客人步下阶梯离去，简若愚转身踱回研究室，毫无预警的，言至澄突然从长廊阴暗处走出来，一身黑色礼服和晶亮皮鞋，英挺的架势，面色却如灰土，乍看之下以为是鬼魅幻影，她差点尖叫出来。
    “十八相送结束了？”他声音平板无生气，掩饰内心高涨的怒意。
    “你今晚不是有宴会吗？现在才八点……”简若愚知道，因为收到那张烫金富丽的请帖。名流云集，足具宣传效果。
    “没错，是还没结束。”他声调逐渐上扬。“你爸爸、叔叔都来了，我以为你会出席，没想到却在这里约会！”
    “我没说我会去，招待会不关我的事。”
    “你这女人在搞什么鬼？”他吼着说：“不是才签了合约，开始我们合作事宜，怎么不关你的事？”
    “合作的是我爸爸，不是我。”她不想争吵。
    “怎么不是你？我本来计画今晚要将你正式介绍给大家，让‘他们各层员工和我言家各房亲戚认识你，同时也让他们明白你在其中的重要地位，你却没现身，害我放着宴会不管，还得浪费时间来找你－－你到底在想什么？”
    “我从没有答应要参加宴会，签约时也表明得很清楚，和我没任何关系，那是爸爸的事业，不是我的，我没有必要出席。”
    事实上，表明不只一次了－－签完约的半个月来，她谨守不相往来的决心，未曾单独见面过，他几次约她出去，都被她以各种藉口闪避掉。他已经得到水塘地，不该再来吵她了吧？
    偏言至澄过于忙碌，对简若愚的避不见面，只单纯当成她照顾母亲太累，不曾往断绝交往方向想，仍在一厢情愿的喜悦中。
    “你真不懂吗？这场宴会表面上是为事业合作而举行，但也是第一次在社交场合上正式公开我们的关系，告诉大家你是我的女朋友，我本以为你会早早准备好，今晚盛装出席，结果没有－－”
    “慢着！”她惊说：“正式公开我们的关系？我们不是已经分手了吗？”
    “分手？是谁说的？”他态度稍缓和。“先前我们是有些争执，但那天早上在医院，你同意后，我们不就和好如初，一切又回复原状了吗？”
    “我并没有支持企画案……我会让出水塘地是被逼的，你们已达成一致，我再不签字让出，就要强制征收，我还有其他选择吗？”她纠正。
    这次轮到他吃惊，眉毛慢慢拧成一条。“是谁告诉你的？”
    “阿姨。”她照实回答：“是你母亲拜讬她来的，说都是为了你。”
    有节外生枝这一段，他竟不知情？母亲护子心切，却有可能愈帮愈忙，把一切小心策画的预设和安排全打乱了！
    “所以，那天在医院你主动开口妥协，不是因为感动，或为你爸爸，或为我们共同的未来？”他急问。
    “一个就够了，我怎么斗得过你们庞大的势力呢？总之，你已经得到，我这里再也没有你要的东西，拜托以后别再来找我！”她说完，一脚跨入研究室。“对不起，我很忙，你请回吧！”
    “等一下，我要解释，强制征收不是我的主意，我甚至从头反对到底，并努力阻止，你不该为这件事生我的气！”他挡着不让她关门。
    “你不必解释，我也没生气，再说那些都没意义了。”
    “不！你不明白，我的计画是颜冯两家一旦合作，我们之间交往就更顺理成章，等百货商场完工开幕，我们就举行婚礼……”他是在求婚吗？他从没向任何女人求过婚，自己都吃惊！
    “你又来了！拜讬你公归公、私归私，不要把个人感情和事业混在一起好不好？”她完全不领情，还懊恼说：“你若不是真爱一个女人，就别随便提结婚的事，婚姻可不是你利益交换、桌面谈判的游戏！”
    他正在求婚，而她竟是这种态度？二十八年来第一次想娶一个女孩回家，连婚期都已讲明，却被教训太随便，犹如一头冷水强强浇下来。她以为她是谁？天仙美女下凡来也不敢这么嚣张，何况她不是，只是一个不解风情、不知感恩的古怪女孩，还以为是天下稀珍吗？
    “你认为我不是真爱你？”他阴沉地问。也许她说的对，这样不温柔不顺从的个性，活该让人宠不起也爱不起来。
    怕他少爷脾气发作没完没了，她稍委婉说：“以你的身分，肩负重任，要全心爱一个人也很难吧！这点我能理解，我也是家人和学业优先，不把爱情看那么重，这没什么错，只是……没碰到真正的爱，就不该谈结婚。”
    “你所谓真正的爱又是什么？”他瞪着她。
    她不想谈这些，又被逼得不得不回答说：“真正的爱是无条件的，贫贱富贵病苦都不改其心……比如，我出身微寒，你仍会爱我；我没有水塘地，你也会爱我。但你做不到，对不对？因为你的爱充满条件和利用。”
    “怎么又是这些假设性东西？我说过好多次了，不可能发生的事，我不浪费时间讨论。”他不耐烦说。
    “这就是我的爱情观，爱一个人仅仅就为他本身，不因任何外在附加条件，条件变了亦矢志不移，也可以说是无条件的，一种绝对的爱。”
    他继续瞪她，消化她怪异的念头，讽刺说：“好，我了解了，可惜你出身并不微寒，也拥有水塘地，那些条件永远消失不了，叫我怎么‘绝对’爱你？”
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