宅院正门口，京兆尹的衙役们正在装模作样的问着苦主情况，稽肃的老婆孩子们哭天抢地，京营的老爷兵们，也终于有一支姗姗来迟后院忽然间光冲天，轰然巨响，惊得所有人目瞪口呆！
    还是京兆尹的衙役们更有经验，当即拔出铁尺、锁链之类，一脸愤然吼叫着：“好贼人，当真胆大包天！”然后快速冲进宅院，往后院扑去。
    然后假装迷路，毕竟监正大人的府宅规模庞大，院子太多；路上又顺走了几件昂贵的摆件，等他们咋咋呼呼的到了后院，哪里还有贼人的踪影？
    后院的地窖阵法被一剑劈开，守在地窖口的第四大境家将，被震飞出去几十丈，从砸倒的假山中吐着血爬出来，还是一脸的后怕
    衙役们看着阵法地窖，暗暗庆幸自己明智，这贼人如此凶残，若是自己第一时间赶过来，跟贼人照了面，怕是小命已经不保。
    稽肃的家人们这时才赶过来，看到空空如也的地窖，妻妾几人接受不了这种打击，两眼一翻就晕了过去。
    神作天兵已经悄然撤走，在城中找了一处隐秘的地方自己潜伏下来，并没有马上回去。
    那一群抢了考题的神秘人，正化整为零，各自拿着考题寻找那些寒门散修，将考题扔进他们的住处。然后忽然看到稽肃府中又亮起了一道剑光，为首的李无命一瞬间就明白了：是那一位做的。
    他暗中赞叹一声：那一位了不得呀，心细大胆，稽肃忙活了这么一通，反而为人作嫁，这次卖考题的灵玉，只怕已经全部落入那人手中。
    李无命此行的目的在于讨要粮饷——我是来要钱的，你稽肃个丧尽天良的狗官，居然还要我花钱？
    那些灵玉都是我飞熊军上上下下的将士们，从嘴里扣出来的，要用在刀刃上！给你买题？你做梦！
    所以哪怕是老兵已经建议，咱们能屈能伸，给他钱买题，性格强硬的李无命，也是一瞬间就想到了跟孙长鸣一样的主意至少前半截是一样的，而孙大人更加胆大包天。
    孙长鸣不急着将神作天兵召回来，这里毕竟是京师，万一有什么大能暗中盯上了神作天兵，说不定就顺藤摸瓜找到了自己。
    反正考题只要神作天兵看到了，也就等于自己看到了。
    这一次龙蛇榜第一关的考题，是城外京营校场之一，西征山短命谷。
    传说这里在格外久远的年代之前，妖族统治大地的时候，乃是妖族丢弃人族奴隶尸骨的地方——大部分都是骸骨，血肉都已经被妖族吃掉了。
    山谷中沉淀了不知多少人族冤魂，随着时光的流逝，山谷中发生了异变，存在着某种无法准确界定的凶煞力量，只要进入山谷，生命力就会被急速削弱，所以得名“短命谷”。
    在大吴朝定鼎之前，混战的年代中，这里乃是一片人间恶地，误入其中的人类，几乎没有人能够走出来。
    大吴朝建立之后，派了大修封印了整个山谷，后来又有兵部的大能，将其改造成为一处练兵校场，京营的士兵可以成建制的进入其中操练，以军队的煞气对抗山谷中那种凶恶力量，对于磨练战士的意志、实力，都有极大的帮助。
    那个时代，京营是整个大吴超最有战斗力的军队。
    可是慢慢的京营腐化堕落，营中都是老爷兵、少爷兵，这一处校场实际上也就空闲了下来，根本没有人愿意进入其中操练。
    可是朝廷毕竟还是有法度的，祖宗传下来的规矩，京营是要定期操练的，于是他们请了大能，在短命谷中，找到了一条“安全线路”，这条线路上，山谷中的凶煞力量最为薄弱，佩带一些灵符就能抵挡。
    京营的士兵们顺着这条路线走一圈，就算是完成了例行的操练。
    再后来，京营的老爷兵们，连这个过场也不想亲自走了，于是花钱雇了人，穿上自己的军服，拿着自己的号牌，代替自己进行短命谷操练。
    京师中有许多活不下去的普通人，就靠着这个赚钱，虽然短命谷走一遭，对自身健康伤害极大，但总比活不下去的好。
    早早拿到了考题的人，消息灵通的马上就去京营找门路，购买安全线路的地图。弄不到安全线路的，也可以提前做一些准备。
