长江中上游。
    在这个夏末时节，再次热闹了起来。
    长江荆江段上，船来船往日夜不停，无数的人马在往来调动着。
    一条船一直驶过三峡，抵达上游重庆府，再转陆路抵石柱宣抚司。
    自张献忠攻入四川后，明军一度溃散无应战之力，各地明军非溃即降，张献忠据成都称帝，建大西朝，年号大顺，派兵招抚各地土司，却唯有重庆的石柱不敢来犯。
    石柱有一位七十二岁的巾帼战神秦良玉。
    年纪虽老，却仍能顶半边天。她丈夫本是世袭石柱宣慰使，被害后儿子年幼，于是秦良玉代领夫职，率领兄弟秦邦屏秦民屏先后参加过抗击清军、奢崇明之乱、张献忠之乱等诸多战役，战功显赫。
    石柱白杆川兵，更是天下闻名的精锐。
    今天，这位七十二岁的老英雄，特意换上了朝廷给她封的二品诰命夫人的礼服。
    八千石柱白杆兵今天也都精神抖擞。
    “姑母，使者还在路上，不如先回屋等候？”总兵秦翼明扶着年迈的祖母劝说着，他是秦邦屏之子，也是个征战多年的大将了。
    “朝廷天使前来宣敕，岂能怠慢？”秦良玉虽然七十多岁了，满头白发，但身子依然硬朗，她非常高大，是个超过一米八的高挑女子，因久领军伍，有股不怒自威的气势。
    孙子马万年马万春兄弟也都顶盔贯甲侍立在侧。
    闻言，马万年忍不住道，“还有朝廷么？”
    “掌嘴，说什么混账话，当然还有朝廷，日月永在，大明长存。”秦良玉喝斥孙子。
    万马年不情不愿的扇了自己两巴掌，马家秦家满门忠烈，他父亲崇祯十五年战死襄阳，母亲张凤仪则在更早的崇祯六年战死河南，舅公秦邦屏秦邦翰，战死于征讨女真的浑河血战。
    舅公民屏则战死于平奢安之乱中。
    天启崇祯两朝，石柱土司为了大明，率领白杆兵东征西讨，多少人为国捐躯，可是打来打去，如今这大明两京都没了，甚至四川都为张献忠所据。
    秦马两家，也只能勉强保全石柱，可现在又出来一个鲁监国，要来调他们出征。
    年轻的马万年马万春兄弟都不愿意再大明征战了，他们只想保护家乡，守着石柱，管他以后是女真人坐天下，还是张献忠割据四川，只要肯承认他们石柱土司自治，那他们也就愿奉表归顺。
    只是老祖母秦良玉却仍是一腔忠君报国之心，一听说监国要派使者前来，立马提前做准备。
    “来了，使者来了。”
    督师朱大典和湖广巡抚堵胤锡还有兴国侯李赤心等几位派了一队精锐，护送着监国使者赶来石柱。
    “在下张岱，翰林院编修，特奉监国旨意，前来石柱向将军宣旨。”
    一个五十许的男子风度翩翩，一见面就向秦良玉行礼拜见，虽是天使可十分有礼。
    秦良玉笑道，“原来是张翰林，我可是久闻你大名，文章作的好，天下有名。”
    “文章小道尔。”张岱笑道，他虽然文章有名，但科举一直不顺，后来世道乱，干脆不再参加科举一心隐居四明山中读书写作。
    他与次辅祁彪佳即是绍兴山阴同乡，更是同学好友，而他父亲更曾是鲁王府王府官员，所以跟鲁监国也算较有渊源，在祁彪佳举荐下，朱以海几次征召，最终出山，如今是翰林院编修，官职虽不高，但张岱倒挺满意的。
    这次领了差使来四川，监国还特意给他加了一个监察御史巡按四川之衔。
    来四川主要有三个任务，第一个任务是来给秦良玉宣旨，授官加爵。
    第二个任务，是要收拢大明四川的残余兵将官吏等，重新稳定局面。
    第三个任务，是要跟占据四川称帝的张献忠联络，看能不能招抚。如今云南也发生了土司叛乱，黔国公沐天波把昆明城都给丢了，朱以海给张献忠开出条件，只要张献忠肯带兵去云南平乱，那么便赐封他为云南王，许他永镇云南。
    用云南换四川，对朱以海来说当然不亏，就算张献忠不肯让四川，那挑起他跟云南土司的争斗，也对大明有利，只要张献川不打明军，甚至只要不出川，朱以海现在都愿意安抚他。
    “奉天承运监国，敕曰，时属艰难，用勤师旅，大将之任，必籍庙谋，苛非人杰，孰允斯寄？都督同知总兵、二品诰命夫人良玉，风云有感，星象降生。秉文武之姿，怀经济之器。自凶狂构祸，区宇未宁，蕴忠贞以立自，资义勇而成务。
    加其识度宏远，谋略冲深。
    故能扫清强寇，收复二京，建兹大勋，成我王业。
