安林府，府衙后堂。
    州府上下官员聚集在屋外，焦急等候知府的治疗结果。
    终于，胡子花白的老郎中提着药箱走了出来，四周等候的大小州府官员当即围了上去。
    “林大人伤情如何？”
    一名知府心腹急不可耐问道。
    老郎中摇了摇头，无奈道：“老朽暂且将知府大人的性命救了回来，可也只能吊着一口气,  不知何日能醒。我留了两道药方，分别煎服与外用，若能捱过十天半月，性命方才无大碍……只是，手臂伤残，老朽也无能为力。”
    闻言,  众人一股脑涌进房中,  查看情况。
    一进屋，浓郁刺鼻的药物气味便扑面而来。
    只见林知府正双眼紧闭躺在床上，脸色惨白，额头搭着湿巾，摔断的腿绑了夹板，而右臂齐肘而断，断臂处缠着染血的白布,  内里敷了止血散,  伤势竟勉强控制住了。
    看到这一幕，所有官员脚步一顿,  脸色纷纷露出沉重之色，好似全在悲痛,  可实则各怀心思。
    林知府身为秦相门生,  自然有许多人巴结攀附，可如今遭逢此劫，失了手臂，仕途已断。
    许多官员暗地里投效于他,  在难过之余，又在想没了靠山以后该攀谁的高枝,  心中焦躁。
    而不对付的官员,  有些暗自欣喜，假装难过，有些则眼神闪烁，心怀鬼胎。
    一位知府心腹不甘心，朝老郎中喝问道：“你乃是安林府名医，当真没法接续断臂？”
    老郎中苦笑，无奈道：
    “这位大人，老朽虽会接骨，却不晓得如何断肢再续。身怀这般医术的杏林妙手，除了御医之外，据我所知民间只有三人……”
    这名知府心腹顿时眼前一亮，急忙道：“是哪三人？”
    老郎中只好回答：“‘金针郎中’孙伯清、‘妙手’张进端、‘清散真人’葛同……只是他们都不在静州地界行医，即便日后叫来也无用，
    一旦断臂过半日，神仙也接不上了。”
    闻言，知府心腹才死了心。
    这时，旁边一位官员咳嗽一声移开话题，肃然道：
    “一地知府竟遭绿林歹人伤残，此事非同小可，定会震惊朝野,  须尽快写好公文，十万火急送往京中。此外，这陈封罪大恶极、丧心病狂，衙门已加急做好海捕文书，派出官差前去通报庐河各州，并沿路张贴，必将此人捉拿归案！”
    闻言，众人纷纷点头附和。
    不管知府活不活得下来，此事都必须有个交待，残害朝廷命官的贼人绝对不容放过。
    不止事关官府威严，更是在场官员害怕自己步上后尘，又惧又怒。
    这陈封竟敢伤官，有一就有二，谁知这贼人日后会不会再来下手……鲁府接到贼人铁枪传书的事情，也已传遍了州府，鲁老爷吃这一吓，卧病在床，而他们这些州府官员同样暗自惧怕。
    若不除去这陈封，他们也寝食难安，有这样一个凶人逍遥法外，众人只觉官不聊生。
    这时，一名官员眼珠微转，沉声道：“知府遇难之时，那兵马指挥使邓直就在左近，却坐视知府遭贼人所害，扭头便逃，任贼人大摇大摆离去，这显然是护卫不利之罪，必须严惩！依我之见，立刻将他枷了，开堂会审，杖责发配，以儆效尤！”
    “言之有理，这邓直临阵脱逃，绝不可轻饶！”
    众人连连点头。
    知府遇害之事，干系不小，必须有人负责，自然需要人来背黑锅，而这邓直完全是送上门来的，在众多官员眼中毫不冤枉。
    而且，邓直开了一个坏头，若是这些武夫护卫不战而逃却不受到责难，那他们的安全谁来保护，所以要拿这个典型开刀。
    ……
    鲁府。
    自收到周靖铁枪传书那一日来，鲁安城便病倒了，整个鲁家也闭门谢客。
    府内上下，都是人心惶惶，担惊受怕，恐惧那催命阎罗未来某日再来上门拜府，让他们步上何黄两家的后尘。
    “何黄两家掌事之人死了个七七八八，已名存实亡，偌大家业无人主持，日后必然遭人分食。”
