堺港，新选组驻地。
    高田阳乃看向一脸淡然的亲妹妹，揉着眉间，额角抽动。
    “然后，你就用刀逼着京都那边的商屋负责人，帮你准备快船，来我这里了？”
    “嗯。”
    “嗯？嗯你个头！”
    高田阳乃恨不得一掌抽死这满脸无所谓的傻妹妹，只觉得头疼欲裂，说不出话来。
    她这阵子在忙碌北陆道商路的重新规划，无暇顾及其他事。
    三好上洛，一个冬天折腾得整个近幾商人圈彷徨，秋冬进军，春夏败退，战乱惹得商业停滞观望。
    北陆道商路的体量够大，利益方众多，三好家自己也牵涉很深，总算没有被干扰太多，顺利开始了新一年的赚钱大计。
    可因为斯波义银强令组建斯波忠基金，石田三成此人又精通北陆道商路内幕。高田阳乃心存忌惮，不得不处处小心。
    她重新规划商路份额，尽量为斯波忠基金谋取利益，把好处往斯波家的饭碗里扒。
    这是一件劳心劳力的事，各方关系千丝万缕，牵一发而动全身。
    正在她焦头烂额之事，高田雪乃竟然找上门来，让她诧异不已。
    高田阳乃最了解自己的妹妹，只要主君不弃，这妹妹就是主君身上的挂件，一刻不肯卸下的那种。
    京都那边的消息还没传过来，高田雪乃就坐快船过来。走得比消息还快，高田阳乃当然一无所知。
    等听完妹妹说起自己在京都当街杀人，被主君剥夺目付首领职权，然后选择出奔而来，高田阳乃的脑袋都要气炸了。
    她手指着一脸淡漠的雪乃，忍不住骂道。
    “你竟然出奔？出奔！
    你我姐妹是什么出身？区区仆役的我们能走到今天，是多么不容易啊！
    你在主君身边当目付之首，我在堺港掌控北陆道商路，还有主君的信赖和宠爱，未来可期！
    可你呢？擅作主张！杀人泄愤！如今还敢不服从主君的命令，出奔离家，再不是斯波家臣。
    你到底知不知道自己在做什么？你脑子里到底想些什么呢！”
    高田阳乃真是气疯了，密室之内没有外人，她干脆捅出自家的老底骂人。
    外人以为的斯波谱代高田家，从来就不存在。只有被斯波义银从斯波宗家灭门惨案中，救出的仆役两姐妹。
    高田阳乃一直很自卑，她爱斯波义银，但她知道自己不过是一介仆役，永远配不上斯波义银。
    这次斯波义银回归近幾，她服罪认罚顺利过关，还得到了北陆道商路份额等同于斯波料所的承诺，正是心中希望冉冉升起之时。
    幻想着妹妹在内，自己在外。虽然两人不通军事，缺乏军功，但联手之力，未必斗不过那些强有力竞争者。
    可自己的美梦还未做几天，高田雪乃就捅了个天大的篓子。不但丢了目付首领的权位，还自行出奔，彻底断了后路。
    高田阳乃气得头昏目眩，恨不得掀开妹妹的脑袋看一看，里面装得是些什么浆糊。
    高田雪乃盯着姐姐愤怒的眼睛，缓缓说道。
    “她们说主君是骚货。”
    “。。。”
    “她们说主君本性放浪，爱和女人上床。”
    “闭嘴！”
    “她们说主君天生下贱，就是个贱胚子，所有成就都是靠陪人睡觉得来的。”
    “我叫你别说了！”
    “她们说主君为了报灭门之仇，被织田信长肆意侮辱，早就是织田信长的胯下玩物。”
    “八格牙路！”
    高田阳乃愤怒得站起来，瞪着自己的妹妹，骂道。
    “雪乃，你这个混蛋啊啊啊！”
    雪乃的话，揭开了姐妹俩藏在心底的伤疤，把永远无法忘记的那一幕又掀翻出来，映在双方的脑海中。
    她们永远不会忘记，那一天，斯波义银将自己精心打扮，送入织田信长居所。
    她们是随从，秀吉是接待者。她们一起目睹了斯波义银被织田信长搂入房间，关上拉门的那一幕。
    那一夜，斯波义银失去了贞洁，他在织田信长面前立誓要复兴斯波家，从此开始了波澜壮阔的复兴之旅。
