到底会是什么礼物？
    卡塔莉娜既疑惑又期待，她实在想不到还有什么会比家传宝剑更加贵重。
    管家劳恩笑而不答，向着远方招手示意。
    顺着手势的方向望去，一匹高大健硕的枣红色战马映入了她的眼帘。那奔放狂野的肌腱线条包覆着身躯，仿佛燃烧的丘陵，要将这驰骋草场也一并烧却。
    一匹阳炎驹？！
    她睁大眼睛，捂住嘴唇。像这样一匹纯血骏马，价格要在700012000镑之间，往往还有价无市。
    阳炎驹是「阳炎」哈尔坐骑“燎原”的直系后裔，经过近千年育种繁衍而成的战马品类。
    这种高大威猛的重型战马肩高接近两米，体重足足可达一吨以上，性格无所畏惧，拥有无可比拟的耐力和冲锋能力。
    训练良好的阳炎驹，无论是在面对长枪方阵，或是轰鸣炮火时都能够保持勇气，绝不会减速或退缩。
    然而这样勇猛的性格也造就了其难以驯服的天性。即使资深的驯马师，也经常会在这些骑士般骄傲的烈马面前铩羽而归。
    时至今日，这种昂贵难驯的骐骥已经不再适应战场的需要。只能作为高档宠物在富贾望族的马厩中度日终老，许多阳炎驹甚至终其一生从未被主人所骑乘过。
    卡塔莉娜走了过去，络腮胡子的驯马师低声提醒道：
    “小姐，恕我冒昧。这匹马性格倔强，您最好还是先把它牵回去饲养，等熟络一段时间后再……”
    “我会小心的。”
    对这样的烈马使用马鞭只会进一步激发它的暴戾性格。她将马鞭丢在一旁，从侧前方缓步接近它。
    见卡塔莉娜缓缓靠近，阳炎驹喷吐出不安的鼻息，两只前蹄在草坪上微微践踏，耳朵靠向了后方。
    它看上去就像一头巨兽……
    仰望着眼前比她高出小半个身子的战马，卡塔莉娜不禁感慨道。
    “嗨，你好呀，我的名字叫卡塔莉娜。”
    她没有继续靠近，转而用轻柔而缓和的语调说道。
    片刻过后，直到马儿的情绪稍有平复，她才继续说道：
    “你看上去真美，就像一团火焰一样，一团骄阳般的火焰——”卡塔莉娜望向驯马师，“它叫什么名字？”
    “它还没有名字，不过您可以亲自为它取一个好名字。”驯马师毕恭毕敬。
    “既然这样，那我想不如称呼你为……”
    她闭上眼睛，在脑海中检索着与火焰有关的词汇，那应当是一个鲜红的词语，闪耀着荣光烈焰、所向披靡。
    不知为何，思绪里却突然出现了一瓶碧蓝色的汽水，还有那墨蓝色海面上蒸腾着的、血橙色的夕阳。
    “火雨。这个名字怎么样？”
    骤雨过后，便是晴空。
    马儿并未有所反应，它并不能理解人类的世界，以及那名称的意义。卡塔莉娜心知肚明，可她依然倾诉衷肠：
    “我的祖先曾经和你的祖先一起并肩战斗过，我想我们也会成为好朋友的。”
    她抬起手掌，轻轻接近它那铁黑色的鼻孔。这一次，阳炎驹并未有所抵触。
    “你可能不知道，那是个很长很长的故事……也许某天我们也能留下属于自己的故事，就像他们那样，孩子的孩子的孩子，一次又一次地成为朋友。”
    它的鼻孔潮湿而温热，像是刚刚淬火的柔软钢铁。此时此刻，火雨的耳朵交驻晃动，神色平静。
    卡塔莉娜知道，她暂时赢得了它的信任。
    “您的天赋果真名不虚传，小姐。我当初喂养了这匹小家伙足足一年，才勉强能够摸到它的脸颊。”
    从驯马师的笑容可以看得出，此话并非全是恭维。但卡塔莉娜并不满足于此：
    “请您把缰绳递给我吧，我想领它稍微走上两圈。”
    “这……”驯马师面露难色。在得到了劳恩的眼神许可后，才将手中的缰绳交给卡塔莉娜，“还请您务必小心才是。”
    她微笑着点了点头，接过缰绳，牵着火雨不快不慢地走着，寻找着彼此之间的默契。
    渐渐地，一人一马互相感觉到了对方的意志——牵引与抗拒，这种力量的平衡在缰绳与笼头之间反复流动，直到达成一种近似稳定的状态。
    是时候了。
    卡塔莉娜停下脚步，火雨也停了下来。她鼓足勇气，踩上马镫、翻身上马——
    一瞬间，火雨仿佛触电般低声嘶鸣起来，鬃毛在风中摆动飘舞，想要将她甩下来。身下的马鞍传来剧烈颠簸，犹如滔天巨浪卷起一叶扁舟，但卡塔莉娜依然牢牢地伏在马背上。
    她要让火雨明白，反抗的举动徒劳无益。它必须与自己保持协调一致，才能更为自由地驰骋。
    挣扎之下，火雨扬起前蹄，巨大的爆发力几乎要将她掀翻下去。但最终，卡塔莉娜还是握住了缰绳，像铆钉一样镶嵌在鞍上。
    终于，火雨开始妥协了。它逐渐稳定下来，开始以较为平稳的步伐向前小跑，最后变为疾驰。
    眼下的速度不亚于她所乘过的任何一匹赛马，相对于阳炎驹的庞大重量而言，这是种可怕的爆发力。
    电光石火之间，她便骑着火雨在赛道上跑完了一圈，心中仍意犹未尽。
    “您这样做太冒险了……”驯马师气喘吁吁地靠了过来，牵住了火雨的笼头，这才如释重负地长舒了一口气。
    “怎么样，小姐，这份礼物还合您的心意吗？”
    不知何时，劳恩已经站在了她身旁。
    “当然了！”卡塔莉娜翻身下马，轻轻抚摸着火雨的脸颊，然后才意识到了自己的失态：
    “呃……我是说，非常满意。可是为什么不等到生日那天再送给我呢？这绝对是一个天大的惊喜。”
    “这是布兰登老爷的意思。”管家答道，“假如在生日当天赠给小姐，您肯定会迫不及待地当着众人试乘此马，那样过于危险。而且万一您失败了，还会有损奥克兰家族的威望。”
    聚木成林——这是奥克兰的家传箴言，家族的利益高于一切。
    “请代为转告父亲，这份礼物令我无比喜悦。”她略微屈膝，恢复了应有的仪态。
    “还有一事，小姐。您的成人礼生日宴将在下下周举办，请您今天下午和明天务必留出空闲，届时裁缝会上门为您试穿晚宴的礼服，以提前修改不合适的地方。”
    又是试衣服……
    卡塔莉娜抬头望向天空，光是想到紧身胸衣，她就觉得肺部一阵要命的压抑。
    看在阳炎驹的份上，不就是紧身胸衣嘛……
    她紧闭双眼，仿佛下了巨大的决心。