“一胎双生，不想性格竟如此迥异。”从佟夫人处回来，菖蒲如是感慨。
    “龙生九子各有所好。”
    萧元姈性情爽朗大方，还很是健谈，有她在的地方笑声几乎不绝，这一点姜佛桑早从卞氏处得知这个姑姊，是以今日相见并不觉意外。
    大佟氏所出三子一女，唯有这个姑姊随了大佟氏，无论是样貌还是脾性，是以一众子女中萧琥也最偏爱她。
    萧元承则一向沉默寡言。不过也不难理解，双腿不良于行，心里多少会有积郁，性情大变也是难免。
    萧元姈这次回来说是为了萧彰大婚，只不过路上耽搁了，才晚了这些天。
    不过依姜佛桑看，她主要应该还是为了萧元承的病而来。
    自年后萧元承腿疾复发，就一直在榻上躺着，听闻发作起来痛苦难当，回回咬得唇破血流，更数次以头抢壁，若非从人发现及时差点还寻了短见。足见有多受折磨。
    幽草道：“三公子现在也是活受罪。瞰云院传出的消息，他的右腿已开始溃烂，医官用尽办法也难以遏止，都说若再这样下去就只能截——”
    菖蒲哆嗦了一下，“截、截断？”
    幽草点了下头。
    菖蒲面色发白，不敢想，光想想都令人害怕。
    萧元承瘫了也有十多年了，能撑到今日才出问题，萧家已经尽了全力，生生拿金银堆出来的。
    可人力所为终归有限。依医官所说，不截肢难活，可截肢也未必能活……剩下就是与天争命了。
    “二姑姊随行带了几位神医，是她这小半年专门去南地寻访来的，但愿能够绝处逢生。”
    幽草嘀咕了句：“那好比朽木还春、铁树开花。”
    姜佛桑笑她，“看来我不在这半年也有好好读书。”虽然平日里最不爱读书的就是她。
    幽草垂头，不好意思了，“那婢子也是为了给女君传信……”
    菖蒲则再次感叹，“都说二娘子和三公子感情最好，果然不假。瞧，三公子病倒，二娘子多上心，亲自寻神医、亲自送来。再看三少夫人，成日没事人一般，东溜西逛，还有闲心找女君晦气！”
    经过青庐一事，菖蒲算是真真切切地把翟氏给恨上了。
    姜佛桑顿了顿，道了句：“翟氏亦有可怜之处。”
    菖蒲和幽草相视一眼，齐齐问：“她有甚好可怜的？”萧家娣姒几个，独她最惹人厌。
    “翟氏或许不讨喜，甚至有时挺招嫌的，但——”
    算算萧元承瘫痪时间，再算算翟氏嫁进萧家的时间，她几乎是一入门就守了活寡。
    一年又一年，卞氏和郭氏到如今俱是儿女双全，独她膝下凄凉，瞧着与萧元承之间也是话不投机。
    素日她表现得极烦孩子，觉得吵闹，对几个子侄都不亲近。可但凡家宴，有意无意间，她的目光又常常在孩子身上打转。
    从巫雄回来当天，见到她的第一面，翟氏率先看向她的腹部，而后长松一口气。
    她心中所想姜佛桑也清楚，只觉哭笑不得。
    不过想想自己在许家那八年，翟氏其实比她前世强得多，至少还有心力折腾。
    只要不来折腾她，姜佛桑还是挺愿意翟氏好的。
    这些不方便说给侍女们听，就道：“打水来我洗漱。”
    洗漱完正要上榻，良媪又端着她那些瓶瓶罐罐来了……
    姜佛桑无声哀叹。
    -
    棘原百姓发现，近来的棘原城格外得热闹。
    自入了八月，城中陆续有外地商贩赶至，其中不乏极有名气的大行商，甚至还有瀚水以南的商客。
    出奇的是，这些人并不去繁华的东市，纷纷在就近西市的邸店入驻，像在等待什么盛事。
    有耳目灵敏的人一番打听，才知西市要举办一个什么织锦会。
    听得一个锦字，就知与寻常百姓无缘了，反正也买不起。
    不过看总是能看的，能引得这么多商贾赶至，必有好物，看看又不收钱，还能长见识。
    这般想的人不在少数。
    引颈以盼中，终于到了初八这日。
    西市门有四，各有道路通向市中。择其一进入西市，但见青石铺就的街道两旁列肆鳞次栉比，米、盐、丝、绢、茶、纸、席，以及各类漆木器，均是集市上的大宗商品，随处可见。除此之外还有时令果、蔬出售。
    比起东市一副高不可攀的面孔，西市明显更具有烟火气一些。
    可未免也太有烟火气了些……
    那般华美之物，岂会在这种地方展示？
    商贾们一度以为自己来错了地方，找了市令再三求证，确定就是西市无疑，只好耐下性子等。
    顺着街市南行，约摸市中心位置，矗立着一座重叠的高楼，这便是市楼了。
    市楼是市府官署之所在，出于管理街市的需要而建，市官居住在市楼里，登楼便能够居高临下、俯察市场，也便于就近、随时地对市场进行管理。
    市楼左侧有土台高三丈，上建二层楼，又称钟鼓楼，悬鼓一面、有钟一口，击之以开市、罢市。
    钟鼓楼旁有一片开阔地方，眼下也起了高台。高台非是露天，搭有棚顶，只是四维被木板挡了个严实，看不清内里情况，愈发让人想一探究竟。
    官市虽无集期一说，是天天集，但开罢市的时间却与乡市相差无几，也是日中开市、傍晚散市。
    眼看焅日当空，到了交市的高峰，街市上已是摩肩擦踵、人头攒动，高台附近更是蜂攒蚁集、挨挤不开，几无伫足之隙。
    人群被市魁分作三层，最内层是持名刺应邀而来的大行商，第二层是各地闻风而至的商贩，第三层才是看热闹的民众。
    “怎地还不开始……”
    “就是！神神秘秘的，快给咱们掌掌眼，瞧瞧究竟是什么好物！”
    “日头晒人，该不会空等一场？”
    “市令都来了，倒不怕空等，就怕白等……”
    正所谓期望越高失望越大，经过先前一番造势，众人心中的期待已经达至顶点，若是拿出的东西满足不了被拉高的期待，那恐怕就不是事与愿违那么简单了，而是搬石头砸脚、自找苦吃。
    就在万众瞩目中，随着一声锣响，高台旁的木板被一块块拆卸下。