夏国，奉州城。
    奉州城坐落于长江水脉之上，夏国西南诸郡大部分的物资运转，皆经过此城，是以奉州此前，是夏国西南之中数一数二的大城，繁华富庶。
    只可惜，这次波及整个夏国西南的兵乱，正是奉州邵家掀起。邵家老家主目光短浅，不思退路，是以当地百姓，算是整个西南遭灾最甚的。
    昔日繁华无比，船只往来不息的水运码头，如今被一把大火焚烧殆尽，至今当地夏国官府都还没顾得上修缮。
    奉州城中，宽阔的街道之上隐约可见昔日繁华，街道两旁，还散落着零零碎碎的锅碗瓢盆，却无人去捡、去收拾。
    道路两旁，依稀有几家店铺开着。但街道之上，就只有几个脸带菜色，面容凄苦，脚步匆匆的行人，根本无心光顾。百业凋敝之像，尤显凄凉。
    身穿铠甲的夏国边军校尉，带着麾下一众兵将行进在大街之上。
    看着路边行人投来的愤恨的眼神，还有那对他们如避蛇蝎的态度，一众将士脸上都有些难看。
    为首校尉冷冷地瞥了这些百姓一眼，面色铁青，哼声道：
    “不知好歹！”
    这些夏军，乃是岐王麾下的一众兵将。正是他们自云国北境撤退之后，便径直袭入奉州城中，将那些残害百姓的一众将门，尽数屠戮。
    本是前来拯救他们于水火之中的人，但如今只要身穿军服、官袍出来，却被冷眼相对，满心的敌视。
    军中出面组织百姓修缮水运码头，以工代赈。这本是好事，但城中百姓却无人前来。甚至驻扎城中的将士们出门采买，给钱都没有商人愿意卖东西。
    这样待遇，自然让一众将士心中不快。
    但这城中的普通百姓，可不懂哪些大兵是西南将门的私兵，又有哪些兵将是什么岐王麾下的。在他们心中，便只知道朝廷的人杀戮百姓，致使奉州城十室九空，宛若人间地狱。
    如今民怨沸腾的局面，奉州城未曾像有些城池那样驱逐官府官吏，依旧掌握在夏国朝廷手中，主要有两个原因。
    一来是因为奉州城中驻扎的这些大军，乃是岐王自别处调来。是以未曾像那些出身西南的边军将士那般，见家乡遭遇惨状，军心涣散，上下离心，甚至暗中逃散。
    二来，奉州城中百姓被屠戮大半，十室九空，民力薄弱，实在无力凝聚起多大的力量，和大军作对。
    身后的将士见自家校尉面色铁青，好似勃然大怒，连忙上前拉住，劝说道：
    “校尉，算了算了。这城中百姓遭遇，也确实那个了些……”
    校尉闻言，犹自愤愤不平，粗着嗓门，破口大骂道：
    “一个个的现在倒是硬气，那当初兵乱的时候，怎么不跟那些畜生们去干一架？家里连把菜刀都没有吗？哦，现在知道对俺们甩脸色了，还不是因为看着俺们好欺负！要不是大帅军令在身，俺早就抽刀子砍死他们了。呸，一群孬种！”
    一边说着，这校尉还一边将手按在腰间刀鞘之上，恶狠狠地环顾四周，杀气腾腾道：
    “要是把俺惹火了，大不了军法处置，也要替兄弟们泄一泄这心头的邪火！”
    校尉如此态度，几名行人听到了，心中一慌，连忙低下头去不敢再看，脚步飞快地跑来。
    校尉见状，长舒一口气，哈哈道：
    “哈哈哈，弟兄们看啊，就是一群怂包！”
    身后的一众将士见状，不少人跟在后面，一边大笑，一边骂出污言秽语。
    也有的将士未曾张口辱骂，而是对城中百姓的遭遇而心中不忍。
    但这些人也知道同僚们面对百姓冷眼，心中积攒着许多不快。反正只是言语上的威胁，总不会使得他们如今所处的局面变得更差，是以便没有出言劝阻。
    这个时候，一个将士突然指着一旁巷子之中，出声道：
    “校尉，那里有个人。”
    为首校尉扶着刀柄的手顿时一紧，警惕地朝将士所指方向看去。
    却见一旁的巷子之中，一道衣衫褴褛的身影，蜷缩在地上，不断地打着颤。
    校尉见此，没好气地瞪了属下一眼。
