石泉城虽然不是真正意义上的城。
    但依旧有城的建制。
    尤其是官员方面。
    一城之府尹。
    衙役。
    官差。
    甚至还有守城的一些军伍。
    不过因为这城很小的缘故，这些府尹，衙役等等，他们的官职，都比正常城市的同阶，低上一阶。
    就以这里的府尹为例。
    石泉城的府尹，叫做杜相文。
    正常的府尹，官职等级是正六品，如果是长安，或者一些其他明显的大城。
    府尹的等级能够达到副五品。
    但石泉城里，这位杜府尹，做了多年，也只是副六品。
    无法更进一步。
    除非他离开这里才行。
    这是石泉地域性导致的。
    石泉城的府衙。
    也和别的城不那么一样。
    正常的府衙威严冷冽，门口悬着一道鸣冤鼓，大门口还要立着石狮子。
    但是这石泉府衙却只是比普通的客栈要强一些而已。
    石狮子根本从没有过。
    就连门口上的那块匾额也是经年累月，破旧不堪。
    整个衙门的墙，也都是用石头堆砌的。
    虽然已经尽可能地规矩。
    但依旧有种荒凉破落之感。
    衙门的大堂上，甚至还长了几颗杂草。
    在这呼啸而过的风沙之中。
    杂草摇曳。
    那种凄凉感更是比往常多了不少。
    其实。
    原本这座衙门还是不错的。
    上一任府尹在任的时候，把石泉城里打理的井井有条，把这几股马匪也维持的稳稳当当。
    石泉城经贸顺畅。
    城里百姓都生活不错。
    这府衙，也有了几分府衙的样子。
    那门，大殿，都修的崭新。
    牌匾也是换的实木的。
    年年刷新漆。
    这屋顶什么的，也是年年修葺。
    虽然不敢说富丽堂皇，但在这石泉城里，那也是标杆一样的存在。
    人们一进来。
    就知道哪里是府衙，哪里是这石泉城重地。
    不敢招惹。
    不过。
    自从换了这杜相文，就一年不如一年了。
    杜相文是个百姓心目中的大清官。
    不收贿赂。
    不奢侈。
    不浪费。
    就连府衙，都舍不得花银子来修葺。
    自己更是每日穿着粗布的衣服，吃着粗茶淡饭，看起来完全不像是个官。
    他什么都不求享受。
    只是一心一意的为石泉城做事情。
    百姓们都很爱戴。
    此时此刻。
    在这府衙后面的议事之处。
    衙门里两个最重要的人，府尹和校尉正在商量事情。
    身材瘦削，鼻子上挂着两别小胡子的瘦脸男人，坐在主位。
    手里端着一个破了口的瓷杯。
    杯子里是已经冲的完全没有了颜色的茶。
    比清水还淡。
    这男人就是杜相文。
    石泉城府尹。
    而他侧面，则是一个五大三粗的中年汉子。
    常年风吹日晒的，这汉子脸上黝黑，还带着些暗红，头发有些乱糟糟的。
    身上穿着有些破旧的军服。
    一双眼睛如铜铃。
    这人便是石泉校尉。
    严从虎。
    实力不错。
    在这石泉城做了几年的校尉，带出来了一些个不弱的精兵。
    那些马匪。
    除了黄沙匪里的三位当家，没几个敢和他正面接手的。
    也是个赫赫有名的凶人。
    “杜大人，您和那程蛮子商量好了？”
    严从虎看了看手里那一杯完全没有味道的茶，放在嘴边儿样子了一下，并没有真的喝，然后眼睛里带着期待，看向杜相文，问道，
    “他们答应了？”
    “那是自然。”
    杜相文抿了一口茶水，在嘴里又把那口茶水来回捣鼓了几遍，然后这才是慢慢的咽了下去，旋即笑着道，
    “这茶啊，得多泡几次，把表面的味道全都泡没了，才能尝到它最本质的味道。”
    “杜大人说的是，下官粗鲁，如牛饮水，哈哈。”
    严从虎笑了笑，把放下的茶水重新端起来，一股脑儿地灌了进去。
    然后又道，
    “大人快说说，怎么定的？”
    关于黄沙口的事情。
    杜相文，严从虎，甚至还有其余的几股马匪，都是有所了解的。
    风沙日益严重。
    黄沙口的天然屏障已经开始失去作用。
    绿洲，正在慢慢的被侵蚀。
    估计有个十年八年，这里就得彻底消失。
    那个时候。
    黄沙匪。
    那几千号人，就没了依仗。
    所有人都在等。
    尤其是其余的几股马匪，更在等。
