尼尔直到早上十点才起床，神清气爽地走出门，让出身后穿戴整齐的洛伊。
    洛伊看上去简直在发光。
    睡够了，睡饱了，她的眼神里再没有恍惚和游移，脸色也变得红润饱满，还有身姿终于不见了那种挥之不去的疲惫。
    莱恩古怪地看了她老久，嘟嘟囔囔对尼尔说：“少爷，我听说女巫有种法术，会吸取男人的灵魂来完美自己，那个……你没有觉得很累么？”
    “累？”尼尔觉得了一下，“不累，腰很好。”
    “你好就好……”
    天聊完了，尼尔扭过头，神情一下子变得严肃。
    “洛伊.高尔基小姐，我受到雇主的请求调查艾丽.罗米尔夫人的状况，这是我的工作。可昨晚的经历应该让你了解到这件事的危险，你确定要跟我们一起调查？”
    “我要弄明白是谁杀死了我的朋友！”洛伊很认真，“弄明白是谁在诅咒我，弄明白这件事背后的隐情。否则我一辈子也逃不开这场噩梦，我知道，不弄清楚这些，我生不如死。”
    尼尔抿着嘴看了她好一会。
    “既然你连死都准备好了……”
    他走过去，打开角落里最大的行李箱，在里面翻翻拣拣挑出一堆东西。
    “棕色染发剂，可以让你的瞳孔颜色变深的偏光眼镜，香水。你有没有干净的套装？不要蕾丝、不要花边，及膝筒裙，还有搭配的鞋子和丝袜？”
    “呃……为什么……”
    “你是那些人的目标之一。”尼尔席地坐在行李箱边，“你还是齐里卡的名人，与你熟悉的镇民或许并不多，但见过你的肯定不会少。”
    “我没有能力完全改变你的身高、体型、相貌，但装扮能。发色和瞳色的改变能让不熟悉的人认不出你，香水能让嗅觉敏锐的动物失去你的踪迹，穿衣风格的改变也是如此。而且你要以我助手的身份去疗养院，至少得有办公室丽人的气质。”
    理由很充分。
    尼尔把洛伊交给了莱恩，双方约定在下午一点碰头，然后尼尔就离开酒店，独自一人去了镇上的电话公司。
    他需要确认一些东西。
    贝尔电话公司是一家遍及整个新英格兰的新生财团，主营电话安装、接线服务以及公用业务。
    几乎所有人口在一千以上的城镇都有他们的门店，在那里可以借到公用的电话，州内通话每分钟大约一美元。
    尼尔打开计时器，拿起话筒：“接密斯卡托尼克大学英语系。”
    电话里传来接线员稍等的声音，不一会，铃声响了。
    “您好，请问找哪位教授？”听筒里问。
    “艾伯特.n.威尔马斯教授，请告诉他，波士顿的尼尔.布莱克博士找他。”
    又过了一会，威尔马斯略有些尖细的嗓音响起来。
    “布莱克教授？”他的声音透着疑惑，“我不记得我们的交情好到了互相通话的地步……”
    “教授，我在齐里卡，剑桥附近的一座小镇。”尼尔用手指绕着坚韧的线圈，“昨晚我遇上的拜亚基。”
    “拜亚！！！！”威尔马斯教授的声音猛地压低，“基？”
    “拜亚基，有人用哨子指挥它。我看到它在一家酒吧还是兽医站的门口把一个戏剧演员撕成两半，还把上半身叼走了。”
    电话那头沉默了许久。
    威尔马斯沙哑地说：“我最近一直待在阿卡姆，而且我从不让拜亚基袭击人类。”
    “我猜到了。”尼尔轻松地说，“因为我还遇到了另一种生物，果冻状、青灰色、可以变成人形或其他形状，外皮非常坚韧，连点45都射不穿。”
    “不可名状的信徒……”
    尼尔从听筒里听到了威尔马斯的呢喃，还听到他深深地喘息，似乎在让自己冷静下来。
    “布莱克博士。”他异常地郑重，“我不管你在齐里卡调查什么，现在都停下来，不要再做任何事情！”
    “停下来？这件事很严重？”
    “非常严重！不可名状的信徒是一位不可直呼其名讳的邪神的爪牙，它们只陪伴在自己的神身边。你明白么？它们只陪伴在……”
    咔哒。
