朝天关外。
    数面黑旗猎猎作响，黑旗下为首一员战将对着关上自称黑旗营总兵。
    “将军，咱们这样真的行吗？”一个独臂白发的老汉有些紧张的盯着关城问道，他身上一件绵甲，外罩披风，腰间戚刀，另一边还插着一支火铳，倒显得极为彪悍。
    可面对着这座雄关，他却很紧张。
    绵甲头盔上一面黑色小旗的正是张大鹏，这位御营川陕行营的营官，由重庆前往汉中之行并不顺利，在保宁袭灭了一支摇黄贼小队后，张大鹏的行程就严重偏离了路线。
    他拉着张显周秀才等一群川中流民，硬是组建了一队人马，然后北上时意外连连。他们陆续又遇到几伙摇黄贼，张大鹏依然主动出击，将他们袭击歼灭，解救了不少百姓。
    有张显周秀才等例子在，那些被解救的百姓都想跟着张大鹏一起走，一开始张大鹏还只是被动无奈接受，到后面因为人数多了，无法再潜行偷渡，他便开始一路打过去，沿途许多居民和行人，都争相加入。
    于是到后来，张大鹏干脆就举起一面黑旗，对外自称是大西黑旗营，对内则挑选一些青壮勇敢者组成队伍，其它老弱等为老营随行。
    就这样一路走走打打，队伍倒是跟滚雪球似的壮大起来，虽然他的黑旗营大多都是些饥民逃丁，或是一些被摇黄贼、大西军残害的缺胳膊少眼的残疾，可就是这么一群乌合之众，在张大鹏的带领下，也立营伍，定规矩。
    他每次遇上摇黄贼, 都是身先士卒带头冲, 战斗过后, 所有缴获也都是按定好的规矩赏功、分赏，而且绝不伤害无辜抢掠百姓，更不会对妇女们有半分乱来。
    这为他赢得了大家的信任, 张显、周秀才等也成了黑旗营的骨干，一路过来, 他们在当地沿途百姓的带领下, 不断袭击那些摇黄贼和一些山贼, 还别说，这御营军官用御营规矩组织起来的一群乌合之众, 居然硬是干掉了一伙又一伙残暴的贼匪。
    他们削竹为枪，伐木为棍，用木头制作盾牌, 以抢来的弓箭土铳等武装青壮打头阵, 每次袭击贼匪, 也就是三板斧, 突袭，张大鹏带头冲锋, 不行的话，就张大鹏和杨威他们兵分两队袭击。
    基本上，他们打的也都是些小股贼匪, 甚至是一些饥饿到吃人的乱民，所以这一路上倒也是有惊无险。
    到现在, 张大鹏他们一路来到了朝天关，过了关就出了四川, 进了汉中了。
    这是最后一关。
    此时，他的这支黑旗营已经有两千余人, 其中张大鹏的敢死队有三百来人，其余的战勇有八百多，另外千多人是随营的老弱妇孺。
    朝天关过于雄险，尤其是西营大将刘进忠在此驻扎，想绕过去翻过去都没可能，而打更打不下，只能想办法骗过关去。
    “刘进忠不是什么西贼小喽罗，不好骗吧？”张显担忧道。
    张大鹏望着关城。
    朝天关西依嘉陵江，北面是一道险山，关城坐落在古蜀驿道的朝天岭上。
    端是一夫当关，万夫莫开。
    周秀才此时望着关城，居然还有兴致吟起诗来。
    “万户伤心生野烟，百僚何日再朝天！待得政成民按堵，朝天衣袂翩翩举！禁城春色引朝天，接迹夔龙近法筵。”
    大鹏赞叹，“周秀才好诗！”
    周秀才哈哈一笑，“我虽然读书半生，但也只是穷究八股而已，哪能做的出如此好诗，其实这都是前人所作，甚至刚才我说的是三首诗里的句子，前两句是唐代著名诗人王维写的，中间两句是宋代张孝祥写的，而最后两句是我朝李攀龙所作之句。”
    张大鹏以前是个孤儿，哪读过书，在御营里倒是开始学了点, 但也仅限于会写自己名字，能认的字不到百个。
    “看来这朝天关很有名啊, 唐朝诗人就开始写了。”
    周秀才道，“朝天关是四川北门。”
    “北门不是剑阁吗？”
    “朝天关是剑阁的北门, 崇祯十年, 闯贼李自成就是率军由七盘关、朝天关入蜀，而后洪承畴率曹变蛟等由沔县历宁羌，亦经七盘、朝天二关入蜀。”
    “老周，你是保宁人，听说这刘进忠也是保宁人，你觉得这人如何？”
    “不好说，这乱世里，武将跋扈，拥兵自雄，更难说。”
