温度逐渐上升，外面还在喊话，但声音被焊炬的切割声掩盖住了。房间里只剩两人，或者说，一人一蛛。
    “终归是棋差一着啊……”
    沉默良久后，已经奄奄一息的杰洛斯望着电梯门叹气道。
    “你到底是什么人？”他侧过脸来，向着红眼蜘蛛的方向问话。
    “非要说的话——外面的那帮人是我的同事。”艾德把红眼蜘蛛的躯干翻转了180°，看向杰洛斯，“这门质量不错。依我看，靠焊炬要把这扇门切开恐怕还得要一刻钟——不过你的失血有些严重，不知道能不能撑得到那个时候。”
    “呵呵，乌鸦……”杰洛斯咽了一口血沫，“如果你认为布兰登会在意我的死活，那你就大错特错了。”
    “布兰登先生可能不会在乎您的死活，但神调局会在乎。奥克兰家的四少爷在邪恶的地下食人密教据点被发现，要知道光是这个消息就值多少封口费啊……”
    “生意人，是吗？”血泊里的男人虚弱地大笑起来，“你让我想起一个人。”
    “你是说俱乐部的老板吗？好像叫什么果汁的那位先生，那家伙溜得可真是够快的。”
    “不，不是他。”
    杰洛斯笑着摆了摆头，将流到眼睛上的血甩了出去，但没有继续往后说。
    “我有个疑惑：这里明明有电梯，你为什么不跑？还是说，你觉得自己有把握打赢卡塔莉娜小姐？”艾德问道。
    杰洛斯抬头与独眼蜘蛛对视了一眼。
    “我只想看白栎燃烧。”
    “有这个必要吗，那可是你自己的家族。”
    “看来你不了解什么是贵族，更不是次子或者幺子。”杰洛斯低头看着自己的血泊道，“你不会懂的。直接动手吧，别想再从我这套话了。”
    “你为什么觉得我会杀了你？”
    “你会的，不然你应该把这些问题留到刑讯室。她叫你艾德，是吗？我在想，神调局在银雾市的调查员里能有几个叫艾德的呢？”
    红眼蜘蛛的另一边沉默了一会儿。忽然，宝石的双重竖瞳犹如双生红莲般绽放，顿时光芒大盛，一道灰白的虚影浮现出来：
    “能借个火吗？”虚影说道。
    在无风摆动的长袍之下，幽影般的镰刀残破而透明，犹如一弯碎裂的新月……
    ……
    焊炬的声音停了下来。
    吱呀吱呀，白水晶吊灯晃动着，仿佛死神哑然失笑。
    透过防毒面罩的目镜，黄绿色的气体在大厅里肆虐蔓延，竟让白水晶吊灯显得有些血红。
    紫青色的躯体被横七竖八地铺展在地上，有些幸运者还尚能够抽搐。片刻之前，这里还发生过一场欢聚宴饮，此时却空余死寂的窒息呻吟。
    艾德不由得压紧了自己的猫头鹰面罩，以免不慎吸入氯气，这是这副面具第一次发挥它真正的作用。
    由于在市区内，西区小队使用的剂量已经尽量控制在最小，但在毒气的无差别打击之下，还是有一部分作为侍者的孩童失去了生命。
    关于这一点，他没有告诉卡塔莉娜——也许永远也不会让她知道。
    至于汤米和博客·奥顿，他们离毒气炸弹的投放位置很远，而且地下厨房里还有独立的通风系统。奎茵已经第一时间前往那里确保两人的安全了，他对此并不担心。
    他跨步迈过一具失去生机的躯壳，走到了西区小队的负责人面前。代号「矛隼」的男人转过身来：
    “非常感谢贵方提供的情报，这次行动您和东区小队当记首功。”
    这当然是句客套话。艾德自然听得明白对方的言中之意，态度友善地回复道：
    “哪里哪里，您过奖了。西区小队毫无疑问才是这次行动的绝对主力，我们会在书面报告上将事实详细汇报上去的，这点还请阁下放心。”
    “这叫什么话，大家都是神调局的兄弟部队。我只是想事先确认一下、统一口径，以免到时候两张报告各说各的，实在不好看。”
    “嗯，理应如此。根据我掌握的情报，这次宴会的贵宾‘船蛆’应该就在这扇大门后面。也许马上又是一场鏖战，您看我还有必要继续协助作战吗？”
    “我记得你的专长是侦查方面的吧？那还是不必了，强攻尽量以专业作战人员为主。如果出现额外伤亡，我也不好向东区的同僚们交代。”
    “那好，我去确认一下博克·奥顿先生的安全，就不在这里添乱了。祝您顺利完成任务，矛隼队长。”
    “当然，请便吧。也祝你好运。”
    矛隼微微伸出手掌，做了一个请的动作，随后目送艾德消失在黄绿色的毒雾中。
    “……东区新来的小年轻做事不一般啊，没准将来他能接伊顿的班。”
    他本想习惯性地伸手从口袋里取只烟，却又突然意识到现在不是时候，立刻放下了。
    “大门已经切割完毕了，队长。”前方的爆破人员汇报道。
    “终于好了……愿圣灵保佑我们，准备强攻吧。”矛隼队长在胸前点了七下，象征着圣灵的七芒星。
    随着熔融的金属大门被猛击撞开，武装到牙齿的神调局特工们泄洪般地涌入房间，矛隼紧握武器，第二个冲了进去。
    迎接他们的既不是敌人的绝地反击，却也不是空无一人的尴尬空气。
    只见一具无头焦尸正在熊熊燃烧，一旁烧成焦炭状的颅骨插着装饰华美的金色刺剑，刺剑下方正是用它所刺绘出的火焰文字——
    「黑爵士」。