    “我鲁家会不会有朝一日也落个这样的下场？”
    主厅内，各房主事人齐聚一堂，都是忧心忡忡的样子。
    此时鲁安城卧病在床，没有前来商议，众人只能自行商量如何对待周靖的铁枪传书。
    “那催命阎罗一日不落网，便一日悬在我等头上！这等贼徒连知府都不放在眼里，又岂会对我等善罢甘休，我看咱们还是分了家产，各自逃命去罢！”
    “不成！家主不在，怎敢妄言分家之事，而且此事有辱门庭！还不如举族搬离安林府，去别的地方经营。”
    “荒唐，我鲁家数代家业，势大力强，怎能轻易舍去？况且强龙不压地头蛇，我等舍了根基去别的州府，便成了当地豪绅眼中的香饽饽，只想着从我等身上刮骨削肉，绝不会容许外来人站稳脚跟！这安林府经了这一遭，必会严加戒备，贼徒未必敢回来，我等再多聘些武艺高强的护院家丁就是了！”
    众多鲁家中人各执一词，争论不休。
    就在这时，鲁安城拄着拐杖，一颤一颤走进厅内，身子虚弱，整个人好似老了十岁一般，
    众人急忙住嘴，起身迎接鲁安城坐上主位。
    鲁安城落座，喘了一口气，环视众人，缓缓道：“这几日我已想好，从今往后，弱干强枝。各房分家，不得住在我鲁家大宅，拿了钱财自寻营生。另外，无论主家分家，各房男丁皆不可全部生活在同一州府。”
    众人大惊。
    有人急忙劝道：
    “家主，这如何使得？我鲁家基业这般拆分，无论主家还是各方，都沦落到与普通富户无二，家势盛况定不复往日！”
    鲁安城一瞪眼，强撑着虚弱的身子，怒喝道：
    “知府受我等牵连，如今生死不知，朝廷必然追究，同时又有那催命阎罗虎视眈眈，我鲁家倾覆便在眼前！尔等不知大祸临头，还想着往日威风，当真是不知死活！我鲁氏一族分家，便是为了不遭一网打尽，得以延续。往日家财，仍然可以福泽后世子孙，再不济也能当个富家翁，若是某一分支出了有手腕有头脑的人杰，无论是从政、经商还是买地，日后仍有机会盘踞一方！”
    众人无言，见鲁老爷主意已定，哪怕有些人心头不愿，也只能顺从答应。
    ……
    吴家庄。
    吴正带着数十个鲁府家丁，已在此地逗留了几日。
    此次回来后，他便感受到了物是人非。
    曾经每次回乡，村夫们一见到他大多会问好致意，商铺还会送他一些小物件，人人都很友善。
    可这一次，吴正愕然发现，自身待遇截然不同，走在村里，随时会遭受村夫戒备、厌恶的眼光，几乎人人都冷落他，自己竟成了不受欢迎之人。
    “果然是一群忘恩负义的刁民。”
    吴正暗自愤恨之余，也没忘了做正事，带着人重新拿回了吴家庄子，作为落脚之处。
    然而家中物件几乎全被人搬走，家丁护院也散了七七八八，只剩下极少数忠心耿耿的管家仆役护着家眷。
    当地乡老、富户，知道吴家在州府还有可以主事的子嗣，所以倒没有为难吴家家眷，只是他们也不阻止村夫洗劫吴家。
    吴正觉得这未必是好意，因为他发现，曾经一副巴结讨好脸孔的乡老富户们，如今见到了他，都是皮笑肉不笑，一副意味深长的样子。
    家件物什被村夫分了干净，吴正即便气愤，一时间也不好抢回来，只能暂且不管。
    他这段时间主要探访田产情况，发现自家良田都遭村夫占了，他上门想讨要这些村夫手中的卖家地契作为证据，却差点被村夫围了。
    幸好有鲁府家丁护着，村夫也不敢拿他怎样，他才有惊无险。
    自家买方地契被付之一炬，只能去县城府衙补办，少不了使些钱财走关系，而且也不知会不会遭人从中作梗。
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    不过，吴正一想到自己背后有鲁老爷，便安心下来，觉得此事必成。
