婚后，意料之中，柏夫人很不得裴家待见。
    裴守谦大大方方带她给双亲磕了头、敬了茶，而后就携她去了任上，不曾委屈了她。
    任上条件再清苦，也从来不会苦了她。
    即便她对他心存误解，他也还是耐心等着, 没有一句怨言。
    日常挂在嘴边的一句便是，“阿蕴，我这辈子能把你娶回来，怎么都值了。”
    他也曾是掷果盈车的风流人物，成婚后硬是收心正干了起来，从一介小吏做到太守, 不能说全无裴氏子弟身份的影响, 但也离不开他为政有方。
    裴家见她不是那等“狐媚祸水”, 慢慢也对她有所改观。几年后她又生下了阿护，境况彻底好转。
    不过改不改观、好不好转的，这些柏夫人从未萦心过也就是了。全是裴守谦居中调和周旋，未让她劳心劳力半分。
    至于阿护……是醉酒后的意外，亦是她与裴守谦之间的柳暗花明，本也不是为了得到裴家地认可。
    “所以阿母，世家宗妇也并不轻松。”多得是山重水复，却不是人人都有柳暗花明。
    京陵裴氏比连云裴氏的门第还要高、还要难进，以姜佛桑先前种种经历，脱层皮都未必能进去，得脱胎换骨才行。
    裴守谦能为阿母做到那般地步，裴迆却未必。
    同样的，若要她为了裴迆“忍辱负重”，多年后再靠子嗣或者别的什么功绩让裴氏接纳，她亦是不愿的。
    那种为儿女情长豁出一切的热情与冲动, 她早就没有了。
    柏夫人本就不认为裴迆是良配, 眼下确认女儿当真无意于他, 虽有些遗憾, 却也松了半口气。
    想想豳州那个女婿, 另半口却是怎么也松不下来。认定了这是一场孽缘，必要及时斩断了才好。
    姜佛桑不想她累心，便挑了些两人在巫雄期间的琐事说给她听。
    末了道：“他毛病虽多，待我却是很好的。”
    柏夫人听得将信将疑。
    姜佛桑就问：“阿母看我可是那不理智、轻易便被情爱冲昏头的人？”
    柏夫人一想，也是，以阿娪的心智，没道理吃亏的，要昏头也该是那萧五郎昏头。
    可感情这种事，谁又说得准？尤其女人在这方面天生弱势。
    “阿娪，你……唉，罢了。”
    连蔡媪都知六娘是个拧的，自己的女儿，柏夫人又何尝不清楚？
    今夜难得好氛围，她也不想闹得不愉快，阿娪也不是一两日就要走，再找时机就是了。
    接下来母女俩又聊了些别的，难免涉及到柏家。
    柏夫人没有问女儿要不要去外祖家走走, 她清楚女儿必是不愿的。
    “你外祖亲她……纵有不对，儿女也不能言父母的不是。但对你大舅父我确是记恨了许多年, 不过他如今也已不再人世, 人死灯灭，也就罢了。好在你余下几个舅父以及儿孙辈都还算争气。”
    姜佛桑却清楚，争气未必，亏了士族的身份，说不得还借了裴氏的光。
    朝廷在各州郡设立了专管官吏选拔、考评的中正官，中正官根据“品”、“状”、“薄阀”三方面来选才、定品，之后报请大司徒，朝廷再根据所定之乡品来决定是否给以官职以及所给官职的高低。至于那些已经为官者，这些则会决定他们是升是黜。
    不巧的是，江州的中正官担任者正是裴氏族人，朝中的大司徒又恰是裴迆之伯父，亦是裴氏一族。
    不独江州如此，南地他州也差不多皆是这般情况。
    中正官无一例外出自门阀士族，他们当然更乐意推荐自家子弟为官，评定时把家世、资历放在第一位，德与才反倒成了次要。
    一个人，只要出身士族高门，便能得上品，品高者不为卑官亦是必然。而寒族子弟，纵是再有才干，除非立下特殊功勋，否则一辈子也难以爬上高官显位。
    久而久之，“公门有公，卿门有卿”，能据上品者非公侯之子孙亦当涂之昆弟，寒门庶族想都不要想。
    用这种方法选出来的不乏德充才盛之人，更多的却还是上不能为君王解忧、下不能安黎民社稷之辈。
    弊端如此明显，为何还能牢固不破？
    因为它捍卫了世家的利益，世家一日不倒，九品中正一日难绝。反过来亦是同理。
    然而正所谓物不平则鸣，谁甘心被出身限定一生？谁又甘心一直被压在底层？
    长久的不公正，让人们渐渐意识到，任你再肯拼命、再有才干、再有忧国忧民之心，没有一个好出身什么都是白搭。
    可出身天定，怎么更改？君不见多少富户豪族汲汲营营数辈都跨不过那道门槛。
    有人甚至希望爆发动乱，借以来改变自己的出身、提高自家的门第。
    长生教之乱，揭竿而起的信众中除了被占去田地的农户，还有很大一部分就是被杜绝了上升途径、看不见出头之日的庶族……
    这些却不好与母亲说，只好将话题再次扯开。
    夜渐渐深了，笑语声很久才停。
    -
    少夫人离开的第一天，公子云淡风轻。
    少夫人离开的第二天，公子神清气爽。
    少夫人离开的第三天，公子开始暴躁。
    少夫人离开的第不知道多少天，公子一天比一天暴躁……
    在巫雄时，五公子与少夫人每次分离，这么个过程都要经上一遍，休屠早已烂熟于心。
    以为这回必然也是如此，结果他失算了。
    少夫人已经走了个把月，公子非但没有暴躁，反而甚是平静。
    但就是太平静了，反而显得有些不太正常。
    休屠忍不住揣测，难道五公子的心真被琼芝别苑的那个拢了去，当真没有少夫人了？
    可少夫人走后，也不见他怎么去琼芝别苑啊？
    连潘岳的别苑都少回了，多半时候都在衙署值房。
    今日也不例外。
    也怪洪襄，那些文牍成筐成担没完没了的往五公子这边送，第二日他还要过来抽看。看还不算，还要评点，遇到错处或处置不当之处，从不给五公子留面子。
    五公子掀了几次书案后，似也懒得与之较劲了，洪襄爱怎么说便怎么说，他至多抬抬眼皮，有时连个眼皮也不抬。
    天渐渐黑了，看样子今晚又要歇在吏舍。