凯文.鲍曼从沉眠里醒过来，因为他听到一点奇怪的窸窸窣窣的声音。
    他睁开眼，发现有个强壮的男人正蹲在他的床边，看不清动作，不知在对他的床脚做些什么。
    小贼安敢在太岁头上动土！
    鲍曼医生的怒火一下子就窜上来，他猛地坐起来，腰上一挺，脖子立刻传来勒人的巨痛。
    他居然被人绑住了！
    三根绳子，一根把他的脖子套在床头，两根把他的双手绑在床脚。
    套住脖子的那根绳索采用了活结，那种长长的僵硬的结扣膈应着脑后，感觉就像……就像绞架上使用的那种套索。
    鲍曼医生突然感到有一点尿急，并且舒畅地颤了一下。
    正在床边上忙活的男人注意到他的变化，抬起头，在月影下露出一张熟悉的人脸。
    “您睡醒了？”他轻声问。
    那声音对鲍曼而言更熟悉，因为在之前的一个月他每天都要和这个声音谈话，而在三天还是四天前，他更是和这个声音有过一场长谈。
    “尼……尼尔.布莱克？”
    “是我。”尼尔咧开嘴露出特别阳光的笑容，“医生，很高兴再见到你。”
    鲍曼重重咽了一口唾沫：“我……我也是？”
    “怎么是问句呢？”尼尔随意地坐到鲍曼床边，“医生，我想我们需要谈谈。”
    鲍曼这时才发现他变得漆黑的眼珠，心下一紧：“布莱克先生……你的……我担心您的眼睛可能患了什么疾病。我和莫顿.哈特维尔博士很熟，您知道他么？他是亨利.阿米蒂奇教授的私人医生，也是全阿卡姆最好的医生。”
    “哈特维尔博士……”尼尔从床头柜上捡起一把裁纸刀，把玩着，“是的，我知道他，求学的时候我还请他看过病，他的医术让人放心。”
    “是么？那就更好了！”
    “但他看不了我的眼睛。”尼尔摇着头，“因为某些原因，我暂时不适合和阿米蒂奇教授的朋友见面。而且这双眼睛不是病，某种意义来说我还挺喜欢的。怎么说呢？有种这才是眼睛该有的颜色，这种感觉。”
    “哈……哈哈，哈哈哈。”
    噗！
    裁纸刀毫无征兆地戳穿了鲍曼的枕头，擦着耳朵，把鲍曼的笑声打断。
    裤裆似乎湿了一点……
    尼尔一点一点把刀拔出来，冰冷的刀锋贴着鲍曼的皮肤。
    鲍曼听到尼尔说话，一字一顿，咬字清晰。
    “我问，你答。”
    鲍曼一声不吭地疯狂点头。
    “第一个问题，我死了么？”
    “没有！您还住在疗养院的地下室病房里。昨天院长突然提出想看看您，我不能立刻安排您的死亡，这会让他怀疑。”
    尼尔满意地挑了挑眉毛。
    确认自己还没死成是他今晚得到的第一个好消息，这意味着密大的教授们还没来得及把事情彻底搞砸。
    于是他抛出第二个问题：“从专业的角度讲，我该怎么证明我还没疯？”
    “最好的办法是让疗养院出面澄清，承认之前的诊断错误。”鲍曼急忙说，“布莱克先生，我可以出面说服院长。他很信任自己的员工，只要您愿意跟我回疗养院……”
    “我不是正在疗养院的地下室病房么？”尼尔笑起来，“如果我是院长，突然看到地下室病房的病人和他信任的员工一起走进来，我一定会毫不犹豫把他抓起来。”
    “那……”鲍曼的额头渗着汗，“如果您不愿去疗养院，您就得找齐至少三位知名的精神科专家，请他们为您出具诊断报告。然后您带着诊断报告向阿卡姆法院或是马萨诸塞高院提出诉讼，让法庭安排医生为您重新进行诊断……”
    “太复杂了。”尼尔打断他，对着鲍曼的眼睛重新举起刀，“而且对于一个没有监护人且身无分文的疯子来说，这个建议似乎不太好操作。”
    锋利的裁纸刀在眼前晃。
    鲍曼的眼珠子像上了发条一样疯狂地转，眼看着尼尔手起刀落，连忙闭起眼睛大喊：“三叶草公司！”
    刀尖停在离眼珠不到十厘米的位置，尼尔的手稳若磐石。
    “三叶草，我记得他们是……”
    “是阿卡姆最大的黑帮，幸运三叶草运输公司，他们的老板叫丹尼.奥班尼翁！”
    “哦？”
    “奥班尼翁这几年一直在倒卖人口。他似乎加入了什么邪教，我不止一次偷听到他和其他人谈话，说到什么仪式、血祭一类恐怖的词汇。”
    “您对他来说很特别，我是说，您的身价和以前那些祭品截然不同。奥班尼翁要求您的身体和精神既憔悴又健康，不能有任何缺陷，交货的时候也不能有未愈合的外伤。”
    “所以他主动找上了我！是他主动找的我！”
    鲍曼大声自辩。
    “原本我只是接受了韦斯利.温特的委托。他出三百元让我坐实您的疯病，好让他把您永远地关在疗养院的地下室里！”
    “可是奥班尼翁找了过来，就在您入院的第一个晚上。他说您是适合的人，他出价五百镑要我把您卖给他。”
    尼尔皱起眉头：“合适的人？”
    “是的！合适。”鲍曼语速飞快，“他说起过他的要求，要英俊、强壮、智慧过人的男性，还要调教到特定的状态。”
    “为了证明您达到了他们的要求，他的人每天都会取走您的报告。包括真正的常识性报告、身体检查报告以及我的医疗诊断书。”
    “还有那些会诊的专家您记得么？那些人都是真正的精神科专家，四个还是五个，来自波士顿和纽约，是奥班尼翁雇来的。我敢保证，他们的诊断报告肯定也在奥班尼翁的手上！”
    尼尔举着刀沉默下来，沉默了好一会，刀开始下沉，很慢很慢，向着鲍曼的眼睛下沉。
    鲍曼拼命挣扎起来，一边挣扎一边死抿着嘴，同时用还眼神向尼尔疯狂哀求。
    尼尔用疑惑的语气问：“医生，你在害怕么？”
    还用说么，你这个疯子！！！
    鲍曼一脸谄媚：“只是背痒，布莱克先生，只是恰好背痒。”
    刀这才停了下来，与眼球的距离只剩下不足三厘米。
    “医生。”尼尔说，“你告诉我全阿卡姆最大的黑帮头子正掌握着我需要的全部东西。一个问题，我怎么相信你，两个问题，我怎么说服他？”
    鲍曼不说话了。
    尼尔耐心地等了十秒钟，没有等到答案，于是刀又开始缓缓下沉。
    这一次鲍曼没有任何犹豫，刀尖才一晃他就坚定地坦白了。
    “帐册！”他义正辞严，“奥班尼翁是个邪恶的人，为了将他绳之以法，这五年我一直协助奥班尼翁倒卖人口，并把每一笔交易的信息都详细地记录在帐册里。”
    “这些东西足够绞死奥班尼翁，有它在手，他一定会同意把您想要的东西交给您！”
    刀尖……从眼前飘远了。