第二天上午。
    哒哒哒……艾琳亲自驾驶着马车，沿着主路驶入金堡，在主堡门前的广场停下。
    卫队簇拥着贝基·塔恩，他看着比尔从马车走下，不禁露出笑容。
    “国王陛下。”
    周靖下车，做出一副恭敬之色，上前问候。
    贝基微笑颔首：“比尔大师，你可是我亲自册封的帝国首席药剂师，未来还会成为一家人，在我面前别见外，把我当成长辈就好了。”
    信你就有鬼了……
    周靖心里翻个白眼，反手就是一发马屁：“实在是陛下的威仪令人折服，谁看了都忍不住心生敬重。”
    不知道是不是口才资质的心理暗示，操纵比尔身子的时候，自己脸皮十分厚实，啥肉麻的话都能往外蹦。
    千穿万穿马屁不穿，贝基颇为受用，哈哈一笑：
    “别说这些了，今天是你入住金堡的日子，我专程来接你。”
    周靖赶紧做出一副感动的表情，送上一连串“陛下厚爱令我感激涕零”、“礼贤下士真乃明君典范”的马屁。
    几天前他还在秘密工坊里封闭，不能接触外界，有一日面板突然蹦出了个【帝国首席药剂师】的成就，周靖才知道国王已经火急火燎宣布这项任命了。
    触发成就第二天，就被王族卫队接到金堡，一路待在马车上不准离开，仍旧无法接触外界信息，周靖还是从艾琳口中得知这项任命在王都造成的影响。
    国王宣布任命却没有透露原因，这就挺奇怪……既要封锁新式药剂的消息，又给予一个研发该项目的药剂师荣誉头衔，一些知情人八成能猜到研究有突破性进展……
    这波是封了，又没完全封。
    不过周靖考虑过后，大致了解国王的用意。
    新式药剂不会一直隐瞒，未来肯定会公开消息，告知各地民众，用二式药剂的安全性颠覆普通人的观念，激起更多人追求超凡的胆子，这都是新的兵源。
    但新式药剂不普及，只由王族生产，其他工坊使用的仍是原版药剂。然后再出台规定，新式药剂只会供应给帝国、王族掌控的直系部队，变成为帝国效力的专属福利，不再面向大众，以此迫使动心的人入伍，帝国直系力量一步步壮大之余，还能保证对新式药剂的控制力。
    所以国王没有拖延的打算，直接任命比尔……同时这也是无奈之举，为了进行拉拢，开创者的功劳无法隐瞒，必须传颂比尔的功绩，不然可能招致比尔的不满，开发新药剂却连冠名权都没有，那还不消极怠工、离心离德？
    所以贝基赶紧宣布任命，让比尔看到他在认真贯彻之前许诺的好处。
    虽然如此将导致比尔受到其他部族关注，但在任命之后，贝基让人立即将比尔带到金堡，轻易不和外界接触，就不会和其他部族产生交集，在贝基看来，这样足以解决问题了。
    ‘把我金屋藏娇了属于是。’
    周靖暗自腹诽。
    有一说一，王族虽然打算软禁他，但任命带来【帝国首席药剂师】成就奖励不菲，给了2000星界点，还有30信息态粒子。
    当前比尔的使徒恒定进度，达到了96/120，只差一截就能达成最低的通关要求了。
    其中80点是【改良异血药剂】、【帝国首席药剂师】两个成就带来的。另外16点是当初闯出“春药大师”名头，给王都居民带去男人的福音后，产生的日常收益。
    自由受限，人生目标不好办了，周靖目前盼着新式药剂投入使用，出现巨大的影响，产生信息态粒子帮他达成进度，刷刷评价。
    在他开小差分神之时，贝基·塔恩转身招手，让两位高大魁梧的男子越众而出，介绍道：
    “这两位是王族亲卫，哈德和雷克，进行过三次强化，各带领一支四人小队，成员至少也是初次强化的异血战士，我特意抽调他们以后随身保护你。”
    周靖看向两人。