    “大人，咱们非要经朝天关吗？”
    张大鹏有些无奈，“若是只有我们几个，当然没必要非经朝天关，随便哪个兽径樵路，我们总能偷偷翻越过去，可是现在咱们是两千多人，而且咱们这一路袭击摇黄贼，现在摇黄十三贼都已经在后面追上来了，你说咱们除了前进，还有其它路吗？”
    “可刘进忠未必可信。”
    “也没其它办法了，先会一会他。”
    张显反对，“大人身负重任，要赶往汉中，这一路上已经耽误太多时间了，不如大人与杨校尉他们几个先走小路进汉中，我和周秀才几个去拜见刘进忠，若是我们出不来，大家就赶紧分散逃匿山林吧。”
    这是一个比较理智的建议。
    可张大鹏这些天，跟大家朝夕相处，已经有了感情了。
    这些人有些是他解救出来的，有些是半路加入的，都是饱受战争、饥荒摧残的，就连他那三百多人的敢死队，每次打贼人冲起来最猛的家伙，反而多数都是残疾，他们被西贼、摇黄贼所残害，缺胳膊少鼻子的，许多人都成了乱世孤身，家破人亡。
    他们本来只是想逃，想办法逃离这地狱，虽然对摇黄贼、西贼等有血海深仇，可他们的残暴，却让他们被恐惧所压制。
    但是张大鹏，这个浙东汉子，唤醒了他们心底的愤怒，他们将心中的勇敢释放出来，他们开始奋力向那些贼人复仇。
    他们变的不怕死，甚至视死如归。
    每次战斗，都会有一些残疾的敢死队员死去，有一些重伤的，甚至会自我了断，或请人了断，大家会一起送他们一程，却没有人悲伤。
    张大鹏这个人有魔力，让他们从逃避的懦夫，变成了勇敢的战士。
    天下兴亡，匹夫有责，张大鹏告诉他们，这是江南有位名士所说，如今也高举抗清大旗，是圣人信用的臣子。
    浙东抗清不屈的事例，让那些残疾的懦夫们雄起了。
    杀一个够本，杀两个赚一个。
    就算没杀到就死了，但他们也反击了。
    张大鹏给敢死队的赏赐很丰厚，记功记赏，承诺将来将这些军功上奏，保举他们官职等，但敢死队员们其实无所谓。
    他们把每天当成最后一天过，只想过好这最后一天。
    银子不银子功名不功名的，倒已经暂时抛到一边了。
    张大鹏自立黑旗军，自称总兵，他给这些跟随他的人马暂授官职，如敢队死长张显，这个白发独臂老汉，如今就是活的最洒脱的那个敢死队员，年纪虽大，但却有股拼命三郎的气势。
    他个子也不算高大，人很瘦弱，但每次战斗都能爆发出无尽的彪悍狂猛，他有一次战斗时被打掉刀，甚至直接扑在那个吃人摇黄贼身上，用嘴咬断了那人的喉咙，狂饮了几大口敌人的鲜血，甚至咬下一块生肉嚼着吃。
    他在战场上狂吼大笑，震的那些平时吃人充饥的摇黄贼也纷纷退避不敢靠近。
    张大鹏授张显为黑旗军敢死营的营官，周秀才这个老秀才，则署黑旗军监军。
    杨威则是副总兵，刘承祖为黑枪营营官，马良是副营，各级的哨总队总，也都是那些拼命三郎式的狠人。
    这一路来，这么些流民等组成的黑旗营，居然能够神挡杀神佛挡杀佛的一路杀到了朝天关。
    被他们干掉了几十伙摇黄贼，人马数千。
    这是看似不可能的事情，却在他们的疯狂下做到了。
    如今进退不能，张大鹏打算再疯狂一把，他要亲自进朝天关会刘进忠。能骗就骗开关，不能骗就亮明身份。
    在关下没有等待太久。
    关里的刘进忠便派人出关来迎接。
    不过刘进忠只让黑旗营总兵带十名家丁进去。
    张显使眼色让张大鹏不要进，张大鹏笑着点了十名敢死队进去了。
    “你是黑旗营总兵官，敢问高姓大名？”
    高大魁梧的刘进忠有一脸大胡子，看到同样高大的张大鹏，目光里带着几分审视。
    “免贵姓张，张大鹏。”
    刘进忠打量着张大鹏，又瞧着他身后的那十名很特殊的家丁，人人带着一张面具。“张将军的这些家丁怎么都戴着面具？”
    “怕吓着人。”
    “哦，本将也是死人堆里打滚过来的，不妨揭开来看看？”
