八百里太湖，横跨浙直。
    湖周三万六千顷，内有四十八岛、七十二峰。
    明珠般的太湖四面，环绕着无数江南小镇，小桥流水，荷叶田田，晓色在湖畔江南水乡小镇那连绵屋脊、檐角的边缘，勾勒出错落有致的东方天际。
    鸡鸣犬吠中，又迎来了崭新的一天。
    这本是盛夏的又一个普通的清晨，可是突然的嘈杂声打破了宁静，一支数百人的队伍突然到来。
    队伍中高举一面顾氏旗帜，旁边一面绿旗。
    这支队伍为首者人称顾麻子，原是太湖中渔民，后苦于生计转而加入太湖为水贼，打家劫舍，福王称帝南京，接受招安授游击将军衔，可很快清军南下，这位顾游击便干脆又接受清军招安，摇身一变又成了大清的军官，甚至还官加一级成了参将。
    不过除了得到一面绿旗和一纸委任状外，顾麻子连他的参将官印都没拿到，清军在江南招安受降的太多，就算日夜赶工刻印也来不及，于是对一些重要的文武降官授以赶制的临时木印，而其它人连个木印都没有。
    顾麻子在太湖中盘踞一岛，手下百来号兄弟，加上眷属等倒也有数百人，虽成了大清参将，可既无汛地防区，更无钱粮军饷，为了能够壮声势，他还拉了不少人入伙。
    清军没有钱粮供给，于是只能重操旧业，驾船沿湖打粮。
    所谓打粮，其实就是抢劫。
    今日他们来的这个小镇，便是在苏湖二州之间的三水湾，顾麻子对此地了如指掌，此处临近运河，背靠太湖，水利通畅，旱涝保收，而且此处不仅有传统的农业，还种桑养蚕缫丝织布，手工业也十分兴盛，这个小镇拥有一千多户人口。
    昨夜，顾麻子早就派了手下伪装成商旅提前进了小镇，他对整个小镇的地形，甚至是城中富户大族的情况，更是早就了如指掌，留下一些人在外围望风拦截，然后便在天明时分大摇大摆的进村。
    小镇一阵鸡飞狗跳，顾麻子带着人开始拉网式的洗劫整个村镇，不仅对富家大户洗劫，就连贫家小门也不放过，从金银丝绢，到布匹粮食，统统都不放过，见什么就抢什么。
    敢反抗者，直接拿刀砍。
    抢了一个上午，村前晒场上各种金银布匹粮食堆积如山，可顾麻子却仍不满足，让人按名单，对镇上富户大族抓人，每家绑来几个年轻男丁，然后架起柴堆，威胁各家出金银赎人，否则直接烧死。
    “老子知道你们不老实，肯定都还藏着金银字画等，现在拿银子出来赎人，否则午时一过，老子点火烧人。”
    大家苦苦哀求，可顾麻子根本不理会。
    在当众砍了几个来撕扯的村民后，其它村民只得畏惧的退后，回家想办法去了。
    最后，有人拿出了家中藏的金子，有人拿来银子，还有人把家中妻女的首饰拿出来。
    有些人实在没银子了，只好把古董字画，甚至是家中的猪牛等牵来充数，甚至有人只能把田契拿来赎人。
    更有什么都拿不出来的，只好把奴仆甚至是女儿拿来换人。
    顾麻子得意的挑挑拣拣，最后又硬是敲骨吸髓敲出了许多，这才满意而归。
    惨遭洗劫的村民们痛恨不已，却又无能为力。
    村中诸生陈延宗对父亲道，“不能就这么任他们宰割，这些人这次抢了，下次一定还会来，以后我们三水湾就别想安生。”
    陈时用是个丝商，辛苦经营半辈子，平时谨小慎微，今日被抢掠却也敢怒不敢言，闻言叹道，“他们是匪，我们是百姓，如何斗。”
    “我听说总兵吴志葵就屯兵太湖，儿愿去吴总兵军营请命借兵，为官军充当向导剿了顾麻子这群水寇。”
    陈时用叹气连连，“你说的那个吴志葵吴总兵，虽原是朝廷军官，可如今大明朝都没了，他们这些官军也早就成了乱军，我先前去苏州贩丝，便听说这吴志葵的部下不比那顾麻子强多少，也是到处打粮拷饷，你去找他们来，这岂不是羊入虎口，自投罗网吗？”
    “儿啊，如今这乱世，当兵的就是土匪，土匪和当兵的没有什么区别，千万莫要主动招惹，否则后患无穷。”
    “可如果顾麻子再来，怎么办？”
    “靠人终不如靠已。”陈时用捋着胡须，“咱们三水湾也有一千多户人家，家中有丝机的不少，做生意的也很多，咱们不能任人宰割，但也不能去招惹那些兵贼，咱们不如自己集资筹款，建造了望台、哨楼、钟楼，再建围墙，购买刀枪火器，召集村中青壮训练，平时多派人望风观察，一旦有贼匪、兵马过境，咱们立马关起村门，拿刀枪守卫村镇。”
    陈用时在村中也较有声望，此时说出自卫的想法，得到村民们积极赞同，这年头兵荒马乱的，今天这贼明天那兵，来了就要刮一次地皮，遇到如顾麻子这样贪婪残暴的，更是要敲骨吸髓刮地三尺才肯满足。
    这样下去，大家都别想安生。
