“连河水都是战争的味道。”
    划船的奥利克嘀咕道：“你瞧，顺流飘下这么多死人，恐怕我们以后喝的热汤都会是死苍蝇的味儿，阁下，这样的汤你会喝吗？”
    “只要吃不死人，管饱就行，谁还在乎那么多。”站在船头的布莱恩迎着略带寒意的微风，随意地回了一句。
    他看到奥利克正在用船桨捞飘过来的尸体。
    这种情况在近两个小时的赶路过程中，他早就习以为常了。
    从尸体的浸泡程度可以看出，这是一具刚死去不久的玫瑰军士兵，一支箭穿透了他的右臂，另一只箭射进胸膛，不过最致命的却是头颅与地面的磕碰。
    尽管被水泡了一段时间，但被打捞上来后，头顶的鲜血还在不断渗出，看起来黏黏的，像是猩红的浆糊，其中还有片片碎骨。
    “诸神慈悲，你可千万不要怪罪于我，我需要你的衣服和鞋子，毕竟还有很多可怜的孩子正被爬满跳蚤的破布折磨着。”
    奥利克蹲在尸体旁，祷告一番，便轻车熟路地将他的衣服、皮带、裤子全部脱掉，丢入船舱里，当褪下他的一双皮靴时，布莱恩看到尸体的脚裸处有明显的勒痕。
    这让他意识到，对方很有可能是先后被射中两箭，然后在慌乱中从坐骑上摔落下来，一只脚刚好被缠在马镫里，在马儿惊慌的奔跑中，头颅遭受到了致命一击。
    不过，从那两支制作工艺简陋的箭矢可以发现，送这具尸体上路的，看起来并不像是精灵所为。
    因为精灵追求完美的强迫症，使他们不可能、也不屑使用这么粗糙的箭支。
    而且，在战斗结束之后，他们的箭支通常都会回收。
    装备搜刮完毕，奥利克将赤条条的尸体重新丢入河水中，拿起船桨，又开始自言自语的嘀咕道：
    “整个世界都颠倒失序了，玫瑰军和来自龙首港的佣兵是被派去对付精灵的，到头来却连平民都不放过，而薄暮之森的精灵反倒成了平民最不用担心的敌人，甚至身为精灵族的卡洛特大人还自发地成立了‘麻雀党’，去拯救我们这些无家可归之人。”
    “这么说你们‘麻雀党’的人一定很多。”布莱恩察觉到小船正在向岸边驶去，他不由望向对岸。
    出现在他视线内的，尽是毁坏的农田和庄园，死去的果树独孤地站在旷野，好似射手的靶子。
    “没错，日子一天天过去，我们的人却在不断增加，因为我们每损失一人，就会出现更多人顶替他的位置，有些是骑士或侍从，出身贵族世家，但多数是最底层的平民，包括农民、酒馆老板、仆人、鞋匠，甚至还有苦修士和神棍。形形色色的男人、女人、孩子、狗……”
    奥利克一边说着，一边将小船驶向垂着柳枝的河岸。
    随后钻进浓密的柳枝丛里内，将船隐藏在一支溪流的灌木里。
    他们从小船上走出来，在奥利克的带领下，继续前行。
    不一会儿功夫，布莱恩的视线内出现一座小镇。
    虽然他抬头望到山丘上的城堡顶端，仍然飞扬着一面绣着玫瑰花的旗帜，但市镇本身的墙垒已毁，大门被硬物砸开，大半房屋和商店遭到焚烧洗劫。
    里面没有活物，唯有几只‘和谐相处’的狗头人和地精在游荡，听到两人的脚步声，像受惊的兔子，逃窜无踪。
    “这是金塘镇，镇里有一个专门用来饲养小鱼的泉水塘，用池塘里的鱼熬出来的鱼汤非常鲜美，传说一碗鱼汤比一枚金币还贵。”奥利克望着破败的废墟，一边走，一边向布莱恩介绍道：
    “但是在我看来，就是徒有虚名，我以前喝过一次，就是用小龙虾、蛤蜊壳、两三块鱼肉和土豆放在一起熬出来的，喝起来带着腥味儿，肉吃起来又老又柴，一点都不鲜美，我去后厨看了一下才知道，这些水产全部在一个大锅里不知熬了多久，连我这种半吊子的厨师都知道，鱼不可能经得起这样熬。
    如今，小镇的泉水塘里塞满了腐烂的尸体，池水成了又黑又灰又绿的混沌泥汤，这下看起来就真的跟大锅熬的鱼汤没什么两样了，要我说啊，以后来客人的话，直接去泉水塘里取现成的就可以了。”
