽不算肥沃，可养活人不成问题。唯一的问题并不是土地，而是对面的洛罗。你和郑远东此去说服赵嵩归顺是其一，其二，也是最要紧的一点，打探洛罗的现状。”
    “是！”
    赵三福看了一眼皇帝，可却悲哀的发现再也找不到当年的感觉了。
    “好好干！”皇帝对他微微一笑。
    时至今日，他再玩什么亲切，那便是凡尔赛。
    “臣马上就出发。”
    桐城一破，镜台就烟消云散了。新的机构叫做锦衣卫，并没有给他们留下位置。
    赵三福不知皇帝会如何安置自己，正在心烦意乱。此刻得了个劝降赵嵩的任务，总算是松了一口气。
    事儿做成了便是大功，随后论功行赏啊！
    可接下来赵三福却嵴背发寒。
    让郑远东为使者去说降赵嵩没毛病，可我去算是什么事？
    哪怕是让锦衣卫出个人都比我更合适。
    难道……
    晚些，赵三福去寻到了郑远东。
    “让你陪老夫去？”
    “是。老郑，你想到了什么？”
    郑远东在收拾自己的东西，他缓缓说道：“咱们的事儿，怕是都在陛下的眼中，无所遁形。”
    “那么二位大王……”
    “陛下自然知晓。”
    ……
    对于两个异母兄长当初的谋划皇帝并未感到意外。
    咸鱼都会想着翻身，何况两个曾经金尊玉贵的皇孙。
    “陛下，锦衣卫那边说，花花她们估摸着快到雄州了。”
    秦泽禀告道。
    皇帝点头，平静的道：“好。”
    雄州，是宣德帝的女人德妃的家乡！
    ……
    雄州下面的一个小镇上来了数十骑。
    说是小镇，实则是百姓自发聚集形成的一个村落，因为地处官道两侧，故而叫做小镇。
    王家就在小镇中，算是小镇的‘豪强’
    小镇不过千余人口，所谓豪强，其实便是小地主。
    大唐没有镇这个行政编制，这里便叫做德村。
    德，来自于德妃的封号。当初王氏女被封德妃的消息传到了这里，整个村子都沸腾了。大伙儿纷纷前去恭喜，可恭喜来恭喜去，好像差些什么意思。一个曾读过半年书的‘饱学之士’说道：“要不，改个名吧？”
    大伙儿都点头，要得！
    于是便改名为德村。
    时光流逝，德妃早已化为冢中枯骨，德村的人也渐渐没有了当年的欢喜之情。
    唯有王氏的家业越来越大。
    在这个没法做大蛋糕的小地方，资源就那么多，一家人拿多了，那么，其他人自然就少了。
    “这里的店铺，十有八九都是王氏的。”
    一个打前站的锦衣卫介绍道。
    他看了一眼花花，心想这个女人只在锦衣卫中出现过几次，可丽妃却格外看重她，这是为何？
    王家，就在前方不远处。
    花花走过去。
    敲门。
    叩叩叩！
    “谁呀！”
    一个不耐烦的声音传来。
    门开了一条缝，半张脸在里面。
    “锦衣卫办事！”