第二十七章 苍老的疯狼
艾德坐在麻袋上,手里攥着打火机,言语温和,脸上却没有挂着笑容。
乔治先生缓缓摘下圆顶礼帽,露出那干瘦的脸颊。他的衣服上散发着淡淡的硫磺气味,带着挣裂的痕迹,纽扣尽数迸裂,枯瘦的面部肌肉中镶嵌着歇斯底里的狰狞。
因充血而猩红的双眼不再像白日时分那般温和睿智,仿佛有无数疯狂的恶念在其中膨胀、涌动。
但最终,他还是缓缓开口了:“你不该出现在这里,孩子……”
“可我猜想您应该会出现在这里。”艾德耸了耸肩,一副有恃无恐的样子,“您比我预想得要晚一些,大概迟了有二十分钟吧?我的怀表没了,掐不准时间。”
“她是个出色的猎手,但是经验不足。”
“您是怎么摆脱她的?”
“带血迹的布片、一只野猫,还有硫磺。很不幸,她找上了错误的目标,等她折返回来时,我已经烧掉了气味踪迹。”
乔治先生将帽子扣在怀里,嘴角带着微笑说道。他的样貌依旧那般迟钝柔弱、老态龙钟,却令艾德感到莫名心悸:
“现在轮到你回答问题了,孩子。你怎么猜到凶手是我的?”
“作案动机。假如凶手真的是一个随机杀人的疯子,为什么要特地进入地下室里,还抢走了大量图书?”
“那些古籍我浏览过,内容并无玄机,只有对您这种惜书如命的人才有价值。所以我猜测,那具尸体并不是您本人,而是您的房东——除了您也只有他会有钥匙。”
“那么反过来推测,应该是您在临走时用词典砸碎了窗户,让人以为凶手是破窗而入。”
艾德用手杖敲了敲地上的词典,继续说道:
“您先是杀害了自己的房东,摧毁了他的面部,然后匆忙给死者换上了自己的衣服,制造出自己死亡的假象——没人会怀疑到一个死人头上,于是您将有充足时间神不知鬼不觉地离开这座城市,开始新的生活。”
“当您装上所有心爱的古籍,想要逃离这里的时候,您发现了一个问题:背着这样一大袋图书是没法甩开追踪的。”
“所以您决定将它们放在地下室,等到安全后再出其不意,返回现场将其带走。我猜得没错吧?”
啪……啪,啪。老人伸手为艾德的推理鼓掌,嘴角甚至带着一丝慈祥:
“你猜的一点没错,孩子。把打火机关上,我会让你安全地离开这里。”
艾德将打火机稍稍往下移了半分,眼下这坨麻袋是他和乔治先生对峙的唯一砝码。自己本就不擅长战斗,在这样的距离下,和狼人近身格斗没有任何胜算。
既然老乔治甘愿冒着风险重回故地,就证明那些藏书对其而言意义非凡。
当时艾德意识到乔治极有可能会重新回到这里,于是他便派胖警察曼斯去向其他辖区的神调局小组求援。
自己绝无任何单独战胜对手的可能。此刻他唯一能做的,就是尽可能地拖住乔治,为支援争取时间。
“我相信您并非嗜杀之人,只是事已至此无可挽回,我不能让您一错再错下去。”
“你觉得只要我放弃抵抗,他们会放过我?”
一阵阴森的冷风吹散了窗帘,月光映照在他苍老的、满是褶皱的脸上。他咧开嘴,露出那与他皱巴巴的双颊毫不匹配的牙齿,好像听到了什么好笑的事情:
“你难道以为疯狂就像癫痫或是癔病吗?我会手脚抽搐、口吐白沫,或者满嘴胡言乱语?”
“……不,孩子,你根本就不理解疯狂。”
他的眼球突然瞪了起来,语气平和得可怖,那阴森闪烁的猩红双眼隐隐中暗潮汹涌:
“真正的疯狂会在心底里悄然腐烂,就像积淤的污泥。饱尝过鲜血的野兽,将会长出更为锐利的爪牙,会更加肆无忌惮的渴望鲜血,而其他的一切都变得不再有意义。”
老人朝着艾德迈了过来,带着一股远超越他体型的恐怖气势——
就像是一头老狼缓步靠近他的猎物。
“你会眼睁睁看着自己属于人类的那部分慢慢死去,变成怪物,别无他法。”
艾德觉得自己的背脊与衬衫紧紧黏在一起,他只能将打火机贴在麻袋上,大声喝止道:
“退后,乔治先生!否则您的书……”
下一刻,老人以一种视觉几乎无法捕捉到的恐怖速度突进到艾德面前,看似瘦弱的手臂如铁钳般攥住了艾德的手腕。
好快……太快了……
艾德的意识甚至只来得及闪过这样一个笨拙的想法。他从未见过如此强大而精准的速度爆发,快如霹雳,远超他所见的任何一人。
一股巨大的力量迫使艾德松开打火机,乔治轻而易举地在半空中攥住,用拇指捏熄了火焰。
“他们正在赶来的路上,对不对?那些猎犬,尽管让他们来吧,看看谁才是猎物。”
老乔治举起臂膀将艾德甩向了旁边,像是随手丢出一颗皮球。
在地面一阵不受控制的翻滚踉跄后,艾德的额头狠狠地撞在了墙壁上。他暗自庆幸这股翻滚替他卸去了承载的动能,不然自己现在应该是“糊”在墙上。
眼前闪过一阵嗡鸣的白光,随后意识开始变得迟钝模糊。
艾德努力睁开双眼,只见乔治偏执而饥渴地解开麻袋,却只有一堆花花绿绿的老旧衣物出现在眼前,不见心爱的书籍。
老人怔了一下,随后面貌彻底变得扭曲狰狞,肌肉在干瘪的皮肤下翻腾膨胀着,嗓子里发出野兽般的深沉低吼:
“你都干了什么?!”
“我……让人把书和尸体一起运到安全的地方了……”
一缕殷红的血沿着艾德额头缓缓流淌,他有气无力地说道。
他只觉得无比疲惫,头痛欲裂,耳旁像烧开的水壶一样尖叫嗡鸣着。但他必须说下去:
“如果您杀了我,就再也找不到那些书的下落了。”
趁着自己还能说得出话来,他必须让对方明白这件事情。
乔治先是沉默,然后踏着愤怒的脚步走到艾德面前,抓着脖颈将他提了起来。
巨大的力量压迫在艾德的勃颈上,就像捏住一根蒲公英。
“你觉得自己很聪明?!”
老人眼中凶光毕露、咬牙切齿,再也不见一丝理性残存的痕迹。
不,我觉得自己挺蠢的,竟然会去跟一个疯子讨价还价。
可是这话艾德没能说出口。
他只觉得眼前一片天昏地暗,世界在瞳扉之中渐渐熄灭……