接下来会发生什么？
    “也许什么都不会发生……”艾德沉吟道。
    奥顿议员对他而言或许是个不能轻易得罪的大人物，但是如果将他放在郡议会里，不过只是其中一枚棋子。
    归根结底，就连选票和郡议员席位也不过只是整个政治冰山浮出海面的浅浅一角罢了：
    选票本身可以通过财力轻易收买，只要赠送些许廉价的赠品，大部分公民很乐意将他们的“自由权利”兑换成看得见摸得着的东西。
    人性有着它的弱点，议员席位自然也一样。或许这些雄辩者大部分家境殷实，很难通过金钱动摇他们，但这些大政党手中掌握着更重要的资源——影响力。
    影响力或许不如权力表现得那样直观，但某些人或许只需要一句话、一封信，就可以让本不可能的事情变为可能，让那些终生不会为你打开的通道豁然开朗——就像布兰登勋爵拉拢他那样。
    “即使奥顿议员真的倒向了飞贼党，马匪党完全可以再将其他议员拉拢进自己的阵营。这种做法就像敲击一块燧石，也许会暂时迸溅出几粒火星，但很快就会消失不见——”艾德说道。
    “除非……这颗火星出现在一个满是火药桶的房间里。”他补充道。
    或许保守党在银雾市的力量仍然强大，但一股新的力量正在蒸汽与齿轮的轰鸣声中渐渐崛起。
    当农田被变卖为羊圈，农民们被迫将来到城市的工厂；当知识被大量印刷、装订成册，分发给任何有意愿获得它的人；当无数个大大小小、各自为政的宫廷变为由官僚文员们组成的集权政府……
    简而言之，人们不再需要地主、主教或是贵族了。
    近百年来莱芮亚王国的工业化进程催垮了传统封建社会的生产结构，也催生出了大量进步主义者——市民、技工、知识分子，以及整个飞贼党。
    浪潮将至时，没人会坐以待毙。生产关系的转换滋生了大量的矛盾，那位被丈夫谋杀的玛丽·布恩夫人以及她家族的悲剧仅仅只是其中的一个缩影。
    在过去很长的一段时间，在理查二世陛下近乎绝对的威权之下，作为王权坚盾的保守党自然能够长时间立于政治权利的中心。
    那是王国发展的黄金时期，在那似乎永远不会止步的发展和增长下，每个人都能分得其中一块香甜可口的蛋糕，三党因此能够暂且达成共识，互相容忍。
    可如今的黑色太阳已经不再发出那恐怖而威严的耀眼光芒了，理查陛下隐居深宫近六十年，只有偶尔几道盖着印章的手谕能够证明其尚在人世。
    科技所提高的生产力似乎已经抵达了瓶颈，而阳光之下也不再有未知的领土可供探索和殖民扩张。蛋糕不再增长，而贪婪远未停止。
    明眼人都能看得出来，太阳即将熄灭。老首相赫伯特·奥克兰所能做的，也仅仅只是维系着奥克兰家族与其他贵族间的脆弱同盟，让大坝不至于在浪潮之下迅速崩溃罢了。
    所有无法得到解决的矛盾就像火药桶一样积累在这个名为“莱芮亚”的房间里，等待着最终时刻的来临——
    “而杰洛斯所做的，就是在这个房间里用火镰敲击了一下燧石。或许什么都不会发生，又或许会发生难以估量的灾难。”艾德最终答道。
    “还记得那个有关于弗洛伊德的案件吗？”伊顿问道。
    “当然记得。”
    地铁大屠杀事件在某种意义上可以说是他的人生起点，他没可能忘记。
    “如果我告诉你，这两起案件有某种联系呢？”
    “您的意思是说，有人想要故意挑起皇家学会和奥克兰家族之间的争端？”艾德疑惑道，“莫非亚瑟遇害也是被人精心策划的？”
    “不，其中巧合因素太多了。我更愿意相信亚瑟的死只是场意外。”伊顿评价道，“欧文·雅各布失去了他的爱徒，这的确令人惋惜，但并不值得让皇家学会与奥克兰家族彻底撕破脸皮。”
    “……但皇家学会确实因此表露出了些许不满的情绪，这种不满就像一枚小小的硬币，轻而薄、缺乏价值。”
    伊顿先生从口袋里摸出了一枚面值1便士的小铜币，将其竖着立在桌子上。又取出一枚更大更重的6便士铜币立在旁边：
    “尽管它的力量看上去不值一哂，但你可以利用它去压倒一枚更大更重的硬币。更大的硬币会压倒比它还大的硬币，直到将桌子边缘的杯子推下去砸得粉碎。”
    他轻轻推倒1便士硬币，硬币很快压倒了旁边的6便士硬币，6便士硬币则倒在了一旁的咖啡杯上——当然，伊顿先生是不会为了做演示而摔坏自己的杯子的。
    “不过这一次我们很幸运，艾德。博克·奥顿完好无损地回到了家中，杰洛斯·奥克兰食人的真相也并没有暴露在公众的视野里。这一切都要归功于你，当然还有那位神秘的黑爵士。”
    说到最后一句的时候，伊顿露出了一个宽容的微笑。
    “……我们和皇家学会的关系也因此得到了修复。再加上之前我们缴获的「帝王之血」也为他们提供了相当优秀的研究课题，因此皇家学会提议加深合作，重新派遣一位学员加入神调局，以填补海怪的空缺。”