混乱之地北，洪寒城。
    洪寒城乃东正大陆北部第一大城，下辖八座卫星城镇，辐域方圆近两百公里。洪寒主城存在的历史比圣光明教廷还长。据传，教廷的第一位教宗在此处得到主之召唤，于洪寒城始发，花费二十年周游整片东正大陆，将光明教义的种子遍地播撒，最终于大陆东部的圣光城建立传承至今的教统。
    因此，对于教廷而言，洪寒城具有特殊意义。第一任教宗去世前留下十九条遗世条律，第二条就是不允许信仰主之人妄动洪寒城的一草一木，于是这个名字也得以留存下来。否则按照教廷的作风，高低得在前面加个圣字。
    圣光交映的传教大厅。
    头戴白金六珍教冠，身穿拖地乳白羊绒长袍，手持等高朱红廷杖的圣吉尔迈着虎步踱上宣教台，身后随行三位衣袍红白相间的十二圆桌征讨团团员。原教宗尼克塔喜欢让年迈睿智的白衣枢机大主教跟随左右，圣吉尔与之不同，更崇信武力。
    “奥尔巴何在？”
    目光快速盘扫了一圈台下的众人，圣吉尔眉间川字皱起，喝声冷肃。
    “回廷上，奥尔巴大人正亲自全力搜寻科内尔主教的下落。”
    台下，一位红衣主教立刻手捂胸口躬身回答。
    奥尔巴是镇守这一带的第三征讨团分团长，十二圆桌征讨团团员之一，按理说本该负责对抗黑暗议会势力，此时却在亲自找人，可见对神之石的重视。
    洪寒城的教会负责人正是白衣主教科内尔，他与奥尔巴搭档，一人主内一人主外，共同维持教廷在本地的正常运转。现在科内尔带着神之石不知所踪，所有人都在玩一个称作“寻找科内尔”的游戏。
    圣吉尔面容稍霁，转而问道：
    “前方战线如何，黑暗议会什么动向？”
    “回廷上，在主的光辉下，洪寒城领域内那帮黑暗生物不敢造次，但最新消息来报，已有不少边缘镇民目睹邪恶踪迹。”
    满脸沟迈的年迈红衣主教继续一丝不苟地作答。
    “哼！来得正好！”
    朱红廷杖顶部的无色水晶亮起，圣吉尔冷哼一声，炉火旺盛的的厅中寒意顿生。他沉吟片刻，利落转身面向三位征讨团团员。
    “你们几位，带麾下扩大搜寻面积，务必在三天内找到科内尔，若是遇到那帮子堕落生物，一律砍杀！”
    “是，廷上！”
    三名正值壮年的团员立即躬身，应答声整齐划一。
    满意点点头，圣吉尔挥动廷杖，三道浓郁的乳白色光芒出现，亲自为部下加持状态。与那些主教不同，圣吉尔通过廷杖的加持能持续足足二十四小时，只是强度会随着时间衰减。
    “去吧，主与汝同在！”
    ...
    洪寒城西南五十公里，鹅雪镇。
    鹅雪镇系洪寒城的八座卫星城镇之一，因时常飘落鹅毛般的雪花而得名。全镇居民不过数千人，相互之间多少沾点亲带些故。
    “议长大人，咱们接下来如何行动？”
    漆黑的小诊所内，干涩嗓音响起。
    “分头找。”
    现大陆实力榜榜首，黑暗议会议长尤斯拉开窗帘背对众人，深陷的眼眶似将猩红色瞳孔卡住，不知在望向何方。
    “大人，要是我们几个老家伙先找到...”
    “无所谓。”
    尤斯邪俊的脸上带着化不开的感伤色彩，仿若被窗外美景迷住。当年接受黑暗力量洗涤赋予血统之时，尤斯不过刚满三十，六十多年过去，岁月在他这里失去魔力，连一丝皱纹都未曾增添。
    这是血族们最自傲的事情，永葆青春，多么浪漫而魔幻的词语。
    “遵命！嘿嘿嘿嘿...”