    他刚刚还以为，自己因为一时气愤说出的那些脏话，真的将谁惹急了呢。
    “奉州城中的人还没死绝呢，至于看到个人就这么稀奇？”校尉哼声道。
    说到这里，校尉微微一顿，语气稍稍缓和下来，道：
    “去看看，若是还有救，就带回军营看看！”
    “是！”一名士卒当即应是，小跑着上前查看。
    士卒凑上前去看了一眼，忽然脸色大变。一个踉跄地跌坐在地上，伸手指着那人，浑身战栗不停，嘴唇颤抖得都说不出话来。
    校尉见状，眉头一皱，一边朝那边走去，一边道：
    “怎么了？”
    “别、别、别过来，好像是瘟疫！”那名跌坐在地上的士卒，面露灰败之色，带着一丝哭腔道。
    军中最惧瘟疫，对类似的病情，一向警惕无比。所以便是普通的士卒，也知道一些关于瘟疫的症状。
    校尉闻言，脸色当即大变，一边阻止麾下将士靠近，一边捂住口鼻走上前去。
    却见地上那个干瘦男子，满脸泛着病态的红润，额头上满是大汗，浑身却战栗不止，裆下还有未干的黄褐色粪水。
    种种症状，当即让校尉为之一震，不敢置信道：
    “不可能，我等大军一入城，便已经清扫城中尸首。又是冬季，尸首尚未腐烂，为何、为何会有瘟疫？”
    入城的这些边军，都是岐王精心训练，可称精锐，自然不可能不知道如何防止瘟疫。一入奉州城中，便清理了城中的尸首。当时又是冬季，天气寒冷，尸首尚未腐烂，按理来说不应该会有瘟疫才是！
    一旁的士卒浑身颤颤，伸手指了指那人手中，惊惧道：
    “肉、肉……”
    校尉闻言，当即看去。
    便见那人手中，尚且抓着一块手掌大小，油脂泛黄，已经有些发黑的腐肉。
    校尉脚下踉跄，双腿一软，差点没跌坐在地上，咬牙道：
    “速、速去禀报军中！”
    “是！”
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    只听得“轰轰轰”的闷响之声传来，大地似是晃动，官道之上散落的一些小石子，也跟着震颤起来。
    官道之上的行人听到动静，抬眼望去，便见远处，数千骑兵军容肃穆，驾驭战马，宛若黑色巨浪，呼啸而来。
    战阵之中，“程”字旗帜、“镇北”大纛，迎风飘荡，猎猎作响，引人瞩目。
    官道之上的行人见此动静，忙不迭让开道路，生怕阻了这些骑兵的路。
    转瞬之间，骑兵呼啸而过，官道两旁避让的人群之中，却是忽然有人发出一声声欢呼之声，甚至有人朝着这些骑兵不断招手示意。
    一商贾打扮之人，看着这般景象，不由得有些发懵，扭头拉住身边的人，不解地问道：
    “你们这是怎么了？”
    一旁的同行之人脸色激动得有些涨红，见到他拉住自己，凑了过去，扯着嗓子道：
    “你说什么？动静太大，没听清！”
    商贾无奈，也只得扯着嗓子，大声问道：
    “我说，这是什么人，你们为何这样激动？”
    “看到那面镇北将军的大纛了吗，这是程镇北！于北境力挽狂澜，大败夏国，收服失地的镇北将军程不识！”他面色涨红，眼带激动道。
    商贾闻言，望着远去的这些骑兵，眉头皱起，似是有些不快，低声道：
    “原来他就是程不识啊！”
    此时，骑兵已然呼啸而去，周边再无此前那般嘈杂。商贾自认已经放低了声音，但依旧让同行之人听到了。
    同行之人闻言，眉头一皱，朝商贾打量了一眼，不快道：
    “你这话语，甚是不恭敬。程镇北力挽狂澜，是我大云名将，你怎么……你，是夏国人？”
    他的话，顿时让一旁的行人听到，众人顿时投来了审视的视线。
    商贾顶着众人的视线，顿时头皮一麻。
    他眼睛一转，讪笑一声，连忙双手举起，嘶声力竭地喊道：
