江宁。
    赵之龙府邸，一群城中前朝勋贵们再聚集。
    “赵大人，这是不给活路了啊，又逼捐了！”
    “这是没完没了啊。”
    徐允爵、张国弼、张拱日、李祖述、张维城、汤国祚、邓文囿等一干人叫苦不迭，满腹牢骚。
    上次赵之龙被劝捐二十万两，徐允爵被派捐一百万两，最后打了个一折，大家狠出了笔血，每次至少也掏了万两银子，才总算过关。
    可这才过了几天，又来一遍？
    就算是割韭菜，那也得割完一茬后让第二茬长出来才能再割啊。
    大家虽是大明勋戚与国共荣二百余年，可这银子也不是风刮来的。
    这一年来大家太艰难了，先是清军渡江，大家被迫降清，也是掏了大笔银子进贡，之后这经略总督巡抚提督总兵梅勒章京等驻防，他们哪个不得打点到，甚至就连藩台臬台道员知府也一个不敢得罪啊。
    处处都得打点，到处要孝敬。
    安稳没几天，这清廷先是开始翻后账，紧接着明军复起，江南糜烂，各大家的工商贸易甚至是田庄矿场都是大受影响，等到江宁戒严，他们手里的粮仓米铺布庄等更是被直接强征借用物资，换回一堆欠条。
    大捐小捐不断。
    “赵公，你消息灵通，这现在外面到底是个什么情况，怎么局势这么紧张了？”说话的是第五代灵璧侯，他是开国信国公死后追封东瓯襄武王汤和之后。
    当年汤和那是太祖凤阳老乡，还是放牛的老兄弟，跟徐达一样，都是朱元璋最信任的兄弟，而且他这人是开国功臣中难得功成名就还善终的，虽然开国时爵位仅是侯，没能位列六国公之一，但后来还是加封为信国公，死后更是追封为东瓯王。
    不过汤家的爵位传承却出了问题，汤和五个儿子，长子死在洪武十四年征云南之战，当时已经是二品前军都督佥事了，可惜战死，三子四子皆早夭，五子做到了左军都督同知的从一品职，可惜也死于征战。
    唯次子长寿，不过汤和死后，按制度，应当是嫡长袭爵，嫡子早死，那就嫡孙，可汤和的嫡孙、嫡孙长都尚未等到承袭爵位就早逝，这汤和的玄孙向朝廷请袭爵位时，已经是明英宗时了，汤和的爵位都四十年没人继承了。
    明英宗这个时候可不怎么再念什么太祖老兄弟家的情了，直接罢免了信国公的爵，更倒霉的是汤和的玄孙一辈子都没生出儿子，最后只能从弟弟那过继了一个儿子过来，便是汤绍宗。
    本来汤家已被罢免爵位了，谁知道孝宗在位，很重视当年的那些开国功臣之勋，因此特旨恩封给了汤绍宗一个南京锦衣卫指挥使的职位，还许世袭。
    到了嘉靖时，又给了世袭南京锦衣卫指挥使的汤绍宗一个灵璧侯的爵位，从此传承五代，到了汤国祚之手。
    可以说，大明对汤家真的不错，先祖生封国公死赠王爵，子孙断了爵位传承，几十年后都还能再给续封一个侯爵。
    “上次我掏了两万两银子，现在可是拿不出来了，如今连口粮都吃了上顿没下顿，这江宁城一封城，我看咱们就等死吧，听说那马国柱都直接扬言，要跟大凌河的祖大寿一样，到时可吃不可吃的都吃，若是围城断粮，援军不至，到时就把全城百姓当两脚羊宰了做军粮，从老人孩子先吃，再吃女子，最后吃男丁”
    赵之龙望着今天格外声音大的汤国祚，想着汤家跟鲁王府可是亲戚，第一代鲁王朱檀，先后娶了两位王妃，都是汤和之女。朱檀谥号荒，还是朱元璋亲定，可知这位鲁王多荒诞了，而据说第一位大汤妃跟鲁荒王都是一样的暴戾凶残荒诞，所以后来被朱元璋赐死，为安抚汤和，又让汤和嫁了一个女儿给朱檀做王妃，还让汤和的一个儿子在鲁王府掌过护卫。
    此后，鲁王府和汤家，也是经常有联姻。
    当初朱以海南下，福王继立，朱以海被派往台州，留了次子在南京，当时就是居住在汤家。
    汤国祚还打算把嫡女许配给这位鲁王世子，只是后来世子死于清军南下的兵乱。
    这家伙今天声音这么大，是否因为这层关系？
    赵之龙思量着，他是不是已经跟鲁王取得了暗中联系？
    他不动声色，赵之龙是第十代忻城伯，他祖上是跟随朱棣靖难成功的勋臣，比汤家开国功臣要差一个档次，但赵之龙毕竟是最后一任南京守备，当初弘光皇帝、首辅马士英等逃跑后，是他留守南京，并最后带百官，献南京投降的。