    等那一刻。
    等着黄沙匪逐渐失去了依仗，彻底变成一个戈壁上的流浪者。
    然后再将他们吞噬掉。
    程蛮子自然也明白。
    四周都是虎视眈眈。
    平衡。
    正在被打破。
    所以早就开始想办法解决这件事。
    戈壁上，已经几乎全部被石头和风沙给覆盖了。
    茫茫数百里。
    他带着两位当家，探索了个遍。
    完全没有找到任何带水源，有绿地的新地盘。
    所以。
    他将这视线转移到了石泉的东部。
    那里和蜀地交界的地带，是一片连绵起伏的山脉，足足数百里地。
    他曾经暗中过去探查过。
    这山地虽然地势险要，蛇虫鼠蚁什么的也很多。
    但却水源充足。
    土壤也好。
    只要花费些力气，开辟出来一块。
    肯定能够让这数千号人有吃有喝的，过上好日子。
    甚至。
    以后他们都不需要做马匪了。
    如果，能够安居乐业。
    谁愿意做马匪？
    谁愿意每天打打杀杀？
    用自己的脑袋换银子和粮食？
    但是。
    黄沙匪想要进入那片山地，只有一条路。
    那就是通过石泉城。
    从石泉城的北侧面过去，然后再进入那片山脉，往里深入。
    而且。
    他们想要建立起一个能够供养数千号人的寨子。
    需要的时间很长。
    必然也需要官府的支持。
    粮食，物资，以及很多开荒等需要的东西。
    也需要不断的从石泉这边运送过去。
    总之。
    需要石泉官府的配和才行。
    如果没有这配和。
    黄沙匪要绕过石泉进山林开荒，怕是荒没开出来，那几千号人，也都已经死的七七八八了。
    就没意义了。
    为了获取官府的帮助，程蛮子已经三次进石泉。
    暗中拜见杜相文。
    但，双方一直没有谈妥。
    因为杜相文提出来的条件，让程蛮子没办法答应。
    程蛮子所带领的黄沙匪，是石泉附近最大的一股，当之无愧的匪首。
    所以。
    很多规矩就是黄沙匪规定和维持的。
    比如。
    不杀人，不、奸、淫。
    不劫书生，不劫妇孺，不劫老幼，不劫残疾等等。
    就算是劫掠行商等。
    也只要一成。
    绝不多取。
    给官府的油水，最多是这一成里面的三分之一！
    也绝不多给。
    毕竟官府有自己的税收，还有朝廷的俸禄。
    肯定比马匪过的好。
    等等。
    诸多的规矩，让一切都维持在一个可控的度里面。
    但杜相文觉的这些规矩太死板了。
    他要打破一些。
    别的他不在乎。
    最主要的。
    他要银子。
    劫掠可取三成，石泉府衙，要拿这三成里面的一半。
    程蛮子一直不肯答应。
    三成。
    太多了。
    如果真的要拿三成，那么很多过往的行商，走这一路会利益大减。
    人们必然会另寻他路。
    过不了多久，石泉这条路，很快就会被放弃。
    无论是这里的百姓还是马匪，都得落的无饭可吃的地步。
    到时候。
    全都得死。
    杜相文是官府的人，他有俸禄，他可以调任。
    所以他不在乎。
    但这里的百姓，马匪等等，都无处可去啊。
    程蛮子不能眼睁睁的把所有人都给害了。
    所以。
    他不同意。
    杜相文也不肯松口。
    双方僵持了两年。
    但最近。
    事情出现了转机。
    誉王谋反，逃往滇南，要过石泉。
    风云从动。
    程蛮子便是又找到了杜相文，提出了新的条件。
    “黄沙匪倾尽全力，帮朝廷，帮杜相文，寻找誉王踪迹。”
    “并不惜一切代价，将他拦在石泉城。”
    “不让他过半步。”
    “黄沙匪不求功，不求赏，只求杜相文给开一条路。”
    “入山。”
    这条件，相当于免费给了杜相文一个天大的功劳。
    足以让杜相文一瞬间从这副六品的府尹，连续升两级以上。
    至少到五品。
    然后可以入城长安为官了。
    而且。
    从此以后，这杜相文的履历上，也会有这样一个任何人都比不过的荣誉。
    官路，也可以说是一路亨通。
    这是一个极好的交易。
    当然。
    程蛮子是这样认为的。
    “还是以前那一套，没什么别的。”