    “程镇北将军英武！我大云将士兵锋所至，所向无敌！”
    一旁众人闻言，这才满意地收回了视线。
    商贾见糊弄了过去，轻舒一口气，扭头便看到手下的伙计们，那暗含鄙夷的神色。他脸上顿时涨红起来，忍不住骂道：
    “看什么看，我大云将士们都走了，还不赶快启程！”
    一众伙计见他这幅欺软怕硬的模样，心中不由暗骂一声，这才吆喝着重新将货车拉到官道之上。
    刚刚离去的骑兵之中，程不识一身甲胄，身伏战马之上，纵马疾驰。
    一旁护卫的亲兵看着前方隐约可见的城池，连忙驭马凑来，大声喊道：
    “将军，天色不早，不如今日便在前方城池修整？”
    程不识闻言，微微抬头看看天色，当即沉声道：
    “入城修整，有滋扰百姓之嫌。传令，不得入城修整，寻地驻扎！此处距离京师，快马加鞭不过两三日的路程。待回京之后，本将自会请旨，恭请陛下犒军！”
    一旁亲兵闻言，当即应是，一扯战马，下去传令。
    数千骑兵，听闻军令，纵使疲惫不堪，却毫无怨言，齐声应是。程不识治军之严，便于此细微之处体现。
    而就在这个时候，前方斥候骑兵，确实忽然回报，前方一支人马，持夏国旗帜，拦在了大军之前。
    程不识闻言，眉头顿时一皱，当即一抬马鞭。
    一旁亲兵，当即大声传令，大军停下。
    片刻之后，数千骑兵在军令之下，便已经止住马速，缓缓停下。
    不远处的高坡之上，岐王看着这训练有素，令行禁止，便是忽然下令停下，阵型亦是不乱的数千骑兵，不由得开口道：
    “如今再看这程不识麾下将士，亦是不由赞叹一声，本王输得不算冤！”
    昔日北境之战，程不识就是靠着治军严苛，谨慎小心，便硬是凭着一座军寨、弱势兵力，死死抵挡住了自己数万的大军轮番进攻，这才抓住战机，反败为胜。
    一旁的冯处闻言，微微摇头，道：
    “臣不擅军阵，但殿下这般沙场宿将，亦是赞叹，足见这位镇北将军的本事！”
    岐王轻笑一声，一勒胯下战马，朗声道：
    “走吧，去见一见！说起来本王和他交手数月，却连他的模样都不清楚，这说不过去啊。”
    说罢，岐王便一驭战马，朝程不识的方向疾驰而去。
    程不识看着不远处，挡在官道之中的夏国使团车队，眼露沉思之意。
    而就在程不识的身边，还有三名身穿布衣麻鞋，衣着简朴的年轻墨家弟子。
    见到这插着夏国旗帜的车队，他们不由对视一眼。
    “如今云、夏两国，已经签订和约。这车队上插夏国旗帜，应是返程的夏国使团！”为首的墨家弟子对着程不识道。
    另一名墨家弟子闻言，不由疑惑道：
    “夏国使团返程，为何会出现在这里？”
    他们跟随程不识，自云国北境返京。虽然这条路也可通往夏国，但对于要回金陵城复命的夏国使团，这无疑是绕了远路了！
    程不识眯眼看着前方纵马而来的一小队人马，沉声道：
    “走，随本将去看看！”
    有身后这数千骑兵作为依仗，程不识根本不怕夏国的人会起什么歹心。
    三名墨家弟子闻言，当即应是。
    程不识领着三名墨家弟子，以及一众亲兵护卫，驶出大军之中，迎面迎上前来的岐王。
    此时的岐王，并未身穿夏国亲王蟒袍。但他是皇室出身，自带雍容贵气。又在军中磨砺，一身气质尤为显眼，一看便是不简单之人。
    岐王身骑战马之上，看着不远处的程不识，微微拱手，朗声道：
    “程镇北，为了和你见上这一面，本王可是特地在中庆城多等了一段时间，还特地领着使团绕路江阳郡，可是不容易啊！”
    程不识闻言，顿时明白了来人身份，当即对着岐王微微拱手，沉声道：
    “原是夏国岐王殿下，在下甲胄在身，不能全礼，还请殿下见谅！”