樊琼枝回首，见他衣衫单薄，皱了皱眉。
    “天一日日冷了，你身子不好，出来怎不多加件衣裳？”
    樊琼林今年十三，农家孩子，十三四按说也算半个顶梁柱了, 但因体弱多病的缘故，他生得比同龄人瘦小得多，脸色也不济，一双眼倒是透着灵泛。
    “我不冷。阿姊，五公子把你要来，又日日来看你，分明极重视于你, 那怎么一入夜就要走？”
    对于这一点, 樊琼枝也很是不解。
    萧五公子既跟何家讨了她来，她也做好了侍夜的准备，结果萧五公子却是从不留宿。
    樊琼林走到她身旁坐下，双眼放光，揣测道：“该不会，五公子是想等到把阿姊迎进府中，而后再……”
    “应当不会，五公子从未提起过。”
    “怎就不会？”五公子待阿姊分明不同。
    樊琼林环视一周，但见屋内，锦幔翠围、香簟软榻，陈设无不贵重精奢；再观阿姊，衣锦着绣、佩金饰玉，恍若神仙妃子一般。
    “阿姊貌美非凡, 五公子常常看你看得失神, 他必是舍不得委屈你。”
    樊琼枝轻抬手，触了触侧颊, 又半转过身去，看向铜镜里的自己。
    素齿朱唇，肌肤细润若好脂，三年仔细将养，已全然不见当年眼欺缩腮、面黄肌瘦模样。
    手指逐渐移动，停留在上扬的眼尾。
    这双眼，也不复当初的畏缩怯懦，多了几分淡然，又不乏柔情绰态。
    她很满意如今的自己。
    可见北地没有来错，这里是她的福地。
    三年多以前，差不多上巳节前后，她于河边浣洗时不慎落水，被乡邻救上来后便开始频频发梦。
    梦里什么也看不真切，醒来也全都不记得，唯有一股深深的恐惧，如蛆附骨，让她日夜不得安生。
    阿父病故之后家中常有村赖寻衅，又添噩梦频发之事，被逼无奈，只好带着弟弟离了樊家村。
    原打算投奔远嫁的姑母, 那也是阿父唯一的亲人。
    跋涉多日，即将抵达之时, 望着陌生的村落，忽而激灵灵自脚心窜起一阵寒意。
    那寒意让她望而止步。
    直觉告诉她，投奔姑母不是个好选择，她会过得更惨，甚至会毁了她。
    可天地茫茫，不往姑母处去，他们姐弟又该去往何处？
    身无分文，糗粮也已用尽，只好沿途乞讨着往京陵走。心想国都所在，活命的机会总是多一些。
    进城之日，正碰上姜氏嫁女。
    缀玉联珠的婚车从面前辘辘驶过，灰头土脸的她隐在人群之中，艳羡地看着其内盛装端坐的新妇。
    纱幔飘飞，掀起盖巾一角。偏就那么巧，落入她的眼中。
    虽只窥见了半边脸，却让她好一阵恍惚。
    心底突然有个很强烈的念头冒出来，驱使着她跟着婚车走，往北走。
    于是她告诉阿弟：“往北，咱们也往北。”
    为何往北，她也不清楚，只觉得无形中似乎有什么在吸引着她。
    打听到新妇嫁往的是崇州，于是她把目标也定在了崇州。
    他们既无钱也无过所，坐不起车亦搭不起船，只能混在流民中，靠两条腿硬走。
    从初夏走到深秋，而后又入了冬……期间诸多坎坷不必提。
    因为樊琼林的病，姐弟二人终究未能去成崇州。
    后来听说扈家新妇被抢去了豳州棘原城，崇州也就没有了非去不可的理由。
    时光荏苒，转眼三年已过，如今她也到了棘原，或许这便是天意。
    樊琼林也觉得这北地没有来错。
    前三年的日子已经是不敢想的了，没想到还能更好。
    如此大的别苑，华冠丽服、珍馐美馔，更有婢仆成群、前呼后拥。
    阿姊尚未进萧府就已然如此，倘若阿姊能为萧元度诞下一儿半女，那岂不更要风得风要雨得雨？！
    “阿父也真是，既救过这般贵人，为何不早告知咱们，也免受那许多苦，阿父的病或也有得救。”
    萧五公子找了他们姐弟多年，其中渊源，他的解释是曾经蒙受她阿父恩惠。
    樊琼枝隐约记得阿父早些年是曾去过洛邑，止是跟车做些苦役，并不曾听闻搭救过什么人。
    不过他既然如此说，姐弟俩自然也乐得认下，做恩人怎么不比作下人好？
    “五公子说他在洛邑时日子并不风光，阿父大抵不清楚自己救的是刺史公子，把他当作寻常人了。”
    樊琼林点了点头，心里还是觉得有些惋惜，“好在良机又至，阿姊，这回千万要抓牢。”
    樊琼枝心知他是害怕再过那种颠沛流离的苦日子，可，“五公子不肯留宿，我又能如何？”
    “五公子不肯留宿，许有他的顾虑，你却也不能干等着。下回他再来，你应当——”附到阿姊耳边嘀咕了一通。
    樊琼枝听完，立时涨红了脸，不可置信地看他。
    “这些，你都是从何处听来的？”
    自家阿弟虽然身弱，脑子却活，自小便是如此。可男女之事上……他、他才多大？
    也不知是不是只知其表不知其里，樊琼林的神情颇不以为意。
    只道：“你是我阿姊，你的事，我自当上心。便是不懂，找人打听打听又有何难？今时可不同往日，有的是人等着巴结咱们，阿姊你听我的准没——呃！”
    话说一半，忽而捂住腹部，脸皱成一团，似乎极为痛苦。
    樊琼枝瞬间花容失色，扔掉才卸下的钗环扑上去抱住他，边为他顺背边急切问：“阿弟，阿弟，又疼了？”
    樊琼林已是满头大汗，嘴唇隐隐发青。
    无力地摇了摇头，“阿姊，我、我无事。我方才说的……”
    “快别说了，省些力气，阿姊扶你回去歇息。”
    “不，听我说完，我方才——”
    “我答应你便是！”
    樊琼林这才顺从地倚着她的手臂起身，在她的搀扶下回了自己院中。
    现成就有药，让从人煎了服下，看他脸色终于好转，樊琼枝替他掖了掖褥子，“你好生睡一觉，等你睡着我再走。”
    阿母难产而亡，阿父要在外讨生，樊琼林可说是樊琼枝一手拉扯大的，这也让他养成了一个习惯，每当身体不适，必要阿姐哄着才能入睡。
    樊琼林虚弱一笑，“阿姊，你也弹琴给我听。”