两亿八千四百万人，这个人口数据是去年结束的人口调查所得出的结论。
    整个纽萨尔上，一共生活着两亿多名帝国子民。其中有两千四百七十二人拥有贵族封号，四千七百万人属于自由民。
    剩下的两亿三千多万人几乎全都是贫民。
    杜桑德原本并不太理解“人口调查”这种“数人头”的工作到底有什么实际意义，但是在承担了内政委员会的相关工作后，他才意识到殖民地管理的一个致命漏洞。
    一百七十五年以来，纽萨尔殖民厅从来都没有搞清楚过, 整个纽萨尔上到底生活着多少帝国公民。
    如果连自己治下究竟有多少人都搞不清楚，那所有的政策就都是无源之水无本之木。它既不能服务于人民，也无法取得有效的效果反馈于纽萨尔的统治机构。一个最简单的例子就是杜桑德和安德罗妮全力推进的教育补助体系。
    如果按照杜桑德的设想，整个纽萨尔应当推行的可绝不是“议会拨款资助，在学校提供免费教育和午餐用以招揽学生就读”的这种不痛不痒的改变。
    他一开始的目标很简单——推行义务教育。所有适龄儿童都必须进入学校接受教育，任何拒绝的家长都应当被处以包括但不限于罚款、拘役甚至肉刑的处罚。而适龄儿童应当在学校内接受至少六年的教育, 完成基础的识字、数学、自然科学和法律教育后才能毕业。
    但这样的方案却被安德罗妮毫不留情的打了回来，理由也很简单。
    没钱。
    这个没钱，不光是下议院不可能支付得起义务教育的费用这么简单。如果按照杜桑德的设想执行, 整个纽萨尔的两亿三千多万贫民中，需要接受教育的学龄儿童至少有九千两百万人。
    一所能够接受两千人的学校需要投资四千八百金镑，并且消耗半年以上的时间才能建好校舍。而整个纽萨尔至少需要四万六千所这样学校，才能实现最基本的义务教育需求。这笔总投资高达两亿两千零八十万金镑
    为了教育这些学生，每个学校要配至少160名教师，而160名教师每人每周的薪水至少要给15先令，一年需要六千两百金镑。
    学生午餐成本每人每天六便士，一年一万八千金镑。
    如果要在纽萨尔实现全民义务教育，那所有的学校每年的运行成本就是十一亿一千三百二十万金镑。开始全民义务教育的第一年，至少要花十三亿金镑的天文数字，才有可能实现杜桑德的“理想”。
    而整个纽萨尔一年的所有财政收入加在一起，只有十六亿金镑。
    这笔巨额开销当然不可能获得通过，但在没有“纽萨尔全殖民地总人口数为两亿八千四百万人”的数据支撑下，安德罗妮恐怕很难直接说服杜桑德。而杜桑德也不至于这么简单的就放弃了自己的主张，转而支持每年投资八千万金镑用于资助学校，同意“由一般民众自行决定送不送孩子来上学”的政策。
    而第二个原因就更加令人无奈——童工也是贫民家庭获得经济来源的重要渠道之一。
    儿童因为身材矮小, 非常适合进入狭窄的空间工作。不少工厂和矿场都会雇佣童工, 让他们在矿道里挖掘并且安装炸点。或者让他们在运转着的机器内守候，随时准备向机器运转的部件中加入润滑油。
    童工们的工作环境极其恶劣，报酬极其低下。但他们的存在确实是不少工厂和矿场能够正常运行的关键，更重要的是，他们的收入和花销完全不成正比。尽管收入极低，但是却能够为家庭贡献出绝大多数的收入。
    让这些孩子离开童工的职位，强制他们进入学校去学习，对童工和整个纽萨尔的社会未来来说当然是一件好事。但对于那些严重依赖于童工工资的家庭，以及那些利用童工提高工作效率，并且降低运营成本的公司而言，这样的打击是毁灭性的。
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    经过四年的运营深耕，下议院对于整个纽萨尔的掌握和了解已经到达了一个前所未有的程度。也正是因为这一点，杜桑德对现在的纽萨尔充满了担忧。
    他非常了解并且确信，如果不对纽萨尔的战略物资进行管控，如果奥林方面不在短时间内重新开放授权，恐怕整个纽萨尔的社会体系都会在一个月内直接崩溃。
    根据三个月前的储备调查，纽萨尔每天的战略物资消耗量基本和总增速持平，几乎没有多余的储备——本地的煤炭、金属和粮食的产量仅能满足大约三成的社会需求，四大战略物资中，有且仅有伊普西龙矿的产量能够超过纽萨尔的日常消耗。
    但……从现在的几乎完全无管制的自由经济转向配给制，这恐怕会让不少企业蒙受巨大损失，倒闭潮将会直接冲击到整个经济体系。
    杜桑德请安德罗妮尽快赶到纹章管理局，就是为了商议应对方案。
    “配给制……”安德罗妮在听到这个词汇之后眉头紧皱，“这么大规模的配给制，没人有过相关经验啊。”