    虽少康嗣位，夏靡赞其功；光武中兴，邓禹集其事。以今观古，未足多之。但以氛祲未清，军戎是急，爰求硕备，仗以师贞，宜承重委，克济多难。
    可充提督四川军务总兵官、前军都督府左都督，加太保兼太子太保衔，挂镇东将军印，封忠勇侯爵，赐功臣号奉天翊运中兴定难宣力功臣！”
    “钦此，鲁王监国元年七月！”
    秦良玉愣神。
    “忠勇侯，请接旨。”
    “臣秦良玉领旨谢恩，监国万岁！”
    圣旨接过，秦良玉向张岱问起浙东情况。
    “局势大好，”张岱如此说，“之前监国殿下亲提三千虎贲北上三吴，一路打到了镇江，席卷江南，虽然最后因为鞑子实力仍盛，所以攻下诸城后并未坚守，但也收拾人心，壮大力量，监国已带着十镇御营数万人马回到浙东，如今兵强马壮。”
    说着，张岱挥手。
    “这是银元十万两，监国命赐给忠勇侯与石柱将士们。”
    石柱土司白杆兵，也被朱以海赐军号忠勇，以秦翼民为忠勇镇总兵官，马万年为石柱宣慰使，兼忠勇镇副总兵。
    马万春被授千牛镇五品带刀侍卫······
    一口口箱子抬上来，打开，是一箱箱的银币。
    整整十万枚银币。
    “这是监国新铸钱么？”
    “嗯，此是监国新铸之鲁监国元年龙纹银元，特赏赐忠勇镇官兵们。”
    看着这些银子，连马万年等也都惊讶万分，这鲁监国看来还真挺有实力，居然能给远在四川石柱的他们发军饷，直接送来十万两。
    “张公经过湖广，不知道现在那边如何了？朱督师需要我们石柱出兵多少，我现在有兵八千，若需要，还可再征召，可亲自率兵一万过去。”
    张岱动容。
    “如今四川大部还在张献忠手中，重庆府也不安全，监国的意思，是请忠勇侯就坐镇石柱，联合播州，准备收复重庆。”
    张献忠放弃两湖江西第五次进攻四川，全力入川攻打，在重庆与川军决战，以爆破城墙的办法攻破重庆，此后一路打进成都。
    年初，整个四川就剩下重庆的石柱和南边的播州还没落到大西军手中，石柱有秦良玉和白杆兵。
    而播州有王应熊。
    王应熊是重庆府人，崇祯六年入阁为礼部尚书兼东阁大学士，七年擢文渊阁大学士，八年获罪返乡。
    去年，弘光任王应熊为兵部尚书兼文渊阁大学士，总督川湖云贵军务，楚郧贵广悉听节制，专剿张献忠，给银三万两，赐尚方宝剑。
    不过此时四川仅剩下石柱、播州两地，王应熊无师可督，但这位还是散尽家财，招兵数千，在播州遵义开府，并收拢举荐了川将罗于莘、侯天锡、曾英、王祥等。
    先前，李赤心高一功等自陕甘借道汉中南下，与贺珍交战后，进入了夔州府，先后从大西军手中夺取了达州、万县、夔州奉节、巫山等地，直下荆湘。
    不过当时李赤心等无意留在巴东与大西军对峙，只是借路经过，王应熊则趁机到川东一带，招兵买马，占据夔州府，抵抗张献忠。
    在六月，参将杨展在犍为起兵，袭破嘉定府（乐山），又在樊一蘅、马应试、余朝宗的协作下攻占叙州（宜宾）。
    王应熊听闻捷的，立马南下接应。
    杨展先大败冯双礼，然后又被孙可望击败，退守怀仁，拜见王应熊后，合兵号称八万收复永宁，屯鱼腹关，偷渡合江，复还嘉定府。
    说来这个杨展也是个传奇人物，身长七尺余，英姿慷慨，是崇祯十年武进士第三名，从军杨嗣昌，隶属曾英麾下，授广元守备，后升中军参将。
    张献忠攻成都时，他率三千精兵守卫成都，城破被俘，就在要被杀时，夺刀断绳，砍死两人，跳江逃脱。
    然后在川南收拢人马，杀了大西军一个措手不及，甚至凭一已之力，灭西军船队，打断了张献忠南下计划。
    张献忠转而欲入汉中，结果年初派大军攻汉中，却反被已降清的原大顺军将领贺珍大败，清军趁势逼近川北，张献忠反而陷入被动，只能屯兵川北据守。
    而四川的明军也趁势反攻。
    王应熊率王祥收复綦江，杨展收复叙州、嘉定，曾英则进入重庆外围。
    可以说四川的形势一时有些好的出人意外，远在浙东的朱以海接到了三个督师的捷报。
    一个是总督川湖云贵的弘光督师王应熊从遵义发来的，一个也是弘光朝任命总督河北河南山西军务的张缙彦从大别山区发来的。
    还有个则是朱以海任命的总督川陕豫楚赣黔滇七省军务的督师朱大典从长沙发来的。