    “他抓誉王，我领功劳。”
    “是个好事啊！”
    杜相文笑了笑，将刚刚喝光的茶杯放在了一旁，然后又是从旁边的抽屉里取出来了一封信，扔给了严从虎，又道道，
    “但是，你先看看这个。”
    严从虎不知道杜相文什么意思。
    迟疑着，把东西接了过来。
    然后打开。
    仔细地在这信上看了几眼，他眉头顿时皱了起来，脸上也是浮现出了一丝苍白。
    “这是我在长安城地一位旧友，上个月送过来的。”
    “弹劾本官的奏折，已经有三封都送到了吏部，估计也被陛下看过了。”
    “我想，陛下之所以还没动我，应该是誉王谋反之事爆发，耽搁了吧。”
    杜相文又给自己倒上了一杯茶。
    还是那种没有颜色的茶。
    他说出这些话来的时候，脸色依旧是很平静。
    好像这些事情并不是发生在自己的身上。
    但事情，却真的发生在他身上。
    其实。
    他这些年在石泉城为官。
    他暗中贪污了无数银子，联合一些马匪害了无数过路的客商，强抢了无数百姓等等。
    他犯的罪。
    可谓是罄竹难书。
    早已经足以让他千刀万剐了。
    但他依旧很平静。
    “大人，是已经想好了对策了吧？”
    严从虎把信重新放在了信封里面，然后递回到了杜相文的面前。
    他的脸色则是依旧凝重。
    杜相文做的那些事情，他严从虎也是基本上全都参与了的。
    不然的话。
    汉中城里，他能买下一栋宅子？
    能娶上六房的美娇妾？
    能养上七八个孩子？
    当然。
    杜相文也是不差的。
    他在汉中的宅子，比严从虎的大一圈，那些个美娇妾，不管是买来的还是抢来的，已经有十几个了。
    不过。
    他至今没生出个儿子。
    “卑职唯大人马首是瞻。”
    严从虎站了起来，凑到了杜相文的面前，然后微微拱手。
    既然上了这条船。
    就没有半路下去的道理。
    半路下船的。
    只有一个下场，就是淹死。
    他不想淹死。
    他想争取一条活路。
    “想好了。”
    杜相文摆了摆手，将严从虎召到了更近的近前，笑着道，
    “朝廷那边儿，咱们肯定已经算是黑户了，只要誉王这事过去，陛下肯定会找咱们清算的，只有死路一条。”
    “不想死的话，就只能站誉王这边了。”
    “但是，咱们这么明摆着站，又没有什么效果，得关键时候出马，才能让誉王觉的，咱们是有本事的，也是有手段的。”
    “以后，才能够得到重用。”
    “所以啊，本官就答应了那程蛮子的条件。”
    “他去找誉王，然后带着黄沙匪入城，拦截誉王……”
    “等他把誉王逼到一个走投无路的份上的时候，本官，还有你，会带着州府的精兵出现，将他们一网打尽！”
    “然后，欢欢喜喜送誉王入汉中！”
    嘶！
    严从虎听着杜相文的这个计划，忍不住倒吸了一口气。
    这计划。
    还真是阴。
    借着程蛮子，让两人在誉王面前大大的露脸了一下。
    以后誉王谋反成功。
    这就是从龙之功啊！
    简直。
    绝了！
    读书人的脑子，想出来的办法，就是不一样。
    “不过，程蛮子那几个家伙，也不简单啊，光是咱们这点儿兵，怕是……没那么容易。”
    兴奋过后，严从虎又是皱了一下眉头，小声提醒道。
    程蛮子带领着黄沙匪，能够力压其余六股马匪多年。
    又岂是浪得虚名。
    严从虎对自己，对自己的那些兵，并没有太多的信心。
    万一给闹砸了。
    他们偷鸡不成蚀把米啊！
    就麻烦了。
    “本官懂。”
    “所以，本官又叫上了几个原本就看程蛮子不顺眼的家伙。”
    “蛟龙匪，通天匪，还有秃鹫匪。”
    “他们三个匪首，也会带着手下精锐帮忙的！”
    “到时候，他程蛮子，插翅难飞，必死无疑！”
    “咱们的从龙之功，也是板上钉钉！”
    杜相文捋了一下胡须，那带着些许皱纹的脸庞上，浮现出了阴险无比的笑容。
    蛟龙匪，通天匪，秃鹫匪。
    都是和黄沙匪一贯不对付的三股匪徒。
    他们和杜相文一样。
    对那些破规矩，早就看不惯了。
    早就想打破！
    “大人，您真是高啊！”
    严从虎看着杜相文脸上的笑，佩服的五体投地，
    “高啊！”