    在“大发现时代”里，那些穿梭在星海间的探索船们为了尽可能提高航行时间，提高寻找到殖民星的概率，船上往往会使用“配给制”来控制资源损耗。在帝国语中，“配给制”就是由“探索”作为“分配”的前缀，然后以阴性格后缀而组成的特殊单词。
    “但这是目前最有可能保证绝大多数人活下来的方案。”杜桑德向自己的母亲强调道，“奥林那边的举动太奇怪了，我死活想不通他们的目的到底是什么。如果是为了彻底清洗掉侯爵的势力，那现在他们的举动一半算是用力过猛，一半算是反应迟钝。”
    安德罗妮想了一会，眉头也越皱越深。确实正如杜桑德所言，如果想要通过奥林方面的举措来探究他们的真实目的，恐怕这只最终会是一个“死胡同”。
    奥林方面一定别有所图，但他们到底想干什么……这还需要继续观察才能知道。如果可以，杜桑德和安德罗妮都会更希望纽萨尔能够得到来自奥林的直接指示——哪怕这个指示的要求是立刻逮捕并且处决拉法耶特的所有家人。
    这样至少能够让整个殖民地安稳下来，不至于引起更进一步的“灾变”。
    但奥林就是什么都不说，似乎在他们眼中，整个纽萨尔都已经不可信了似的。
    安德罗妮想了想问道，“除了控制消耗以外，还是要尽快增加我们自己的粮食产量才行，少吃只能让人们多活两天，多收获才能让每一个人都能活下去。这方面你有没有什么办法？”
    “我现在能马上想到的解决方案……有三条。”杜桑德拉着母亲走到了一个人不太多的角落，他压低声音说道，“第一条，通过星盗和走私商人们进口，不管是同盟还是联邦的粮食，只要能买得到，那就都买。第二条，全力鼓励开垦和农业生产，出资补贴农具、肥料、种子和农用生产机械的燃料，并且还应当减少对于农业生产的税收比例，鼓励更多的人去开荒种地——我们还得对这些开荒者和没有什么丰富经验的农民进行技术培训。”
    杜桑德把自己上辈子从新闻报纸里看到的措施捡了几条出来说明，从安德罗妮的表情上能看得出来，她对于这些措施都有些担心。
    “通过星盗和走私商人进口，这是要出大问题的。更何况走私船大多数都是高速小型舰艇，他们走私一些高价值物品还行，粮食……他们可真送不来多少。”下议院的议长摇了摇头说道，“这绝对不行。”
    “鼓励生产的部分呢？”杜桑德试探性问道，“让他们现在就赶紧开始扩大农业生产的规模，如果种植一些能够快速成熟和收获的农作物，我们应该也能赶得上……”
    “但是资金不够，下议院能够调整的各项税收比例也很有限。”安德罗妮叹了口气，“补贴农具、肥料、种子和农用生产机械燃料的价格，这个想法很好，但是花销太大了。”
    连着否定了杜桑德的两个提案之后，安德罗妮仍然对杜桑德的“灵机一动”抱有期待，她问道，“第三个方案是什么？”
    杜桑德有些无奈的看了一眼满眼期待的安德罗妮，然后犹豫道，“这个办法……杀伤力恐怕比前面两个更大。”
    “只要能解决问题，有些需要去做的事情……我们也会毫不犹豫的去做。”安德罗妮用一个非常没有说服力的承诺安抚了一下杜桑德，然后说道，“所以，是什么方案？”
    杜桑德叹了口气，“马上没收所有粮食商人和从事粮食进口的贵族的全部资产，查封他们的店铺和仓库。他们手里的粮食全部收，然后交由海军或者陆军，要求他们在红衣邮差的监督下，向所有纽萨尔公民按配给制发放粮食。”
    “根据我们之前的调查和估算，登记在册的纽萨尔的粮食进口数量和消耗有比较大的产局，而纽萨尔的粮食价格还能保持在一个相对稳定的水平上，唯一合理的解释就是这些粮商和他们身后的贵族有走私渠道。”杜桑德解释道，“他们未经申报的储存量很有可能比整个纽萨尔现有的储存量还大，只要掌握了这些储量，至少在新的粮食种出来之前……纽萨尔上不会有太多的人被饿死。”
    安德罗妮看向自己的儿子，仿佛是第一次认识他似的。她犹豫了片刻之后才问道，“为什么要这么做呢？”
    “为了保住更多人的性命。”杜桑德斩钉截铁的回答道，“只要有必要，艾卡能够让这些商人和贵族每一个都死有余辜……”
    “我是说，为什么要采用这么极端的方法？”安德罗妮打断了杜桑德的解释道，“难道不能通过施压的方式，让这些囤积了粮食的人主动把粮食交出来？艾卡可不是这么用的——应该让人们尊重它，而不是恐惧它。”
    “特殊时期，只有特殊手段才能保证我们达到目的。”杜桑德叹了口气说道，“这样吧，既然您觉得施压能做到……而且我们还确实有些时间，这件事情您可以试试看。但是如果五天之内，这些粮商和贵族们不肯拿出仓储……那就用我的办法。”