    几道气息强悍的身影相继起身离开，不多时，只剩尤斯与另一名面相老迈的吸血鬼驻留。
    “叔父...”
    “去吧，当心教廷。”
    与外表完全相悖，面相老迈的吸血鬼反倒称尤斯为叔父，因他是年近五十才在尤斯不惜原血的代价下成功蜕换，看上去自然比尤斯苍老许多。吸血鬼几乎不存在蜕变时年岁超过四十的案例，蜕变对身体机能要求很高，四十之后的肉体很难扛住这番艰难的过程。
    很快，仅剩真实年岁近百的大陆首位吸血鬼静静驻足窗边，观看恨不得为整片天地裹上银装的落花，似乎世上不再有比赏雪更重要之事。
    ...
    洪寒城东南八十公里，冰河镇边沿。
    “兄长，那里有座小镇，咱们去镇上休息补给一下吧。”
    由于气劲修炼水平远不及利欧，席尔薇雅无法长时间抵御严寒，望见冰河镇的原砖建筑顿时眼睛一亮。
    “可以，让弟兄们准备好朗币，正好四处打听一下消息。”
    修炼狂利欧从风雪环境的体悟中脱出，回首观察了一下队伍状态。
    本次燎城出动的皆为精英高手，平均个人实力能与一般的精英狼人不相上下，算得上精锐之师。此时队伍成员大多未露疲态，不过听到有地方整顿休息还是现出喜色，毕竟他们已徒步在风雪中走了数十公里。
    自从进入以冰雪为主旋律的北域，马匹就不再好用，众人只能依靠步行进军，体力下降飞快。
    对部下表现还算满意，利欧从行囊里拿出地图展开，结合瞭望所得，判断出前方小镇为洪寒城附属八大卫星城的冰河镇。
    此行没有准确目的地，前期各方势力都会以找人为主，换句话说，整片北域都是大家的目标。
    找人是最关键的一环，最好的结果自然是抢先从那位科内尔主教手中夺取神之石，然后立即神不知鬼不觉的撤走，在不引起其他势力注意的情况下闷声发大财。
    作为拥有神之石数十年的人，利欧深知其神奇之处，将突破的大部分希望寄托在其上，内心的渴望一点不比教廷和黑暗议会浅。
    ...
    洪寒城东南一百八十公里。
    “团长，我们这种小虾米真的能获得奇遇吗？”
    某雇佣兵团副团长一脸忧心忡忡，第八次问出同样的问题。
    “托马索，要不你换个问题问吧，我耳朵都快生出老茧了！”
    团长是位四十岁左右的中年女人，感觉副团长比自己的老母亲还喜欢念叨。
    “可是团长，听说连教廷的教宗圣吉尔都亲自出马了，那家伙是个疯子，下手不比黑暗生物们仁慈！”
    副团长想起刚刚听到的消息，忧色不减。
    “猪脑子！大佬自然有大佬应对，关我们这些小虾米什么事！”
    团长气得直跺脚，副手什么都好，就是不长脑子，容易让人上火。若不是她深刻知道此乃自己能压服对方的根本原因，又需要依仗对方的实力，早和他散伙。
    “好像是哦，对了，这句话你是不是和我说过？”
    浓黑的眉毛终于舒展，托马索突然觉得这一幕似曾相识。
    “当然！就特么在两小时前！”
    女团长直翻白眼，旋即又叹了口气，认命吧，希望托马索傻人有傻福，上天将神之石直接砸到他脑门上。
    除更北的无人区深处，各路巨头英豪从洪寒城四面八方聚拢而来，只为那条神之石现世的消息。
    或自信，或侥幸，或阴险潜伏，或大方搜寻，大陆中心北部，一人一石广张三千六百钓，谁得风云际会，谁成踏脚之石，各待分晓。