    这一日，吴正带着鲁府家丁在街上寻访，忽闻马蹄疾声。
    众多村民扭头望去，只见几个官差纵马进了庄，接着在村中设立的官府榜牌前下马，从行囊里拿出几张官府榜文，贴作告示。
    紧接着，几个官差便敲响铜锣，引得周遭村民去看，大声喊话：
    “贼人陈封，大闹安林府，打伤朝廷命官，屠杀富家豪绅，践踏王法，罪不容赦！若瞧见此人，必须上报衙门，自有赏银可拿！”
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    吴正是识字的，凑过去看榜文，一眼便知是海捕文书。
    榜文写着陈封的具体事迹，只是略去了知府重伤的细节，主要强调他打杀何黄二家，还有放话说日后再杀另外两家豪族的狂言，旁边则是画像。
    吴正在榜文中看到鲁家的名字，心头一惊，仔细看完，才暗暗庆幸遭难的不是鲁家，不禁心头后怕。
    若是鲁家被除掉，那自己最后的靠山就没了，家产决计是夺不回来了。
    “话说这陈封，不正是那打杀我吴家庄的贼徒吗？此人竟敢大闹州府，连朝廷命官都不放过？！”
    吴正只觉口干舌燥，心头狂跳。
    亲族死在周靖手中，导致家产遭人夺走，他心中自然有恨，但更多是惧怕……一介手无缚鸡之力的白身，遇上强人岂能讨得了好？吴正不止一次庆幸自己当时在州府读书，不曾回家。
    而且，吴正早早思索过了，认为对自身而言，在功成名就之前考虑复仇只会分心，考取功名才是人生中最重要的事情。
    只要当上了官，就有了权势，报仇自然不在话下，还不必担心性命之忧，划算多了。
    正好有守孝的理由，他想等拿回家产就埋头苦读，趁此机会钻研学问，不去管别的。
    然而，此时看到周靖连朝廷命官都敢打的事迹，吴正不禁心头惊惧，只觉难以理解，不明白怎会有人敢对大官动手。
    有了官身，便有王法护佑，理应受人尊崇，可这种草民怎么敢下手的。
    不能得到特权，区别于草民，高人一等，那干什么要读书考官？
    如果自己以后当了官，想去找这等贼徒的麻烦，性命仍然会受到威胁……那何必为这种低贱的泥腿子而冒险？
    毕竟，要是真的好不容易考上功名，便有了广大前景，平步青云的生活就近在眼前了……
    吴正心念纷乱，天人交战。
    下意识的，他对报仇这件事更没什么迫切之情了，另外对这陈封的忌惮惧怕程度，又加深了一层。
    ……
    在州府官差到处张贴海捕文书时，周靖一行人已远离了安林府。
    赶路数日，确认后面没了州府追兵，众人才终于在一处林间停下，却是分开了。
    天王寨头领要回北方，而李纯等人要回红云山，既然处境已然安全，也到了分别之时。
    “此番得以认识诸位好汉，一起做下这般事，实乃生平快事，可惜我等出寨多日，此行事了，要回北方了。”
    项天杰向众人抱拳，语气肃然。
    李纯也一拱手，慨然道：“唉，有缘一见，终须分别。”
    项天杰一笑，又客套了两句，随后转头看向郭海深，郑重道：
    “郭兄弟，你遭官府坑害，不如随我而去，在我天王寨坐上一把交椅，往后大口喝酒、大块吃肉，岂不快哉？”
    他自问此行救出了郭海深，有了恩情，对方应该不会拒绝。
    然而郭海深犹豫了一下，却摇了摇头，愧疚道：
    “诸位头领劫狱救我，如此厚爱，郭某心中感怀，本该答应诸位上山入伙，可我如今另有缘由……唉，请恕郭某不能随你们向北而去。”
    项天杰一愣，问道：“郭兄弟可是有什么未办之事？”
    郭海深点头，看向一旁的周靖，语气铿锵有力：