    哈德长相憨厚，沉稳老实。
    雷克面容冷峻，不苟言笑。
    懂了……一个不高兴，一个没头脑，经典搭配。
    安保又升级了，连带着监视程度也升级。把他软禁在金堡不够，还让十名异血战士充当自己的保镖，真是够奢侈的，是不是上厕所也要跟着？
    周靖心中无语，只能继续送上马屁，感谢贝基如此“重视”自己。
    贝基·塔恩很快揭过这个话题，露出笑容，又招了招手。
    这次，十几个年轻女性从他身后走上前。
    “他们都是塔恩王族的部族血亲后裔，来，都见见比尔大师。”贝基呵呵笑道。
    “大师好~”“好年轻！”“嘻，他看上去真亲切！”
    十几个王族年轻女性各自问好，用好奇、羞涩、审视、崇拜等不同的眼神注视着周靖，交头接耳，小声讨论，时不时发出笑声。
    周靖眼角一抽。
    好家伙，国王把家族里的适龄女性都带上来了，这是要当场相亲的节奏。
    捆绑利益的最佳办法就是联姻，看这样子，国王恨不得他马上和一个女的看对眼，当场订婚……如果可以的话，最好违背自然规律，就地洞房，第二天就生娃。
    虽然国王有权指定联姻对象，可是对比尔这样的人才，他决定特殊对待，贯彻之前的许诺由比尔自行挑选——不然比尔不喜欢指定的对象，作为国王又不能轻易收回成命，那就不好了。
    当然，贝基还是有倾向的，他从人堆里拉出一个美丽的年轻女子，笑道：“这是我的女儿，舒妮·塔恩。”
    “你、你好，比尔大师……”
    舒妮年纪不大，好似十五六岁的样子，表情害羞，不敢正眼看比尔，显然知道父王的打算。
    “美丽的公主陛下，你的容貌好似皎月一般纯洁清丽。”周靖拿捏着腔调，好似咏叹诗歌一样，厚着脸皮开口，做给国王看。
    “谢、谢谢你的赞美，你也很英俊。”舒妮强忍羞涩，小声回应，商业互吹，睁眼说瞎话。
    周靖礼貌回以笑容，见好就收，没有继续攀谈下去，而是忽然转头看向一旁露出“姨母笑”的贝基，话锋一转道：
    “国王陛下，关于新式药剂，我有一个想法。”
    贝基本想让两人继续沟通，见状以为比尔还不适应，暗道可惜，只能回头再想办法培养女儿和比尔的感情。
    他挥挥手让王族女性退开，与周靖肩并肩进入城堡，好奇道：“你的想法是什么？”
    周靖语气煞有介事：
    “二式药剂已经证明了效果，但三式药剂始终没有一个成功者，我需要一个三式强化者来观察药剂效果。三式药剂原理不同，普通人很难扛住，所以我建议直接让异血战士服用。”
    贝基沉吟，有些为难。
    和普通士兵不同，王族异血战士更为难得，都是这些年来一个个累积起来的。
    即便身为国王也不能轻易强迫他们赌命强化，要尊重他们的意愿。
    况且，三式药剂失败率这么高，如果死了十几个王族异血侍卫，却仍然没有一个成功案例，那岂不是血亏，平白无故削弱王族的力量？
    见国王沉默不语，周靖能猜得到对方的顾虑，目光一闪，提出建议：
    “不用强迫别人，可以直接从目前主动申请强化的人里面挑选，告诉他们三式药剂的风险，由他们自行决定是否冒险使用……总会有人答应的吧？”
    “不一定。”贝基摇摇头，并不看好这个建议。
    在他看来，越是强者越看重自己的生命，不会有人敢试验一个没有成功案例的新异血药剂，拿小命开玩笑。
    “试试也没什么损失……而且范围可以放开，比起王族侍卫，帝国猎人的数量才是最多的，里面说不定就有人敢于试验。另外这也是一个检验忠诚的办法，不愿意使用很正常，但愿意使用的，一定是对帝国忠心的可靠之人。”周靖故作公允，给国王出谋划策。