    那一夜，阳乃雪乃永远不会忘记。她们爱慕的主君从此再不把男女之事当回事，为斯波家的复兴，祭献了自己的一切。
    阳乃只觉得一股热血从脚底板冲上天灵盖，她知道雪乃是在刺激她，雪乃太了解她了，非常明白怎么才能激怒她。
    她很清楚自己这个妹妹，这个看似呆呆傻傻的妹妹，骨子里却有野兽一般的直觉。
    雪乃不是傻，她才是真正无视世间规则，敢于践踏一切世俗约定的无畏之徒。
    看似聪明的阳乃，其实一直在嫉妒着雪乃。为什么雪乃可以活得这么自我，只需要喜欢主君，专心练剑就好。
    雪乃明明什么事都做不好，老是给主君添麻烦。可主君就是关心她，照顾她，宠爱她。
    阳乃知道，雪乃活成了自己羡慕的模样，而自己一直在埋头苦干，反而离主君越来越远。
    到底谁是聪明人，谁是笨蛋？
    深深吸了一口气，阳乃缓缓呼出，平复自己的心境。她冷冷看着依旧呆萌的雪乃，说道。
    “你要我怎么帮你？”
    即便知道雪乃用的是激将法，但阳乃还是忍不住开了口。
    她不知道京都为什么会传出这等玷污大御台所名节的谣言，但她知道，自己没法忍。
    光是谣言的只字片语，就让她回想起当初的那一幕。
    想起京都那些人的脏嘴，正在不断丰富填补主君的凄惨遭遇，正在不断往他的伤口上撒盐。阳乃几欲发狂，只想杀人。
    这一刻，姐妹俩的目光汇成一线，心思融为一体。
    即便失去一切，也要杀了那些胡言乱语的家伙。杀光她们，杀到所有人都不敢再说这些污言秽语！
    雪乃冰冷的面色终于有了变化，愤怒又严肃。
    “我与斯波家已经没有关系，但我需要在京都活动的据点，刀剑，食物，需要有人告诉我，谁在哪里传谣造谣。
    还有，我需要人手，我一个人杀不过来。”
    阳乃冷笑道。
    “所以你来找我，你笃定我一定会被你拖下水，会帮你解决这些问题。
    雪乃，你真是个混蛋呀！”
    阳乃低头看着妹妹，雪乃抬头看着姐姐，两人的脸蛋一模一样，目光一模一样。
    阳乃移开视线，走向拉门，嘴上继续说道。
    “京都是北陆道商路在近幾部分的重要枢纽，也是我除了堺港之外，介入最深的商业区域。
    刀剑，食物，据点，及时通知你传谣者的情报，都没有问题。
    现在，我带你去见一群人。”
    雪乃默默站起来，问道。
    “她们会随我上洛杀人吗？”
    阳乃冷哼道。
    “在京都和幕府作对，肆意杀人，谁肯去啊？
    我带你去见的，不是由比滨结衣手下那些软脚虾，她们是一群真正的饿狼。
    至于能不能说服她们和你去京都冒险，就看你的造化了。”
    雪乃点点头，跟上姐姐的脚步，轻声问道。
    “她们是谁？”
    阳乃回头看了她一眼。
    “壬生狼。”
    ———
    壬生狼的名字来源于堺港附近的一个野村，壬生村。壬生狼，是一群盘踞在壬生村的浪人剑客。
    当年幕府三好议和，斯波家得到了堺港驻军权，以监督三好家是否有敌对幕府的军事行动。
    兵马未动，粮草先行。堺港作为三好家领地内的物资运输港口和税收重镇，是监督三好家是否会发动上洛的最佳观察点。
    三好家虽然允许斯波家的军事力量入驻堺港，但在人数上做了严格限定，只允许存在十名斯波家姬武士，这就是斯波新选组的由来。
    高田阳乃来到堺港后，利用新选组威慑堺港商家。作为三好家之外，唯一合理驻留堺港的军事存在，斯波家因此捞到了不少好处。
    随着高田阳乃的野心越来越膨胀，她渐渐对新选组组长由比滨结衣的软弱谨慎，感到不满。
    为了增加自己的威慑力，高田阳乃收买了壬生狼，充当自己在堺港的白手套。
    壬生狼的存在，是藏在幕府与三好家协议缝隙中的灰色地带，是三好家不会允许的。