    孙大人半夜给阮三生传话，很快这个线路的地图，就送到了他的手上——这些东西朝天司中常年都有备案，毕竟是负责监察天下的部门。
    只不过送地图的校尉来的路上，受到了多次的盘查。
    京兆尹和京营方面，对这个“严加盘查”的时间尺度，掌握得十分到位：上头是在案子刚一发生的时候，就要求立刻上街巡查，主要路口设卡。
    但是下面办事的人，却是磨磨蹭蹭，总有各种借口拖延，等算着时间，真正的“匪类”已经该跑跑、该藏藏了，他们才气势汹汹的上街盘查。
    敢袭击国子监监正的府邸，那可都是亡命之徒！碰上了好危险的。
    整个后半夜，京师的普通人和那些寒门散修，肯定是没睡好。沿街设卡没有结果，就开始挨家挨户盘查。那些达官显贵居住的地方，自然没人敢去打扰，比如孙大人的院子。
    但是一些没什么根基的富商，少不了被敲竹杠。
    这种盘查进而影响到了第二天的龙蛇榜，很多人应该天不亮就等在各个城门下，一旦开门立刻出发。然后在城门下又被搜查了一番。
    西征山短命谷距离京师西门约么六十里，沿途随处可见纵剑飞行，或是骑着宠兽的年轻修士，他们意气风发，舍我其谁。
    也有许多苦逼的寒门散修，或是自己飞行，或是贴地狂奔，带起一道道淡黄色的灰龙。
    孙长鸣不紧不慢，吃过了憨妹的早饭，在伍元机和赵逍遥的陪同下，乘坐了机关飞车出城，然后腾空而起，往西征山去了。
    今天早上，憨妹贴心的在早饭里多加了四片鸩蕨叶子，并且护食的不准任何人吃，全都留给了大哥。
    为了这一次的龙蛇榜，京营出动了大批人手，对谷口的一些设施进行了修缮。山谷内的封印阵法本来也想加固一二，但是来了一看，当年布阵的前辈乃是大能，他们竟然只能按照先辈留下的方法对阵发进行基本的维护，想要加固或是改造没那本事。
    孙长鸣抵达的时候，山谷口已经按照发放的号牌，站了两个方阵的青年修士，每个方阵一万人，第三个方阵正在成形。
    而山谷周围，天上地下更是挤满了修士，都是这些青年才俊的随从、护道者。
    孙长鸣按规矩交了十枚灵玉的报名费，领了一只号牌，然后跟着大家排进了第三个方阵。伍元机和赵逍遥在后面为他壮行：“祝大人旗开得胜，勇夺第一！”
    然后伍元机就升起了飞车，一群大修准备居高临下，吃吃喝喝，看着下面的短命谷第一轮争夺。
    孙长鸣刚进了队伍，就有一个短眉小眼的圆脸年轻人凑上来，神秘兮兮问道：“兄弟要图不？便宜卖了，进入短命谷之前最后的机会，过了这个村可就没这个店了”
    孙长鸣当然不要，微微摇头没有说话，他立刻就去了其他人那里，孙长鸣在后面看着，他的生意居然还真不错，很快就卖出去了十多份！
    这让孙大人不由感慨：京师果然是藏龙卧虎，都是人才啊。
    原本今日定好了巳时开始，但是莫名其妙的就拖延了下来。孙长鸣猜测，怕不是稽肃现在才得知家里被抢了，心情大坏所以拖延了时间。
    稽肃被确定为主考官之后，就被直接带走按照程序和外界隔绝，他能把考题传出来已经不容易，昨夜家里发生的事情，不会那么快就传到他耳中。
    一直拖到了快午时，这一届的龙蛇榜终于开始了。主考官稽肃甚至都没有露面，辅官出面宣布开始，随后京营的大修启动阵法，将三个方阵的修士，同时挪移进了短命谷。
    修士们在其中各凭本事，第一个走出来的就是第一名，以此类推。前三千名，进入龙蛇榜第二关。
    每一关的排名顺序，关系到最后在龙蛇榜上的排名。
    孙长鸣感觉到眼前一花，有那么片刻的功夫，处于一种失重、失真的状态，随后周围的一切再次凝聚，已经出现在一片灰灰沉沉、了无生机的山谷中。
    孙长鸣抬头一看，上方约么千丈的高空中，有一层泛着淡淡光芒的阵法，阵法封印之下，隐隐约约可见一些无意识的黑影，好像大海中的水母一样飘荡着，时而几团黑影碰撞在一起，一同消散化为虚无，但时间不长，又在别处重新凝聚出来。