    贝基捏了捏下巴，有些被说动。
    周靖趁热打铁，建议道：
    “最需要重视的，就是现在这些二次、三次强化的猎人，因为他们还有继续强化的潜力与可能性，是最合适使用三式药剂的目标。在我看来，他们比五次强化更重要……
    我不是贬低艾琳侍卫长这样的五次强化者啊，可他们已经固定了，没潜力了，基本没有继续强化的可能性，所以无法服用三式药剂……往后帝国的最强战力，一定出自如今这批二、三次强化者，他们还有上升的空间。”
    闻言，贝基缓缓点头，觉得言之有理。
    同为五次强化，拥有特殊能力的自然更高一筹。
    想了一阵，贝基决定采纳，赞同道：“你说的有道理，我回头让人看看，现在有哪些帝国猎人在申请强化……不过要挑可靠的对象，别强化完之后跑了。”
    这时，一旁跟随的艾琳忽然开口：
    “国王陛下，我倒有一个合适的人选。”
    “谁？”
    贝基好奇。
    “就是之前解救深岩城的杰斯，上次克雷伯很看好他，说他还有继续强化的决心，他或许愿意使用三式药剂。”艾琳举荐，她对杰斯印象颇佳。
    贝基立马想起了这个“深岩城拯救者”。
    潜力非凡，还为帝国立过大功……这样的猎人足以信任。
    他眼神一亮，颇为赞同地点头：
    “对，我还赐给他一把奇迹武装，杰斯是个很不错的人选……这两天让工坊那边问他愿不愿意吧，如果成功了就重点培养。比尔大师，到时候还要麻烦你制作药剂了。”
    “这是我的‘分内’之事。”
    周靖咧嘴一笑，牙齿闪过白光。
    ……
    与此同时，金堡某个房间。
    罗曼倚在窗前，俯瞰着主堡门口广场的景象。
    看到比尔和国王相谈甚欢，他不禁皱了一下眉头，表情酸酸的。
    “国王下了血本，甚至要用联姻捆绑比尔……这下可麻烦了。”
    新式异血药剂还没公开，但通过国王的异常任命和情报网反馈的只言片语，罗曼猜也猜到了。
    他本来早就制订了拉拢比尔的办法，可是计划赶不上变化，看到王族的价码，他心里忍不住咯噔了。
    在他的预想里，比尔应该花几年时间才能出成果，这期间总不能一直在秘密工坊里封闭开发，总会有接触的机会。
    可罗曼也没想到，比尔这么快完成药剂研发，这种百年一遇的惊人药剂师天赋，让王族不惜血本拉拢。
    在他的分析中，比尔是一个逐利之人，王族的出价太高了，别人很难超过这个价码，几乎断了别人拉拢比尔的路。
    与王族捆绑在一起的好事，正常人怎么会拒绝，罗曼觉得比尔不太可能再投靠他人了……没理由放弃这么庞大的利益，冒着得罪王族的风险，再去接受别人未必更高的出价。
    而且，王族还变相将比尔软禁在金堡之中，外人想接触都难，强硬手段更是使不出来。
    “国王给出这样的价码，看来是发觉部族的异动了……”
    罗曼眼神闪烁。
    就算重视比尔，可国王这一系列的拉拢颇为着急，肯定是察觉到了竞争者的存在，不然何必这么急迫？
    念及于此，罗曼招揽比尔的决心更为坚定。
    这样的百年奇才，不能任由王族把控。
    而且，王族必然将新式异血药剂视作战略资源，只有打破垄断，才能继续与王族抗衡。
    ——比起单纯得到配方，拥有能持续改良配方的比尔，才能治本。
    “正常的出价，我不可能高于王族……看来要找到比尔其他的欲望。甚至于，用王族也没有的东西打动他……”
    罗曼眼神变幻，低头看了眼手掌。
    一条火蛇凭空燃起，在指间缠绕，火光映照出阴晴不定的脸庞。