    尼尔挂断了电话，看着计时器上跳动的秒针，眼神闪烁。
    ……
    齐里卡疗养院是齐里卡镇上唯一正规的精神疗养机构。
    它的规模很小，包括一栋三层的木楼房和用围墙圈起来的小院子，拢共只有8张病床，3个护士和1个医生。
    那个唯一的医生名叫费奥里.卡伊德，秃头，马脸，中年，瘦高，如今正翻着死鱼眼坐在尼尔的对面。
    “尼尔.布莱克医生？”
    “是我。”尼尔翘着二郎腿，“很高兴见到你，费奥里.卡伊德院长。”
    “但我见到你并没有那么高兴。”卡伊德把手支在写字台上，“昨天你的助理……那位强壮的男助理告诉我，你申请对本院的一位病人进行诊断？”
    “不是申请。”尼尔挑起眉毛，“依照雇主的委托，我需要亲眼判断暂住在贵院的艾丽.罗米尔夫人的精神状况，对于贵院，我们只是知会一声。”
    “知会？”卡伊德有点生气了，“布莱克医生，我应该发笑么？”
    “我建议你不要发笑。”尼尔的神情越发傲慢，“卡伊德院长，如果你真如宣扬般在新英格兰地区享有名誉，你应该听说过圣克图兰基金会疗养院。”
    “我们座落在灯塔山的私人土地，是一座不对外营业的小型私人精神疗养机构，全院只有4张病床，配套13位医生，其中60%拥有学术地位和相应的博士学位。”
    卡伊德的瞳孔猛地一缩。
    他并不是那些知名的在学术界或社会上有声誉的精神专家，但作为齐里卡疗养院的院长，他多多少少也了解一点新英格兰地区的精神医学生态。
    尼尔所说的那类疗养院是真实存在的。
    极少的病床，极大的占地，座落在核心区寸土寸金的私人土地上，搭配着完全没有必要的大量且水准极高的专家团队。
    那些疗养院更像是大学一类的学术机构，那里的专家一年也接不到一个病例，所以他们长年奔波，以个人身份参与到全国甚至全世界疑难杂症的诊断和治疗当中。
    这个倨傲的叫尼尔.布莱克的年轻人也是这样的专家？
    卡伊德不敢相信！
    “尼尔.布莱克医生，我怎么知道你不是在说谎？”
    尼尔不满地看了莱恩一眼，整个动作整个神态都落到卡伊德的眼里，任谁都看得出他的不耐烦。
    “卡伊德院长。”他说，“我是一个神经科医生，我这次是来诊断你的病人，不是带走你的病人。关于我的专业素养，你有大把的时间可以判断，用自己的眼睛判断。”
    “至于我是不是真的来自圣克图兰，那就更简单了。我的助理昨天应该已经向贵院递交了我院的介绍信，你的桌上就有电话，既然如此，你为什么不试着打电话查证真伪？”
    “这正是我疑惑的地方之一，布莱克医生。”卡伊德晃了晃桌上的介绍信，“信上的电话是个专线电话，为什么不是公线电话？”
    卡伊德问得很有道理。
    这年头的电话用户大部分使用的都是公线电话。
    就类似于尼尔和威尔马斯之前的通信，只要报出装机用户的地址或用户名，接线台就会把电话正常接通。
    而专线电话则是指装机方专门购买了隐私服务的电话。
    这项服务的价格不低，购买后装机方有权利用预留的密码代替装机地址和用户名，用来过滤他们不想接听的陌生通讯。
    它也有很明显的缺陷。
    相比于公线电话，专线电话的地址和用户名只在电话公司的合同里显现，接线员只能比照专门的电话本进行转接，换而言之，谁也不会知道这个电话究竟打到了哪里。
    这显然不符合一家权威服务机构的基本需求。
    然而尼尔对此早有准备，当即不屑地笑了起来，气势汹汹
    “卡伊德院长，我已经表现了足够的尊重和克制，但却换来一再的质疑与阻挠。”
    “直说吧，你是否相信我的身份不会对我产生任何影响。但如果你非要阻止我见到罗米尔夫人……我会如实向我的雇主汇报我在齐里卡的工作经历。”
    “他们并不是很有耐心的人，如果他们生气，你将为此承担后果。”