    “这个小镇是怎么变成这样的？”布莱恩警惕地环顾四周，正如对方所说，他的确看到一个塞满腐烂尸体的池塘，还真有点像一大碗鱼汤。
    不过，散发的味道却是令人作呕的恶臭。
    “这是马赛大人的领地，薄暮森林的精灵跟玫瑰军爆发冲突就是从这里开始的。”奥利克说道：
    “一百多名精灵游侠潜入小镇，趁着夜色，杀死了镇子里所有的卫兵，包括马赛大人，然后第二天，几个食人魔领着一群地精和狗头人冲了进来，配合的还真默契。”
    就在这时，布莱恩突然停下脚步，警惕地望向一处烧毁殆尽的农舍和野草与玫瑰疯长的花园。
    “你听见了吗？”布莱恩若有所思地望着视线内的一堵半人高的断墙，“后面有东西。”
    “地精还是狗头人？”奥利克跟他对视一眼，会意地点了点头，“这种小东西比路边的野狗还多，理它干什么。”
    “说不定是一头野猪。”布莱恩用不太确定的语气说道。
    “如果是野猪那就太棒了。”奥利克配合道：“野猪身上的肉可是非常多的，特别是在深秋，还会有许多脂肪，烤着吃的话肯定很好吃。”
    “那我们就悄悄接近，把它抓住。”布莱恩提议。
    “我也是这么想的。”奥利克故意用跃跃欲试的语气说道。
    “小心点，不要下手太重，万一后面是个怀抱婴儿的可怜女子，把她误伤就比较麻烦了。”布莱恩又接了一句，他大概已经猜出躲在后面的是什么人了。
    “应该不是，像我这么英俊的男人，真是抱着婴儿的可怜女子，肯定会跟我们见面，并深深地爱上我的，只有歹徒才会偷偷摸摸地藏起来。”奥利克自恋的说道。
    “那还费什么话，直接把墙砸到就完事了。”布莱恩故意将语调提高了几分。
    “站住！”
    就在两人准备动手的时候，一道敏捷的灰色身影主动跳了出来，亮出自己的短剑。
    这是一只地精，小脸比普通地精相比，颇为精致干净，穿着与体型相符的灰暗皮革外套，手持一柄短剑，腰间别了一圈各种动物的獠牙，背着一把伐木工的手斧。
    “你瞧，我看到什么了，一只会说大陆通用语的小地精，竟然还想要打劫我们。”
    奥利克被突然出现的地精逗乐了，“小地精，快把剑放下，这不是你们该玩的玩具，再说，你冲过来能够到我的膝盖吗？”
    “你可以过来试试。”
    地精故作优雅地将自己垂到腰部的黑马尾甩到脑后，用淡红色的小眼睛毫不示弱的瞪奥利克一眼，“而且，我不是小地精，而是地精女王，金塘镇就是本女王的领地。”
    “是吗？”
    布莱恩脸上浮过一抹笑意，他饶有兴趣地望着‘地精女王’，“这么说，是我们无意中闯入了您的领地，又一不小心打搅到您了。”
    看得出来，这是一位智慧颇高的地精。
    “没错，你们打搅到了金塘镇伟大的地精女王。”小地精威胁似地挥了挥手里的短剑，用尖细的嗓音说道：
    “不过，看到你们两个没有冒犯到本女王的份上，本女王今天就放你们一马，只要你们沿着街道继续向前走，直到离开本女王的领地，别来惹我，我就大发慈悲地不杀你们。”
    奥利克哈哈大笑起来，“布莱恩阁下，这个小地精竟然说不杀我们，你听到了吗？”
    “听到了。”布莱恩敷衍地回了一句，示意笑得眼泪都快流出来的奥利克闭嘴，然后望向断墙处的地精，用柔和的语气道：
    “地精女王是吧，我劝你还是把剑放下吧，我们可以带你去安全的地方，还会给你吃的东西，你难道不知道吗？这里不仅有精灵的绿混沌、暴掠佣兵团、还有更可怕的野兽和类人生物，你一个小地精在这里独自游荡可是很危险的。”
    “肉山的女王并非独自一人！”
    就在这时，一道庞大的身影从一处倒塌的房舍出现，并用极快的速度奔跑过来。
    这是一只身材壮硕、魁梧的食人魔，比布莱恩以往杀戮的食人魔还要强壮。
    他身着破损严重的链甲衫，缺口全部用麻绳紧紧地绑着，手握一根铁刺狼牙棒，身后还跟着一只贼眉鼠眼的狗头人。