    “陈兄弟为我犯下这等大案，必遭朝廷记恨，招致报复。朝廷近期多半会派兵追捕，陈兄弟处境危险，我不能再抛下他一人避难，已打定主意与陈兄弟结伴而行，便是舍了性命，也要护他周全。若有追兵来犯，我与陈兄弟并肩迎敌，共进退，同生死！”
    他自觉欠了大恩，在周靖处境还不安全的时候，不打算离周靖而去。
    虽然路上还没结拜，但郭海深只觉和周靖意气相投，已经打定主意认这个兄弟，有福同享有难同当。
    闻言，项天杰立刻看向周靖，发言劝道：
    “陈兄弟，你伤了朝廷命官，必遭报复。因为事发南方，南边的追缉力度最大，但北边却截然不同。兄弟何不随我们一路向北，去我天王寨入伙？那样根本不必担心朝廷追兵。”
    话音落下，诸多天王寨头领眼前一亮，一起热情相邀。
    他们敬佩周靖武艺高强与豪杰行径，很想同住一个屋檐下，日后好好亲近。
    见状，李纯顿时坐不住了，赶紧搭话，对周靖说道：
    “陈兄弟豪杰行径，我心中同样佩服，红云山虽是小寨，也愿意庇护兄弟，我诚心邀兄弟来我红云山安身歇马。”
    虽然红云山与天王寨相比只是小虾米，但他只能出来争一争。
    同时受到两份邀请，周靖沉吟了两秒，开口道：
    “天王寨诸位头领的心意，我心领了，只是我与李纯兄弟早先认识，已答应去红云山一叙，而且当下我暂未打算离开南方，只能拒绝各位好意了。不过，日后我自会去北方，上天王寨拜访诸位兄弟，把酒言欢。”
    他打算去红云山，一个是路途比较近，去北方则太远了，二来是小寨事少，大寨人多，自己接下来需要一个较为清闲的环境提升实力，红云山相对合适。
    至于朝廷派出追兵……起码要知道他在哪才行，小团伙行动，很难露了行藏。
    闻言，李纯顿时大喜过望。
    而项天杰却是心头郁闷。
    这一波救人，郭海深本该板上钉钉入伙，却没想到被一个中途杀出来的陈封给拐走了……
    然而对方理由正当，项天杰也没法反驳，只好无奈接受现实。
    不过，听周靖的意思，只是去红云山落脚，并不是入伙，项天杰心里这才好受不少，觉得周靖日后还是有可能投效不同山寨，而自家天王寨机会不小。
    念及于此，项天杰放下心头情绪，拱手道：
    “好吧，那兄弟一路小心。我此行回北方，定会将陈兄弟的义气之举告知山上头领，传遍绿林，好教天下人都知晓兄弟这一号绿林豪杰！”
    他仍然想和周靖结个善缘，打定主意为周靖扬名，有他天王寨这种庞然大物在道上作证，必然能让此事轰动绿林。
    周靖也抱拳回应，并未拒绝。
    这时，高云开口了，惋惜说道：“哥哥，我却是不能跟你一道了，虽然此番在南方闹事我不曾自报家门，不过小心起见，我打算回北边卷了家小，安顿到别的地方。以后若有闲暇，我再来找哥哥喝酒论武。”
    “好，我等着兄弟。”
    周靖点头。
    这时，李纯看向一旁的方真，笑道：
    “方兄弟，你有何打算？”
    方真则耸了耸肩，毫不犹豫道：“我本就是一浪迹天涯的散人，哥哥去哪，我便去哪。”
    “好，有兄弟作伴，甚是快意。”
    周靖闻言爽朗一笑。
    李纯越发高兴，这一波邀请周靖，连带着郭海深与方真也一起上山了，简直是买一送二。
    一番叙话后，天王寨众人和高云决定投北而去。
    周靖、郭海深、方真三人组成的新团伙，则打算跟着李纯一路去红云山，暂时落脚观望朝廷态度。而张三等五人自然跟随。
    众人各自表明了去向，一行人顿时分成两路。
    彼此相望，所有人脸色一肃，抬手抱拳：
    “江湖路远，山高水长，世事浮萍，总有聚散，只盼他日道左相逢，仍能与诸位好汉把酒言欢！”
    双方都是绿林中人，都不是扭捏性子，在这林子里郑重抱拳告别，道了一句江湖再见。
    随即，两伙人当场分开，各走各的路，背对背渐行渐远。