    有一道人影突然急速朝着孙长鸣靠近，孙长鸣转了一下脑袋，似笑非笑的盯着他。
    那人影立刻停下来，高举双手道：“兄弟别误会呀，我就是想跟在你的身边。”竟然是之前卖地图的那个家伙。
    “跟在我身边？”
    “嘿嘿！”那家伙一笑：“我可是留意观察了，这么多修士中，只有兄弟你是两位第六大境护送来的。您这身份，了不得呀，我跟着一起沾沾光，总能混出去。”
    孙长鸣背着手，信步而走，似乎毫无目的：“你有安全路线的地图，还跟着我做什么？赶紧顺着地图走出去，争夺前三千的名额呀。”
    “我总觉得这一次的事情没那么简单，稽肃虽然胆大包天，可是重开龙蛇榜这么大的事情，朝廷为何会交给他这样一个人？”他凑上来，自我介绍：“我叫张春发，兄弟你怎么称呼？”
    孙长鸣淡淡瞥了他一眼：“不方便告诉你。”
    张春发也不尴尬，翘起大拇指：“果然是大人物！”他就真的跟了上来，孙长鸣看着他，微笑道：“也罢，你要是能跟得住就来吧。”
    “好咧！”
    孙长鸣倒是认可张春发的那个疑惑：这么重要的事情，朝廷为什么要交给稽肃？哪怕是大吴朝从上到下已经烂到根儿了，还有吕广孝大人在呢。
    本来问一下吕广孝就能解除疑惑但是孙大人这不是不敢联系吕广孝吗。
    这第一关考核，孙长鸣也有摸摸情况意思，如果确实事关重大，结束之后他会立刻乖乖的去吕大人府上投拜帖，问个一清二楚。
    短命谷中的情形，有些类似灭域。外面看上去就是一个山谷，但是真的进来了就发现这里的空间发生了某种扭曲，内部极为广阔，几万修士送进来，大家哄一下子散开，就很难再互相遇到了。
    修士们很快就发现周围游离着一些带着明显恶意的力量，在他们身上反复冲刷，自己的生命力不断流失，导致他们出现疲惫、困倦、懈怠、厌烦种种负面状态。
    于是他们开始急切的按照地图上的标注，开始寻找那一条安全线路。
    而孙长鸣却好像一点不受影响，四处乱转着，也不知道在找什么。
    张春发跟在他身后，渐渐有些支撑不住：“兄弟，你真的不找路出去吗？”孙长鸣根本不回答，他朝着一块扁平状的巨石虚抬手掌，巨石凌空升起，露出下面森森白骨！
    这些人类的骨骼，已经完全腐朽，暴露出来后，就迅速化为一片白沙。但是随着这些白骨的出现，周围那种充满了恶意的力量骤然增强，张春发闷哼一声，脸色越发灰败难看。
    孙长鸣轻轻一弹，重新落下了巨石。他的体内，蟠桃应物缓慢旋转，补充着他的生命力，山谷中的一切，对他影响微乎其微。
    他对于短命谷有恃无恐，自然是因为蟠桃应物打底，不惧生命力的流逝！
    孙长鸣离开了这里，循着对虚空中那些力量的感应，再次找到了一座被封闭起来的山洞。
    张春发发誓，如果不是孙长鸣撬开了那一片山壁，他根本看不出来，后面隐藏着一座山洞！
    山洞内还是累累白骨，之前兵部的大修，将这里改造成校场的时候，也没有发现此地。
    凶煞之力从洞口滚滚而出，好像决堤的口子！张春发终是一声惨叫，绝尘而去：“兄弟我陪不住了，先走一步！”
    孙长鸣恍若未闻，只是一动不动的看着那山洞，眼中是一片悲悯。只有站在这里，才会真正明白，那个时代人族是多么的凄惨。
    他没有阻拦张春发，但是心中却有一股愤怒：龙蛇榜这样重要的事情，稽肃却要用来牟利！如果最后登上甲乙两榜的人，都是给稽肃送了钱的，反而将那些人族真正的天骄刷下去，导致修行资源向这些庸才倾斜，实乃是对整个人族的一场大罪过！
    “偏要坏了他的好事！”孙长鸣暗哼一声。本来他在短命谷中四处走动，是想着凭借蟠桃应物和令签应物，看看有没有什么机缘、宝物可以捡漏，现在却有了另外一番计较。
    孙长鸣要做的，是改变那所谓的“安全线路”，让买了考题的人竹篮打水一场空，最终归罪于稽肃。
    甚至干脆毁了这一关考核，让大家重新回到一个公平的起跑线。