    食人魔的出现，让一旁的奥利克一下子将心提到了嗓子眼。
    “赶紧滚！照女王说的去做，别来惹我们。不然肉山的狼牙棒会砸扁你们！”食人魔用浑厚的嗓音恶狠狠地警告。
    “肉……肉山……肉山说……说的……说的对，汪！汪！汪！”躲在食人魔大腿旁的一只狗头人用生硬的通用语跟着一起叫嚣。
    布莱恩望着狗头人，不由眯了眯眼睛，因为他察觉到这是一只具备施法能力的狗头人术士。
    他穿着一件简陋但不粗糙的亚麻布袍，小爪子里攥着一颗红宝石，像老鼠一样的尾巴不安地摆动着，暴露出了他内心的恐惧。
    真是一个有趣儿的组合，他不禁心想。
    “话说，你们‘麻雀党’收这种组合吗？地精和狗头人也是最普通、最卑微的人吧？”布莱恩无视了奇怪组合的威胁话语，向奥利克询问道。
    “收他们干什么？会吓坏孩子和女人的。”奥利克警惕地望着食人魔，评头论足地说道：
    “狗头人和地精除了整天吵吵闹闹，没一点用处，食人魔虽然力气大，可以干很多活儿，但脾气暴躁，发起疯来，谁都拦不住，拿他去拆家倒挺不错。”
    “喂！”
    被无视的‘地精女王’恼怒地开口道：“你们两个有没有听到本女王的警告？”
    “听到了。”布莱恩看向地精，“我很好奇你们是什么人，如果方便的话，可以把名字告诉我吗？”
    “我……我……我……我叫……牛……牛排，汪！”狗头人没什么心思，见布莱恩提问，憋了半天，终于说出了自己完整的名字。
    “不错的名字。”布莱恩微笑道：“食人魔叫肉山，对吧？那你呢，‘地精女王’，他叫牛排，你该不会叫羊排吧？”
    “没错，本女王就叫羊排，怎么了？”地精的小脸上露出一副无所谓的表情。
    “我叫肉山。”食人魔扛着铁刺狼牙棒，一边说，一边挡在地精面前，让布莱恩不禁有点担心他会不会一脚将他的地精女王踩死。
    毫无疑问，他的担心是多余的。
    食人魔不仅没有把她踩死，还温柔把她放在自己的肩膀上。
    奥利克碰了碰布莱恩的衣角，用眼神向他疯狂示意。
    布莱恩自然明白对方极力想要向他表达的意思，无非就是不要招惹他们，自行离去就可以了。
    不过，他显然不是这么想的。
    “你们真的不愿意跟我走吗？”布莱恩望着食人魔肩头的小地精，“跟着我走，不但可以获得保护，还能吃到热腾腾的饭菜，河对岸就有一家酒馆，我可以邀请你们喝酒和美味的肉汤，说不定我们还能当朋友呢。”
    “热腾腾的饭菜？”食人魔摸了摸肚皮，肚子打起咕噜来。
    “汪！牛……牛排……要……要喝…..喝酒，汪！汪！汪！”狗头人的小眼睛一亮，疯狂晃着小尾巴，期待地望向他的‘地精女王’。
    ‘地精女王’怀疑地看着布莱恩，谨慎地询问道：“你说的‘朋友’是什么意思？”
    “朋友就是朋友。”布莱恩示意奥利克闭嘴，然后耐心地解释道：
    “你们地精语中虽然没有‘朋友’这个词，但你应该明白大陆通用语中的‘朋友’是什么意思吧。你说是吧，小地精？”
    “我不是小地精，我是地精女王。”地精气愤地强调一句，又怀疑地说道：“那‘朋友’可以帮助我当上真正的地精女王吗？”
    “如果你愿意的话，我会非常乐意帮助你的。”布莱恩笑了笑，用真诚的语气说道。
    “你凭什么这么说，我怀疑你连牛排都打不过。”地精警惕的看着他。
    “你可以让他朝我放一个法术试试。”布莱恩挑衅地看狗头人一眼。
    “汪！”狗头人呲牙利嘴地朝他叫了一声。
    “牛排，烧他一下试试。”地精指示道。
    狗头人用龙语嘀咕两句，一道锥形烈焰便从他的手指喷涌而出，散发着灼热的高温，朝布莱恩的身体席卷过来。
    威力不错，比上次杀的那只强多了。布莱恩惊讶地看狗头人一眼。
    他站在原地未动，只是轻描淡写地挥了挥手，锥形烈焰便在「奥术反制」下，突然改变方向，喷到一堆荒草上，燃起大火。