    “咱们得想想办法，总不能真成为两脚羊吧？”汤国祚还在继续说话。
    一众人都沉默着。
    这半年来，大家都经历着从云宵跌落尘底的惨痛经历，曾经的国家勋贵，高高在上，呼风唤雨，多么威风。虽然大明文贵武贱，但功勋之家，可不是一般的武官，那是最顶级的特权家族。
    就跟当初福王继位南京后，提督操江的刘孔昭甚至能够当殿痛骂东林的一众尚书侍郎们一样，守备南京的赵之龙同样也是可以直接干预朝堂政事的，更别说经济上的特权了。
    而这几个月来，他们体会到了这些权力的失去。
    由俭入奢易，由奢入俭难。
    这些勋臣过去是既贵且富，可如今失去权力支撑后，他们就成了任人宰割的牛羊。
    别说经略总督巡抚这些，就是城中的一些个把总、书吏现在都敢欺上门来敲诈。
    忍忍忍，忍到现在也确实忍无可忍。
    毕竟才交了几万两银子，这才过了几天又要。
    再则，明军这半个月来的攻势实在太让人震惊了，特别是徐州一战和镇江这一战，连最精锐的满汉八旗兵，居然都已经正面打不过明军了。
    这是什么感觉？
    这让他们心中不免躁动了起来。
    当初闯贼攻入北京，崇祯自缢，清军入关，他们也是参与拥立了福王称帝的，也享受过拥立之功带来的权力财富的暴涨。
    但后来清军南下，势如破竹，襄阳的左良玉甚至提兵南下清君侧，随后清军攻淮，四镇溃败，皇帝出逃，他们也经历着无奈的投降。
    现在鲁监国如此强势，已是中兴明主气象，大家不免的心里又开始摇摆起来。
    这亡国奴是真不好当，更别说从勋臣到韭菜了。
    所有人都躁动着，却又还犹豫着，徘徊着，谁也不敢冒然迈出第一步。
    赵之龙叹了口气，“局势大坏。”
    “梅勒章京巴山带领的两千五百八旗，尽皆战没于镇江，被全歼，据说勇悍能战的满州八旗，居然出现了十三个跪地求降的，他们膝行十里向鲁王请降，最后被剪了辫子，连那块头皮都削了，又削去了他们的双手大拇指、中指和双脚大拇指，然后封他们为贝勒，又以其中八人为八旗旗主”
    “提督操江、安徽巡抚陈锦，漕运总督兼河道总督兼盐运使兼淮扬巡抚辰泰，江宁巡抚张大猷，也都战死镇江。”
    “江洲水营、镇江水营皆反，明军缴获战马数千匹，马骡上万，铠甲万领，刀枪无数，红衣大炮都数十门，各类铳炮火药无数”
    “现在江宁城仅八千兵，三千经标，三千督标，加两千余土国宝代领的抚标。”
    “除镇江和江洲两营水师，另外还有两营水师和一营提标，都被击溃或俘虏了。”
    随着赵之龙的这些消息，一众前明勋臣们个个都脸色胀红，呼吸急促起来，他们消息比一般百姓灵通，也属于能种大概知晓八旗也就二十万兵的那少数人，还知道如今八旗入关后，兵力分散，也知道江西、汉中反正，湖广、江南、山东等地糜烂。
    尤其是尚可喜、陈锦、巴山等的战死，以及江南各地此起彼伏的绿营叛乱，都让他们明白，这好像要变天了。
    “马总督说要坚守江宁，与城存亡，玉石俱焚！”
    汤国祚红着脸道，“现在江宁局势，还不如夏时。”
    他说的是当时清军渡江攻下镇江后的形势。
    说话间，一名经略旗牌官带着数名标兵前来传令，进来后目光在众人脸上扫了一圈，然后笑道，“原来诸位都在啊，那倒是省了我的腿脚，正好本来也是要去各位府上的，现在倒是省事了。”
    “诸位，局势艰难，明贼进犯，经略有令，城中有钱出钱有力出力，时间急迫，便按上次的捐助数额，大家再捐一笔，另外呢，严经略再向各位借一笔。”
    “这个是单子，还烦请大家拿银子。”
    说着，给赵之龙先送上两张单子，一张是捐单，还是上次数额两万两银子，另一张是借条，借银两万两。
    说是借条，可上面既没有借款人还款人名字，也没有担保人见证人，更没有约定还款时间和利息等。
    这种借条根本就是糊弄人的。
    “还请赵公赶紧让人取银子来，我时间紧迫，还得去下一家。”
    “黄金、铜钱，也都是可以折银的。”