当天晚些时候，五里桥有着最风骚老板娘的酒肆关门，据说是因为窖里的酒被喝得涓滴不剩，老板娘想法子去补充酒水了。
    一说到谁敢诋毁苏侯爷，憋了一肚子火没处发的江湖人士找到了宣泄的渠道，叽叽喳喳开口就停不下来。
    老板娘说到做到。
    说出来谁诋毁侯爷的，一碗酒。
    说不出来谁诋毁侯爷，但能跟着骂诋毁之人的，也是一碗酒。
    酒肆的酒碗不是海碗，但也不小，况且还是免费的。
    消息一传十十传百，江湖人士和百姓们纷至沓来，几乎要踏破了门槛。
    来晚了发现酒肆关门，顿时非常痛心惋惜，觉得错过了天大的便宜，在门口等了又等，才不甘心的散去。
    酒肆后屋的密室之中。
    凌丑丑不复先前既柔弱、又风骚的老板娘模样，她面前摊开厚厚的簿册。
    她往往要蹙眉思考很久，用笔杆有一下没一下点着眉心，口中念念有词。
    才继续写下或长或短的总结。
    密室中烛火摇曳，她不施粉黛的侧脸上落下细汗，面容略有疲倦、憔悴。
    但眼中的光芒却亮闪闪的，显出十分的专注。
    直到入夜，她才终于落下最后一笔，缓缓将毛笔搁在笔架上，揉了揉眉心。
    下午的时候，喧闹震天的酒肆里人声鼎沸，她要从你一言我一语里分辨出来那些蛛丝马迹，然后一一牢记在心。
    记录是不可能当场记录的。
    在众人眼皮子底下被看着，还要负责炒热气氛、倒酒，她赖以仰仗的的，全都是这么多年训练纯熟的强记能力。
    那些蛛丝马迹很多只是捕风捉影，甚至还有人为了一口酒随口瞎诌。
    她需要耗费极大的心力，才能从中甄别真假。
    再耗费极大的心力，才能厘清线索，将可能彼此具备关联的线索联系起来。
    最终记录在册。
    一刻不敢歇息的做完这些，她终于有空稍作休息，抿一口已经冰冷的茶水，让有些干裂的嘴唇稍稍润了一润。
    这既是地支探子的职责所在，也是源于她对于这位新主上的崇敬。
    所以甘之如饴。
    再看一眼簿册，里面记载的线索隐约构成一张不起眼的大网。
    虽然只是些不入流的诋毁、泼脏水，但若是任由其发酵，便可以轻易将苏牧勾勒成一个以男色诱骗帝王、沽名钓誉的无耻之徒。
    地支探子受过专业培训，再加上出身纵横家，以此为基础，迅速展开推理——
    再往后，以宗室为首，他们可以打着清君侧的名义，顺理成章疯狂针对苏牧。
    女帝也会被架上被动的局面。
    但凡她帮苏牧出头，便是“被男色所惑”。
    一旦矛盾发展到不可调和的地步，宗室甚至有可能打出罢黜昏君的名义。
    一石二鸟。
    凌丑丑瞳孔映照烛火，眼神幽幽。
    “需得尽快送到主上那里，让主上早做提防……”
    如此想着，她捧着那本耗费了巨大心血的簿册起身。
    刚要走出密室，又犹豫了片刻。
    最终从头到尾再翻一遍，把总结记载下来的线索强行记入心中。
    再将簿册焚毁，接着重新封好密室，再趁夜走出酒肆。
    令她意外的是，刚走出酒肆，便有一队看不出身份的私兵冲了上来。
    “你们……”
    话没说完，领头的私兵便重重将刀柄砸在她小腹部位：“少废话，拿下！”
    ……
    夜色如水，一缕烟云正缓缓从天空飘过，将月光暂时遮蔽。
    阴影退去的时候，正在闭目体悟刀意的苏牧缓缓睁眼，看向跪伏在前方的地支大探子，很意外问：
    “沈金子？这么晚不盘点流水，来这里干什么？”
    慈眉善目、寻常富商一般的大探子面色沉重，压低声音禀报：“凌丑丑被抓了。”
    凌冽的光芒自苏牧眼中一闪而过，他皱着眉毛问：“怎么回事？”
    沈金子一抱拳，回答道：
    “是她手下的探子禀报过来的。带走她的是一队私兵，一直埋伏在酒肆门外，子时半的时候凌丑丑出门，便被打晕押走。
    “她手下探子跟了一段，发现这队私兵最终进了内城。”
    苏牧面色凝重，“内城？”他反问。
    “是内城。”沈金子语气有些急促，“下面的探子实力不够，绕不开内外城之间的城防，所以只能来找属下。
    “属下得到消息便加急赶到，但已经迟了。那些人很是老练，没有留下太多踪迹可供追踪。
    “属下担心事久生变，所以便直接前来禀报。”
    优秀的属下，知道什么时候应该自己一力扛起重担，做出成绩来向上级交差。
    但更重要的，是知道自己的极限在哪里，知道需要向上请求支援的时候就及时开口，不会抹不开面子。
    能够在子时还如入无人之境、随意出入内城的私兵，不是个把探子可以应付得来的。
    所以该找苏牧就找苏牧。
    “她的身份暴露了？”这样的第一反应，合情合理。
    沈金子很慎重的回答：“应当不是。倘若身份暴露，抓捕凌丑丑的人必定会顺带搜查她的酒肆。
    “但他们只是带走了人，未做搜查。”
    密探的住所通常也是一个小型的情报中转站，如果暴露身份，对方没理由放过这么重要的小宝库。
    “不过……今日凌丑丑在酒肆里赠酒……”
    “赠酒也犯法？”苏牧难以置信。
    “不……”沈金子摇摇头，“她在收集市井间流传的对主上的诋毁。”
    抬头看一眼苏牧的表情，沈金子似有提醒的说：“这些都只流传在外城民间，不太会传入内城，所以主上没有耳闻。
    “凌丑丑既然注意到了，说明这些流言中有对主上不利的内容，且很可能是有人有心放出。”
    这个推断来源于大探子本身的敏锐。
    苏牧点点头，接受了这个背景。
    众口铄金，没由来的谣言若是反复被传，轻易就可以毁掉一个人的所有名誉。
    “我知道了。那些私兵的衣着如何？”苏牧切入正题。
    沈金子略作回忆，说道：“探子回报，虽然私兵刻意没有佩戴暴露身份的标记，但看他们的行止，有行伍气势。”