    于是议定，按保甲之法编练民勇，有钱的出钱有人的出人，大家凑钱让陈时用陈延宗父子等去采购刀枪火器等。村民们把之前密藏于地底暗处的银钱取出，这个一点那个一点。
    带着村民们的期盼，父子俩带上仆人以及十几个同村青年上路。
    他们装扮成布商，离家往南，第一站震泽镇，刚进镇找了个茶铺要了点茶水就着吃带来的干粮，结果镇中大乱。
    有人大喊，贼匪来了，吓的他们四处乱避。
    很快，大队人马冲入镇中，他们很快的控制了这个运河边的热闹大镇。
    “这又是哪路人马？”
    卖茶的小声道，“好像是吴总兵麾下游击将军顾彪，这姓顾的原也是这附近人，颇有田产势力，暗里贩卖私盐，家财巨万，平日就勾结官府，仗势欺人，最喜欢借诉讼欺压百姓，害无数人家破人亡。
    吴总兵带兵南来后，他便主动带手下盐贩投效，竟得了个游击将军职，于是越发无法无天。”
    “既然是本地人，怎么的现在带兵围镇子？”
    “哎，你们有所不知，这些人比土匪还厉害啊。昨日那顾彪有个手下亲兵，原本也是盐贩，带着几个手下来这镇上喝酒，酒后去逛青楼，跟镇上大户赵家的公子争风吃醋然后打起来了，那赵家也向来不是什么省油的灯，朝中有人做官，自己也是贩私盐的，说来以前顾赵两家就经常因贩盐而争斗。
    “昨天顾彪手下不敌赵公子人多势众，被打的鼻青脸肿，那赵公子还故意搞的满城喧哗，然后绑了顾彪手下几个兵吴总兵军营，说他们奸**人、抢劫财物，让给个交待。”
    那吴总兵原是武举人出身，松江华亭人，曾经名动京师，据说是能负铁七百斤，日饮酒一石的神人，后来戎政尚书张国维推荐他当了金山定波营把总，南京陷，与总兵黄蜚等拥义阳王监国崇明，拜苏松总兵官，听了赵公子的一面之辞，下令军棍杖责那几人，结果直接给打死了。
    顾彪知晓后恼怒，这不带兵围震泽镇，要找赵公子兴师问罪呢。”
    陈延宗听了也是十分震惊，这吴总兵的手下怎么藏污纳垢，还有吴总兵怎么也不问青红皂白就把手下兵打死了？这个顾彪就算要为手下讨说法，也不能直接带兵围镇，其它镇中商民百姓何辜。
    “这世道就是这样的！”
    “兵匪哪有什么区别。”
    “大家都小心藏好了，千万别露头，但愿这顾彪只找赵家麻烦，不牵连我等。”
    只是事与愿违，那赵家也是在本地有势力的，否则又如何敢那般找顾彪手下的麻烦，昨日人被打死后，他们也知道事情麻烦，便早早做了准备。
    顾彪带兵围镇，赵家也早就联络了许多盐贩打手、帮派混混等，双方一言不合，很快就在镇上打了起来，然后许多镇中无赖们开始乘火打劫。
    一时间整个小镇乱成一锅粥。
    陈时有父子等吓的躲在茶铺后面，不久后，又有一支人马杀到，他们认出正是不久前抢掠了他们的顾麻子等。
    这顾麻子带着手下却是对顾彪的人马发动攻击，原来他是被赵家花钱请来帮忙的。
    双方乱战。
    整个震泽镇都陷入战火，更添许多人趁火打劫，到处抢劫奸淫，镇上多处火起。
    “造孽啊！”
    眼看形势失控，忽然又起变化。
    突然一支更大的人马杀到，这支兵马人数更多，装备也更精良，甚至军纪更好，军容更齐整，一来就四面包围震泽镇。
    不消半日，乱战结束。
    躲在茶铺后面的陈继宗等一伙人见到有骑兵上街敲锣安民，并有步卒开始巡街，搜捕败兵，擒拿趁乱打劫的无赖，又组织百姓救火。
    “莫不是吴总兵率兵亲至？”
    悄悄出去打探情况的茶铺店家溜回来，满脸兴奋对众人道，“不是吴总兵来了，是监国来了。”
    “监国不是在崇明岛吗，怎的来了？”
    “不是崇明那位，是浙东那位监国，鲁监国，刚刚入城，兵马如龙，气吞山河呢，还有，顾彪和顾麻子还有赵公子等几个为首乱战的，都已经被新入城的监国派兵砍了，他们手下的兵也都降了。”
    三水湾村的村民们还一头雾水，怎么浙江也出了个监国吗，还来了这？
    “震泽镇处运河之中，往来消息便通，要说到这鲁监国啊，那可不得了，他的事迹啊，真要说，三天三夜都说不完哩。”
    陈继宗看着迅速恢复秩序的街道，虽未见面，却对这位鲁监国肃然起敬了，一直以为兵匪不分，没想到如今见到了真正的王师。
    “爹，我想去求见鲁监国。”
    “干啥？”
    “鲁监国杀了顾麻子，我去看能不能把顾麻子抢我们的钱粮要些回来，就算钱粮要不回来，可被带走的女子奴仆总当能要回来。”
    “还有，我想弃笔投戎，去鲁监国军中入伍，济世安民，匡扶社稷！这天下，正需要鲁监国这样的明君救世主，我辈读书人正该投此明主！”