    可正巧，北陆道商路兴旺起来，三好义继，三好长逸等三好家大佬都在北陆道商路投了钱。
    不管三好内部各方势力怎么针锋相对，谁都不会和钱过不去。而高田阳乃最不缺的，就是钱。
    于是，壬生狼便成为了堺港商人最恐惧的存在。这群没名没分的浪人剑客下手极狠，做事做绝，远比由比滨结衣的人马有威慑力。
    高田阳乃对她们非常满意，却因为各方制衡的关系，迟迟给不了她们正式的名分，只能用丰厚的酬劳养着。
    这件事，高田阳乃未必在意。不过是养了一群野狗，好用就用，不好用就丢。
    但壬生狼的首领近藤勇，却是忧心忡忡。没有名分，她们永远是一群临时工，谁知道哪天事有不谐，就会被丢出去背锅。
    这是乱世，有钱赚没命花。能找到一个长久稳定的饭碗，比再多的赏钱都有用。
    在高田阳乃替壬生狼租借的院子里，近藤勇又一口干了一杯酒。
    一旁的冲田总司咳嗽两声，担忧说道。
    “近藤姬，你少喝一点。”
    近藤勇喝得哪里是酒，是彷徨，是对未来的迷茫。她笑了笑，转移话题道。
    “你怎么样了？最近似乎咳得厉害，要不要找个医师再看看？我们现在不缺钱。”
    冲田总司摇摇头，说道。
    “积年的老毛病了，不是花钱能解决的。
    每到换季就有点烧肺熬嗓子，春夏之交万物勃发，最是厉害，等过了这阵子就会好转。”
    近藤勇沉默不语，冲田总司跟随自己出生入死，却因为生活贫苦没钱看病，落下了病根顽疾。
    她叹了一口气，虽然现在手里有了点钱，但心底还是虚的。
    这样的稳当日子又能过几天？不给名分，不签长期合同，让人无法安心。
    此时，土方岁三走进房间，对两人说道。
    “高田阳乃大人来了。”
    近藤勇精神一振，站起身来，说道。
    “走，我们出去迎一迎。”
    ———
    高田阳乃坐在主位，雪乃居于次席，壬生狼全体皆在堂下听令。
    这租借的院子，客厅不大。室内坐不下这么多人，大半人是跪坐在门廊外旁听。
    近藤勇看了眼壬生狼的智囊土方岁三，心里诧异。高田阳乃让她召集所有人前来听命，所为何事？
    土方岁三微微摇头，表示不知情。她细想最近几次行动都非常成功，高田阳乃应该很满意。
    到底是出了什么事？惹得这位金主大动干戈。
    高田阳乃望了一圈，指了指身边的雪乃，说道。
    “这是我的妹妹，高田雪乃。”
    近藤勇心头一动，她倒是听说过，高田家是斯波家的谱代，高田姐妹深受斯波义银重用。高田阳乃有个妹妹，是斯波家的目付首领。
    刚才看到两人相似的容貌，她就有所怀疑，原来真是高田阳乃的妹妹来了堺港。
    难道是斯波目付要扩编，找上了我们？近藤勇心中激动，面上却是沉着，鞠躬道。
    “高田雪乃大人，听闻您是斯波家的目付之首，剑术高绝令剑豪柳生宗严亦是赞叹，在下仰慕已久。”
    雪乃愣愣出神，似乎在专注于观察壬生狼这些浪人。近藤勇的话她好像没有在听，把人晾在当场有些尴尬。
    高田阳乃偷偷白了一眼自己总是少根筋的妹妹，出面说道。
    “近藤姬，你不是一直想有个名分安身立命吗？这次倒有个机会。
    你也知道我妹妹是斯波家的目付首领，她。。”
    高田阳乃知道近藤勇一直希望得到正式的编制和承认，就想着以此诱惑，把壬生狼骗去京都做事。
    可她的话才说了半截，就被雪乃打断了。
    “我已经不是斯波家臣。”
    近藤勇愕然看向高田姐妹，不知道这两人是什么意思。
    阳乃狠狠瞪了眼雪乃，不知道这个妹妹又在发什么神经。
    你不是要人吗？不把她们忽悠拐了，她们怎么可能和你去对抗幕府？
    真以为这些浪人是良善之辈？心思纯朴，顺服听话？