    但这里虽然起源于阴灵，时至今日力量的本质却也发生了改变。孙长鸣循着令签应物的指引，也只能是找到这些万人坑而已，想要改变安全线路，就要找到整个短命谷的关键力量节点，进而改变整个短命谷的“大势”。
    孙长鸣看向了头顶上阵法封印之下的那些虚影，虚影并无攻击性，很难界定这些东西到底算是什么，它们没有生命、没有意识、没有执念，什么都没有，仅仅是一团团的能量，可是它们为什么要聚集成这样一团团的影子？
    孙长鸣尝试着捕捉，却是稍稍一触碰，这些虚影就破碎了，然后散逸的力量，在不远处重新凝聚，模样却和之前的虚影又不同了。
    孙长鸣放出捆仙绳，然而捆仙绳露出了一副茫然的样子，根本没有目标呀！
    孙长鸣明白了，这些虚影是真的不属于“生灵”的范畴。
    他又悄悄祭出自己的令签应物，周围的力量、包括那些虚影在内，对这宝物都没有太大的反应。只是有一道虚影无意识飞了过来，跟令签应物接触了一下，似乎对这种力量有些亲近，围着令签应物转个不停。
    但也仅此而已了。
    孙长鸣一直找不到线索，不免有些焦急，再耽搁下去那些买了地图的修士，说不定已经走出短命谷了。
    “只能冒险一试了。”孙长鸣探手从储物锦囊中，拿出了那枚水晶虎符！
    他并不是要将整个鬼军都释放出来，而是随意挑选了一只最低阶的鬼兵，从虎符中拉出来——短命谷中这些充满了恶意的力量来源，就是阴灵。
    时隔多年之后，再次将一只阴灵放入谷中，谁也不知道会有什么样的变化。
    但是这阴兵一出现在短命谷，孙长鸣就根据自己和鬼兵之间的感应明白了：这鬼兵对短命谷并无太大影响。但也仅限于这一类的鬼兵。
    孙长鸣从沌魈手中夺来的这一只鬼军，同样来自于很古老的年代，而且是在铜棺峡变成了灭域之后，才化为鬼军。生前的记忆早已经磨灭，也没有恶灵那般巨大的怨气、执念之类。
    属于鬼兵中比较“纯良”的一类。跟短命谷这种力量还比较“相搭”！
    如果是一只充满了怨念的恶灵进来，只怕整个山谷中的力量会立刻沸腾起来，朝着恶灵涌过来，或者是将它淹没，或者是引发一连串的力量爆炸。
    而这一只鬼兵到了山谷中，初时有些茫然，因为孙长鸣这个掌握了水晶虎符的人，给它的命令式：随意行动，想干什么就干什么。
    过了一小会儿，有一道虚影飘飘荡荡飞来，绕着鬼兵转了一圈之后，飘荡飞起，随后又有其他的虚影飞来，它们似乎是认可了鬼兵这个同类。
    鬼兵开始在山谷中自由行走。
    孙长鸣透过水晶虎符的约束，感知到鬼兵竟然真的开始加入到整个山谷的力量之中。虽然不能完全融入其中，但是并不被排斥。
    而鬼兵也开始和那些虚影一样看似盲目的四处乱转，但孙长鸣已经察觉到，它们遵循了某种约束。
    孙长鸣跟在后面，慢慢的感受到了一点：对于短命谷来说，任何外来之物，不论是自己这些修士，又或者是无意飞进来的一只鸟，都和山谷格格不入！
    和鬼兵能够加入山谷的力量是截然不同的感觉。孙长鸣细细感悟，绞尽脑汁的思索，终于找到了一个合适的比喻：鬼兵像是吃下去的食物，可以慢慢消化融入整个身体；而外来者就像是刺进身体的一根根钢针，让短命谷也很痛苦，并且不能同化，所以才会对所有的外来者充满了“恶意”，外来者一旦进入短命谷，受其影响生命力飞快下降。
    有了这个认知之后，孙长鸣脑海中忽然灵光一现：那些虚影和鬼兵，现在正在行进的线路，看似毫无规律，但实际上正是整个短命谷力量运转的线路！
    就像是修士体内的灵脉，灵气便是顺着这些灵脉运转。
    “短命谷本身具备了一定的生命的特征？！”孙长鸣也被自己的结论吓了一跳，但是很快释然：世间精怪千千万万，千奇百怪，一座山谷机缘巧合下成了精，也不足为奇。
    甚至如果不是人类修士的干预，长久下去，这一片山谷可能会成为一尊原始的神祇！