    张大鹏对敢死队点头，然后大家揭开脸上的面具，露出下面狰狞残缺的脸，刘进忠都愣了一下，十个人，居然都没鼻子，鼻子那位置，留下两个孔洞，很吓人，有些脸上还有大疤，甚至有个家伙没有嘴唇，露出森森白齿。
    “这？”
    “他们都是真正的战士，鬼门关里打了个滚又闯回来的，他们每个人，手底下都有至少十几个首级！”
    刘进忠点了点头。
    他看着张大鹏然后又看了几眼这些狰狞凶恶的家丁，“姑且称你为张总兵吧，张总兵是想来骗开朝天关入汉中，还是想寻机夺我关城，甚至是取我刘进忠项上人头呢？”
    “都督何意？”
    “咱们打开天窗说亮话吧，老万岁的宣旨使者前脚刚走，你们后脚就来了，举着黑旗自称黑旗营，可我不会相信的。
    我如果所料不错，你们就应当是最近在保宁府到处袭击摇黄贼的那伙人了，你不用急着否认，我刘进忠就是本地人，我的骁骑营弟兄们也多是川北人，最近这里突然出现了一股专打摇黄贼的厉害人马，我又岂会没半点消息？”
    “我来猜猜看，你们肯定不是大西军，也不会是顺营的，更不会是什么民间兴起的人马，或是黑吃黑的土匪，从我收到的一些消息来看，这支人马可不是川中人马的样子，
    我之前很疑惑这是哪里冒出来的神仙，但现在看到了张总兵，顿时大悟，听说重庆来了一群浙江大明天子的御林亲军军官，组建了个川陕行营，你应当就是从浙江来的吧？
    应当没错，你虽然极力掩饰口音，我还是听出些浙江越语腔调的。
    只是我还是不解的是，你们怎么跑到保宁来了，而且还是以这种形式来的，我更好奇的是，你们又是凭什么，就那么一小队人马，却能在这山里拉出这么一支人马，并在这么短时间里，打的摇黄贼落水流水的？
    可否把真实身份和目的告知一下？”
    张大鹏不想一进城，就被人把底细全说了出来。
    十名敢死队员直接就把手按到了刀柄上，全身崩紧，随时准备火拼。
    张大鹏沉默了一会。
    他伸手让敢死队员放松。
    对方竟然已经发现了他们的身份，那倒不急了。
    “在下确实就叫张大鹏！”
    “重庆川陕御营的？”
    张大鹏点头。
    刘进忠心中暗惊，他刚才只是诈了一下，没想到还真诈对了。
    “张将军这是要来夺我朝天关，还是要来歼我骁骑营？”
    “都不是。”张大鹏也敞开了说，“我自来蜀中，所见所闻无不让我骇然而愤怒，吃人的摇黄十三贼，还有到处屠杀的西贼，都让我恨不得能立刻将他们都杀尽，我在保宁见到了献贼的七杀碑，却也看到了刘都督的禁约六条。
    你相比起西贼们，刘都督是这贼世道里难得的好人。”
    “我算什么好人，这年头，握刀的都该杀，没有一个清白的。”刘进忠自嘲。
    “实不相瞒，我是奉命往汉中去送信的，路上发生了些意外，耽误了不少时间，如今身边又跟着许多人，所以只好来向刘都督借路经过，并无其它意思。”
    “借路？”刘进忠有些意外。
    “嗯，”
    两人沉默了好一阵。
    良久，刘进忠告诉张大鹏，“如果你是去汉中给马科送信，我劝你还是不要去了。”
    “为什么？”
    “马科虽然原是明将，但此人已经降虏了。”
    “都督为何骗我？”
    “我骗你做什么？我刚从汉中兵败回来，知道我为何败了吗？轻敌上当是一，但更重要的是汉中马科军中已有建州鞑虏，数量虽不多，但也有两千骑。我被马科诱伏，本不致于败，可关键时候，突然从后面杀出两千鞑子骑兵，冲破我军后阵，这才让我全军大乱，不得不饮恨败回。”
    张大鹏怔怔发愣，似乎还不敢接受这个结果。
    “虽然我也不清楚马科是怎么暗里勾结鞑子的，但这已经是事实上，我劝张将军还是不要出朝天关了，否则你这黑旗营虽然打摇黄贼挺厉害，但遇上那些鞑子，估计有多少都不够送的。”
    张大鹏彻底乱了，一时无言以对。
    许久，他抬起头，“刘都督为何将这些告诉我？”
    刘进忠取出一方银印，“我早已归附大明，这是文督师授我的提督银印，咱们其实是自己人。”